Inka - Завидная невеста

К концу третьего дня спокойной дороги въехала в Ариану. Я не гнала, но старалась ехать ровно и размеренно, с раннего утра и до вечера с двумя перерывами на отдых. Тишь спокойно относилась к такому режиму, тем более что весила я немного и сумки тоже только легчали. Пару раз останавливалась в лесу, не успевая доехать до постоялого двора, заодно и деньги берегла. К закату семнадцатого дня я добралась! Всего с парой медяков в кармане я расседлывала Тишь на заднем дворе королевского замка Рианы. Ко мне подошел слуга и спросил, по какому я делу, я ответила заготовленной фразой:

- Нарочный для лорда Ариста или лорда Надина. С пакетом из Анкса. - Теперь меня моментально притащат к Ари, а если его нет во дворце - то к лорду Надину.

Даже не притащат, - поняла я, увидев фигуру брата на крыльце, выглядывавшего меня или моего посыльного в толпе слуг. Я подошла и поклонилась, пряча смешинки в глазах. Он схватил меня за руку и потащил, причем не к себе, а к отцу. И мама тоже уже была там. И лорд Надин.

- Ани, сумасшедшая, ты понимаешь, как мы волновались?!? - сдавил меня в объятиях Ари, как только закрыл дверь.

Мама, не выдержав, обняла меня со спины и всхлипнула.

- Понимаю, поверьте, я ничего не могла сделать, - я посмотрела каждому в глаза и развела руками. - Я тоже по вам всем очень соскучилась!

- Из Анкса передали, что вечером, в день твоего приезда, на твое имя принесли тюк и попросили условленный рецепт. И все! Ты пропала, никто тебя не видел и не слышал. Я наводил справки - оказывается, перед твоим приездом пропали три девушки при похожих обстоятельствах и их потом находили мертвыми или сообщали о смерти... Мне послать гонца, чтобы переслали эту посылку?

- Да, там ценные вещи, которые я побоялась брать с собой во дворец. Я все расскажу, и очень подробно, только приведу себя в порядок, - я оглядела свой пыльный костюм и демонстративно принюхалась к ладони - пахло лошадью...

- Думаю, девочка, тебе надо прислать наших специалистов по маскировке, - сама ты возиться будешь долго, а твои парикмахеры получат удар от такого зрелища, - хмыкнул лорд Надин.

- Буду очень благодарна, я действительно устала, - улыбнулась я.

- Когда будешь готова, пусть Ив пошлет Лу, чтобы накрывали на стол и звали нас. А потом поговорим. Мы так счастливы, что ты добралась, - сказал отец и было видно, как он постепенно расслабляется.

- Конечно. Обязательно поговорим, надо Ланта тоже позвать. Слишком много всего случилось.

Я отмокала в своей ванной и, глядя в потолок, понимала, что за эти два года стала совсем другой Ани, чем та максималистка, какой я ввязывалась в эту авантюру. Я смирилась с замужеством, потому что сама просчитала и приняла все его плюсы и минусы. И теперь я понимала, что "правильное" замужество - это еще и возможность дальше править династиям королевской крови, которые слишком много значат для жизни и простых людей и государств... На этой торжественной ноте пришли мои шкуродеры - я застонала, - великолепные специалистки по маскировке из отдела лорда Надина, которые могут сделать конфетку из ничего за пару часов. Только вот этому "ничего" при этом будет очень больно - ведь их-то заботит только результат. Придется потерпеть.

- Что ты делала с лицом? - Возмутились они первым делом. Я ответила - почти ничего, хна, сок вишни и снова хна.

- А ухаживать кто будет? Как мы из этого сухого шелудивого веснушчатого заморыша будем делать великолепную принцессу с атласной кожей?

- Как-как, - огрызнулась я, - как обычно, - сдирая кожу до самого атласа, пока не найдете.

- Ну, раз ты это понимаешь, приступим.

Меня намазывали, терли, скребли, закатывали в простыни и отмачивали в растворах. Через час я перестала понимать, где я и что я, и только механически выполняла команды. Через два часа меня подняли и поставили перед зеркалом.

- Вот! - гордо покрутили мое тело, как манекен, направо-налево. - Волосы сильно посеклись, пришлось обрезать, брови и ресницы подкрасить, стали потемнее. Каждый день утром и вечером маски для лица, а то кожа может стать слишком сухой, каждый день на ночь обертывания для тела, каждые три дня - маски для волос, а втирания в кожу головы - ежедневно.

- Можешь не беспокоиться, мы все скажем твоим личным парикмахерам, - я тяжело вздохнула, а мучительницы, радостно-устало улыбаясь, испарились.

Я открыла дверь в гостиную и на меня налетела Ив.

- Ани, Ани, наконец-то! Как ты могла так пропасть! Твои родители совсем сон потеряли, Ари и лорд Надин с ног сбились, посылая агентов и проверяя все связи их тайного отдела здесь. Но про тебя как будто никто ничего не слышал и не знал, только пожимали плечами...

- Ив, дорогая, я сейчас спрошу у отца, может быть он разрешит тебе тоже присутствовать при нашем разговоре, но я в любом случае все тебе расскажу...

- Да, пойдем обедать, Лу убежала сразу, как ушли эти страшные помощницы лорда Надина.

Я влезла в привычное атласное платье и поняла, что оно мне...маловато? Непонимающе осмотрела шнуровку и банты на рукавах... а Ив веселилась:

- Ани, ты стала покрепче, мышцы, похоже, накачала на руках? - и, более серьезно, - и грудь чуть больше стала, ты просто красавица. Давай я тебе перешнурую платье и заново завяжу ленты.

Я посмотрела на ноги... я что, выросла? - Кажется, спросила вслух.

- Нет, просто платье чуть поднялось на груди и спереди стало чуть короче. Одень туфли без каблука и все. Пойдем быстрее!

На обеде, мне кажется, никто так ничего и не съел...кроме меня...глазами. Меня разглядывали так неотрывно, что стало действительно стыдно, что не удалось их никак предупредить и успокоить заранее...но... было действительно опасно...

А потом мы пошли в кабинет отца и проговорили почти всю ночь...

Ив разрешили прийти на совет, потому что я все равно ей рано или поздно все бы рассказала. Опять узкий круг - мама, папа, Лант, Ари, Ив, лорд Надин. Под защитой амулета я рассказала про покушения на Астора. До моего появления их было не меньше четырех, девушки, игравшие роль "кукол" принца, погибали. Мама вздохнула и прикрыла глаза рукой. Да, их методы на наши не похожи, а Мирина - не ты, мама. Совсем.

Про то, как меня проверяли, - на правдивость, на знания, и даже на "деревенские" навыки, - Ари улыбнулся и переглянулся с Ив.

Про три покушения при мне, - папа хмурится, а лорд Надин что-то просчитывает.

Про то, что мне повезло стать помощницей лорда Тахо, и что он мне доверял здоровье принца и учил, - отец одобрительно кивает.

Про неизвестный яд из неизвестных грибов, - лорд Надин напрягается и что-то себе помечает, Ари округляет глаза и задумывается.

Про мое звание "любовницы" Астора и невозможность куда-то выйти, - мама всплескивает руками, Ив ахает, а Лант хмурится.

Про уверенность, что меня убьют, когда стану не нужна, решение раскрыться в крайнем случае, и понимание, что тогда замуж придется выйти за Астора, - слишком много тайн узнала.