Inka - Завидная невеста

Чтобы замять неловкость, я пошла искать книги по травам, выращиваемым на огороде, для своей работы. А, кстати, где же мне искать эти "сладкие" корни? В лекарственных точно нет, в огородных надо посмотреть, но я не помню там некоторых названий. Вот! Он говорил "на корм скоту" - есть же еще кормовые растения, ими я никогда не интересовалась.

Весь остальной день и два последующих мы просидели вместе за столом, молча занимаясь каждый своим делом. Только здоровались и прощались. На третий день я закончила просматривать найденные справочники по кормовым растениям, выписала возможные соответствия на отдельный листочек для Рина, и в тетрадку - для себя.

- Вот, - сказала я в конце дня, протягивая ему листочек, - почти все точно определяется, с семейством, к которому относится. Не совсем понятно только с белой репой, - по семейству это подвид капусты и репы, может быть турнепс, может брюква и другие варианты... В одном месте я нашла, что так называлась белая свекла, то есть это неправильное название, так как свекла - другое семейство. А в другом месте была сноска, что сахар можно получить из любого крахмала, в том числе и из этих корнеплодов. В общем, ясности нет, - развела я руками, - но я думаю, вряд ли капустные, это семейство в списке больше не встречается.

Рин молча взял листочки, помялся, сказал:

- Спасибо большое, я не хотел тебя нагружать...

- Ты не нагрузил, я сама нагрузилась, мне было интересно то, что ты делаешь и захотелось помочь.

- Извини, если я тебя чем-то обидел, я не знаю, что я сделал плохо, но что-то сделал...- он поднял наконец-то на меня глаза и так виновато посмотрел, что мне стало стыдно, захотелось подойти и как-то успокоить. Стоп. Дистанция. Не обнадеживай парня, ему с тобой ничего не светит.

- Ты ни в чем не виноват, - сказала я грустно, а хотела-то строго... Просто у нас у каждого свои обязательства. Мне было приятно тебе помочь, и самой хочется потом посмотреть, что у тебя получится. Но мне надо доделать задания, через неделю мне придется уехать, наверное, до нового года. - Кстати, у настоящей Ив после праздника урожая День Рождения! Ей будет двадцать один, и только из-за меня она еще не замужем. Если бы не статус моей компаньонки, ее бы сосватали в восемнадцать, - род-то хороший, да еще и образование в Академии получает. Родители вполне могут на праздник известить ее о выбранном кандидате в мужья. А она все еще влюблена в Ари... Ну, до моего совершеннолетия не выдадут, а там видно будет, что он себе думает. Вряд ли ему понравится поддерживать вокруг себя такую же интригу, как та, что уже десять лет мешает жить Салту.

- Я рад, что неправильно тебя понял, и мне грустно, что ты уезжаешь. Но раз надо, - с этим не поспоришь. Я тоже должен быть дома на эти праздники.

- Мне исполняется двадцать один, - так же грустно сказала я, а парень ощутимо вздрогнул, - и, видимо, у родителей на меня есть планы.

- Но ты же компаньонка принцессы, ты же не можешь ее покинуть до ее совершеннолетия, а оно ведь еще не скоро?

- В принципе, покинуть я ее могу, но Анита не даст меня у нее отобрать, она та еще собственница, - да уж, такая я и есть, даже вот этого приятеля не хочу от себя отпускать, а преподавателя по химии вообще бы во дворец с собой забрала.

- И у тебя еще будет время поучиться?

- Да, до конца года. Следующей осенью у Аниты и Ариста совершеннолетие, тогда у нас троих все изменится. Давай не будем об этом - у нас еще почти целый год впереди! А сейчас я голодная и иду ужинать, до завтра!

- До завтра! - И все-таки он печальный.

Еще неделю мы общались как обычно, - здоровались, обменивались простыми фразами и прощались. Никаких больше обсуждений и личных тем!

А через неделю я-Ив уехала домой, где, согласно рекомендациям лорда Надина, подобрала туфли, подогнала платья, проверила свой натренированный образ Эби на отце, потом на Ланте, а потом и на самом лорде Надине. Кажется, ни один из них не понял, какая муха меня укусила, правда глава тайного отдела все же сообразил минуты через три и одобрительно мне подмигнул. За обедами и ужинами я обнаружила, что мама сменила диету - она ела что-то овощное с лапшой, и что-то запечённое, со сливочным и острым соусами. Я попробовала, - очень вкусно! Спросила у мамы - откуда такая смена меню, и она рассказала, что когда мы все год назад начали читать старые книги в поисках "войн королевской крови", она нашла в одном трактате описание обязательных для аристократов упражнений и системы закаливания, но там еще был раздел диеты. И она решила попробовать те рецепты, что получилось воспроизвести. Ей понравилось и уже почти год она так питается. Чувствовать себя стала намного лучше и теперь потихоньку приучает к этой еде отца и Ланта, поэтому на столе было уже несколько блюд из этого "правильного" меню.

- А вы с Ари у меня в очереди на диетическое воспитание, - подмигнула она мне, - но я рада, что ты заметила и оценила сейчас, - тебя-то мне уже и не повоспитывать, - немного грустно сказала она и обняла, погладив по волосам.

Через неделю я была готова. Покрасила волосы, брови и ресницы. Подобрала подушечки для щек. Передала все вещи с курьером как багаж леди Эби в трактир и наняла оттуда же карету в Ивалию, туда многие едут через Риану - от столицы до столицы лучшие дороги, так что никто бы и не удивился, даже если бы и обратил внимание. Вечером потихоньку выбралась под плащом служанки и, наняв извозчика за дворцовой оградой, доехала до трактира, где меня уже ждали багаж и охранник. В охрану я снова попросила Орса, заранее обговорив небольшие изменения его внешности: чуть-чуть подкрашенные, более темные и длинные волосы, вместо гладко выбритых щек - густые усы. Не узнать! Все, завтра я еду смотреть жениха номер один!

В Ивалии я уже была - отец брал нас с Ари на свадьбу Ниддара пять лет назад. Наверное, он надеялся, что мы с Нирраном, как близкие по возрасту, сможем пообщаться и, может быть, даже подружиться. Но из этого ничего не вышло. Со мной рядом всегда был Ари, и нам не нужен был кто-то еще. А для восемнадцатилетнего парня два подростка тоже не представляли интереса, все же три года разницы в этом возрасте много значат. А еще я была довольно угловатым и нескладным малопривлекательным существом, и к тому же "заумная", мы с братом тогда уже полгода работали "как взрослые" - вот и получилось, что не то что подружиться, даже просто хорошо узнать друг друга у нас с Ниром почти не было шансов.

Сам же дворец я помнила хорошо, - мы с Ари от скуки облазили все места, куда нас пускали. Большой, просторный, много нежилых закрытых помещений, в которые можно было зайти из коридоров для слуг. Может быть, именно из-за них у меня осталось от дворца впечатление, как от бездушного, неуютного места. Трудно сделать большой парадный дворец уютным, но маме как-то это удалось, да и в Астимии и в Риоре, где не было женщин в королевской семье, внутри ощущались и тепло и уют... Возможно, это просто детское впечатление. Увы, сейчас оценить дворец мне будет трудновато - в этот раз у меня не получится пожить в нем, а по парадным залам нельзя сказать об уюте внутренних покоев.