Ольга Романовская - Прятки с демоном

Саламандра прикусила губу, не торопясь с ответом. Худшие предположения сбылись, ректор приревновал. Молчание только усугубляло ситуацию, поэтому Малица сказала правду:

— Помогала Индире избавиться от жениха.

На другом конце недовольно засопели. Девушка явственно ощутила, как заходили желваки на скулах любимого. Втянув голову в плечи, она приготовилась, что ее будут ругать, но ректор обманул ожидания. Поразительно спокойно он поинтересовался:

— И как далеко зашла помощь?

Только за снежным фасадом бушевали нешуточные страсти. Малица слишком хорошо знала — таким тоном лорд ти Онеш отчитывал провинившихся адептов.

— Совсем недалеко! — поспешила заверить она и села: разговор не располагал к расслабленной позе.

— Насколько недалеко? — Глава Академии оказался неумолим. — Танцы, объятия, поцелуи, ласки? Мягкие ли скамьи в гроте? Ты теперь ученая, можешь спокойно практиковаться. — Вот и нотки гнева пробились сквозь вековой холод. К ним примешивалась горечь — взрывоопасная смесь. — Помнится, любопытство частенько толкало тебя на эксперименты.

У Малицы покраснели уши. Ректор намекал на то, что она ему изменила. Как он мог такое подумать! Одно дело — кокетничать, совсем другое — позволить прикасаться к себе. В душе закипела обида. Захотелось ответить что-нибудь едкое, и саламандра выпалила:

— У Балиндила спроси, он тебе в красках распишет!

Девушка в сердцах закинула амулет в угол и подавила рвущиеся наружу слезы. Больно, когда тебе не доверяют. Потом Малица сообразила: ректор не специально, просто ситуация располагала, а девушка толком ничего не объяснила, только укрепила подозрения. Нужно исправлять ситуацию. Саламандра сползла с постели и проверила, не разбила ли амулет связи. К счастью, тот выдержал полет, а лорд ти Онеш, вопреки худшим предположениям, не стал игнорировать возлюбленную.

— Итак? — Он по-прежнему вел себя как чужой.

Малица вздохнула и кратко обрисовала ситуацию. Глава Академии слушал не перебивая, а затем отчитал, будто по щекам отхлестал. В заключение посоветовал не вмешиваться в сомнительные авантюры.

— Или ты ради подруги под мужика бы легла?

— Нет, конечно! — вспыхнула Малица. — Но, — девушка проявила твердость, — помогать друзьям я буду, согласен ты или нет.

Ректор холодно и вежливо попрощался, а после возращения девушки в Академию под разными предлогами избегал встреч. Повторялась прежняя ситуация со вселенской обидой. Не выдержав, Малица попыталась достучаться до любимого через лорда Шалла и после очередной тренировки в лоб спросила, отчего демон ее избегает.

— Пройдет! — отмахнулся проректор и бросил саламандре мокрое полотенце, чтобы та утерла пот. — Проблемы навалились, бывшая подружка предала, а «добрые люди» наплели, будто вы хвостом вертели. Я не верю, конечно, — некромант смерил девушку пристальным взглядом, будто силился проникнуть в душу, — но Ариан во взвинченном состоянии непробиваем и мнителен. Он ведь переживает, боится за вас. И потерять не хочет. Это как запечатление, если случится, душу вымотает. Но ничего, — успокоил лорд Шалл, — женится, успокоится. С родней уже знакомил?

— Нет. — При мысли о чаепитии с родителями ректора у Малицы предательски заныл желудок.

— Значит, во время бала познакомит. Или хотите, я устрою встречу?

— А?..

— Чтоб я их не знал, Малица! — расхохотался проректор и по-дружески обнял ее за плечи. — Будущий шафер ведь, давнишний друг жениха. Ладно, расскажу ти Онешам, все равно узнают, а дальше Ариан пусть сам решает. Лорд и леди уже немолоды, в родовом замке не живут: ревматизм мучает, а там сквозняки, зимой холодно. Они при дворе Закрытой империи устроились.

Девушка от удивления открыла рот. В голове не укладывалось: лорд ти Онеш служит «светлому» императору, а отец — «темному».

— А они общаются? — робко поинтересовалась она.

— Кто? Ариан с родителями? Редко. Разные интересы. Сами понимаете, если отец в карты с Дарриусом тер Аршем играет — так звали правителя Закрытой империи, — ректору Академии колдовских сил с ним не по пути. Я — другое дело. Некромант — профессия скользкая, а уж оборотней по ту сторону полога полно, всегда примут, только сначала заклятием правды попичкают, а на дорожку забвения добавят, — подмигнул лорд Шалл и стянул мокрую рубашку. — Малица, там бочка с водой. Можете на спину полить? Ариан не приревнует, — заметив сомнения девушки, добавил проректор.

Отношения между наставником и адепткой с некоторых пор вышли за пределы Устава. Саламандра уверилась: для некроманта она — единственная друга, а не сексуальный объект. Вместе с этим ушла скованность, появилась душевная близость. Малица считала лорда Шалла старшим товарищем, а друзьям нужно помогать, верно? Поэтому фыркнув: «Ну, насчет ревности вы Ариану сами расскажете» — от души окатила некроманта. Тот по-собачьи отряхнулся и заклинанием высушил одежду.

— На речку сходите, — посоветовал он, заметив, с какой тоской саламандра смотрит на бочку. — Сессию сдали, имеете право.

— Одной скучно, — вздохнула девушка.

Индира осталась в Светлом королевстве, Кристоф мучился на тренировочном поле, сдавал профильный экзамен. Ректор прятался, одногруппницы маялись в душных аудиториях. Ну и начало июня выдалось, задохнуться можно!

— Намекаете? — приподнял бровь проректор. Он не спешил одеваться, так и стоял с перекинутой через плечо рубашкой. Магический жезл беспечно лежал на земле подле меча. — И с Арианом помирить?

— А можно? — В глазах Малицы зажегся огонек надежды. — Глупо же, он как ребенок!

— Демон в первый раз за триста лет влюбился, имейте совесть! — рассмеялся лорд Шалл.

— Ариану — триста? — округлила глаза саламандра. Нахмурившись, бросила взгляд на с трудом сохранявшего серьезный вид наставника и покачала головой. — Нет, вы не могли дружить с Арианом в Академии. Оборотни в триста выглядят иначе. Я помню, они в четыреста уже умирают.

— Хм… я как бы не собираюсь, — возразил некромант, с интересом осмотрев себя, будто силясь найти признаки разложения. — Но да, не триста мне лет, не дожил пока. Ариану тоже, хотя он старше.

Малица навострила уши, но проректор не стремился делиться информацией. Стоял и самодовольно улыбался. Не выдержав, девушка спросила напрямую. Лорд Шалл немного помялся, а потом признался:

— Сто девяносто три мне, полжизни впереди. Ариану за двести. Сколько, сам на ушко после свадьбы шепнет, а то сбежите со страху.

— М-да, ну и разница в возрасте! — Малица размышляла вслух. Теперь злополучный Балиндил казался юнцом.

— Главное, родственность душ, — успокоил проректор. — Вы разной расы, наоборот, очень удобно, умрете в один день.