Франциска Вудворт - Год буйвола

Она его жена. Одна эта мысль вызывала счастливую улыбку на его лице. Николас знал, что Валерия его не любит, но и ни в кого иного она не влюблена. Только это его и успокаивало. Он готов был придушить того мерзавца, из-за которого она бежит от любви и полна недоверия к мужчинам. Она сказала, что учится на чужих ошибках. Чей пример у неё был постоянно перед глазами? На ум приходила лишь её мать. Неужели отец?! Было много вопросов и неизвестно, ответит ли она на них. Что ж, теперь у него вся жизнь впереди, чтобы научить её доверять себе и не бояться любить.

***

У меня возникло стойкое чувство, что всё это происходит не со мной. Было дико наблюдать за слугами, которые выстроились внизу и кланялись мне, как своей хозяйке. Я наобум назначила молодую девушку со смышлёными глазами своей горничной, и мы отбыли после короткого разговора с Аглаей. Она была так искренне рада за нас, что моё сердце невольно дрогнуло.

Слухи о нашей свадьбе уже распространились по городу, и Танаис меня не ждала, справедливо решив, что муж мне не позволит заниматься бизнесом, да мне это теперь и не к чему. Николасу понадобилось немного времени, чтобы её очаровать, и она не имела ничего против того, чтобы её партнёром стал он. Мне кажется, что она даже немного гордилась этим фактом. Решив финансовые вопросы и подписав все бумаги, довольные друг другом мы расстались. Танаис преподнесла мне в подарок весь мой заказ, что я делала вчера и ещё несколько полупрозрачных рубашек, в которых выглядишь больше раздетой, чем одетой. По секрету она сообщила мне, что приходила вчерашняя клиентка и интересовалась, не смогу ли я придумать для неё ещё несколько фасонов. Я помнила предупреждение Николаса о том, что нельзя работать с клиентами напрямую. Надо будет обдумать этот момент. Танаис же я пообещала набросать несколько эскизов.

Затем мы отправились в таверну. Николас настоял, что нам необходимо вместе появиться там и лично сообщить новости нашим людям. Лишь при подъезде к ней меня пронзила мысль, как же я посмотрю в глаза Курдагану?!

Стоит ли говорить, что в таверну я вошла с натянутыми как струна нервами. Быстро окинув взглядом присутствующих, Курдагана я не увидела. Не знаю, к лучшему ли это, так как хотелось самой ему объяснить, как так получилось. Мне кажется, после его откровенности и предложения, он имел право знать.

Первым нас увидел Костас и устремился на встречу.

- Ты увёл у меня девушку! – притворно-возмущённым тоном воскликнул он.

- Не забывай, я первый у неё испил, - напомнил с улыбкой Николас.

- Ты разбила мне сердце! – продолжал зубоскалить Костас.

- Расскажешь эту слёзную историю девушкам, и желающих утешить тебя недостатка не будет. – Посоветовала ему я.

К нам с поздравлениями поспешили остальные. Несмотря на неожиданность события, все были искренне рады за Лэрда. Сомневаюсь, что девушки в селении так же прореагируют. Рассказывая о том, как князь одобрил наш брак и сам провёл церемонию, Николас приобнял меня за плечи. Этот жест был настолько естественным, что я даже не сделала попытки стряхнуть его руку. Николас сказал, что сегодня угощения за его счёт, и они гурьбой пошли к хозяину заказывать на стол. Случайно подняв глаза, я увидела как с лестницы второго этажа спускается Курдаган. При виде меня, на его лице расцвела улыбка.

- Рад тебя видеть, - мягко произнёс он, подойдя ко мне. Взяв мою руку, он её поцеловал, но так и не отпустил, задержав в своих горячих руках. - Я тут краем уха слышал, что вчера князь женил Лэрда. Это правда?

Не успела я собраться с духом и ответить, как раздался рык:

- Отойди от моей жены!

Я просто подскочила, а Курдаган удивлённо перевёл свой взгляд на спешащего к нам Николаса, с потемневшим лицом.

- Вижу, ты поздравлял мою жену, - более спокойно произнёс он, но в голосе слышались рычащие нотки. Став рядом со мной, он властно обнял меня за плечи. – Благодарим за поздравление. Теперь ты можешь оставить в покое её руку.

Пальцы Курдагана разжались, и он отпустил мою ладонь. Пусть лицо его было бесстрастно, но в глазах плескалось смятение. Ему хватило секунды, чтобы понять, кто является женой Лэрда.

- Почему?! – лишь спросил меня он, игнорируя присутствие Николаса.

- Спроси об этом свою невесту, когда она ответит согласием на твоё предложение. – Голос моего новоиспечённого мужа сочился ехидством.

В этот момент я отдала бы всё на свете, лишь бы прогнать горечь из глаз Курдагана, но это и не понадобилось. Через секунду его глаза заледенели, превратившись в осколки льда.

- Примите мои поздравления, - холодно произнёс он, обошёл меня по кругу и вышел из таверны. Вся эта ситуация заняла не больше минуты и никто даже не понял, что произошло. Я же убрала руку Николаса со своих плеч и возмущённо посмотрела на него:

- Зачем ты так?

Не дожидаясь ответа, я бросилась за Курдаганом, желая ему всё объяснить, но была перехвачена Николасом.

- Моя жена не будет бегать за кузнецом, - напряжённо проговорил он и тут же засыпал вопросами: – Почему он так себя ведёт? Разве ты ему что-то обещала? Он пил у тебя?

- Он сделал мне предложение, и я обещала подумать.

- Когда только успел, - процедил он. Я стояла в кольце его рук. Со стороны мы выглядели как влюблённые, но лишь я знала, что объятия отнюдь не нежные.

- Пусти!

- Зачем? Что ты хочешь ему сказать?

- Я объясню…

- И что ты скажешь? Что согласилась сыграть роль невесты и князь нас поженил?

Именно это я и хотела сказать, и с вызовом смотрела на него. Бежали секунды, мне надо было догнать Курдагана и я не оставляла попыток незаметно освободится из его рук, не желая привлекать к нам внимание.

- Чего ты этим добьёшься? Хочешь дать ему надежду? Сбежать с ним? – тихо зарычал Николас, крепче сжимая меня в своих объятиях, пресекая сопротивление. Последнее предположение было настолько неожиданным, что я даже замерла. Увидев моё удивление, он немного расслабился, но уйти мне не дал.

- Ты моя жена и иной у меня не будет, - с силой проговорил он. – Не надо говорить посторонним подробности, которые касаются лишь нас.

- Он имеет право знать, - упрямо проговорила я.

- Уже нет! – в голосе слышалась сталь. С глубоким вздохом он овладел собой, и добавил уже мягче: - Тебя он потерял и легче ему от этого не станет. Своим объяснением ты намекнёшь ему, что тебя надо спасти от этого брака и толкнёшь его на необдуманные поступки.

- Если он приблизится к тебе, я его не пощажу! - с угрозой добавил он.

Я заколебалась, не зная как поступить. Николас не шутил. Не хотелось, чтобы из-за меня у Курдагана возникли проблемы. Решить мне не дали, так как к нам подошли, зовя нас, и Николас увлёк меня к столу. В честь нас подняли кружки, желая семейного благополучия, а у меня перед глазами стоял Курдаган и чувствовала я себя виноватой. Меньше всего я желала обидеть его или с пренебрежением отнестись к его предложению. Он не заслуживал этого. Хотелось исправить ситуацию, но я не знала как.