Франциска Вудворт - Год буйвола

Он перевернулся и навис надо мной:

- Каждый раз, когда я думаю, что сильнее ты меня уже не удивишь, ты придумываешь что-то новое, что меня просто поражает. Ты поразительно мыслишь, я никогда к этому не привыкну. Как с таким прекрасным телом сочетается такой изворотливый ум?!

Польщенная его восхищением я улыбнулась:

- Не забывай, кого я идеально дополняю, - лукаво сказала я. - Надо срочно рассылать гонцов. Мислав и опомниться не успеет, как мы заявим о себе.

Я подняла руку, и мои пальцы зарылись ему в волосы, а потом я медленно притянула его к себе и прошептала в губы:

- А от мирного договора до договора о торговле всего один шаг. И угроза лишиться прибыли будет висеть над Миславом и останавливать его от необдуманных поступков. - Наши губы соединились, и все мысли вылетели из моей головы.

Так мы и сделали - разослали по княжествам гонцов, Мислава же вежливо уведомили о невозможности его принять, и в письме между строк читалось: "Дождись приглашения". Я пригласила из города торговцев тканями. Приехали Лада с Лисой, и мы с подругами носились по комнатам замка, решая, где и что обновить.

Владиславу я предложила в некоторых гостевых комнатах провести модернизацию и сделать ремонт. Это раньше к нему не заглядывали гости, а теперь события развиваются так, что они нам просто необходимы. Мало ли кто будет в гостях, не хотелось бы ударить лицом в грязь. Я обратилась за помощью к грогам, чтобы они сделали новую мебель, и объясняла, какой дизайн хочу. Пыталась внести современные ноты. Замок сам по себе большой и моей фантазии было где развернуться. Одно удовольствие делать ремонт, когда ты не ограничен в средствах и рабочей силе. Да и сами работники какие: беспрекословно слушают твои распоряжения и стараются от всей души. "Хорошо все же быть королевой", - насмешливо подумала я. В общем, работа кипела, и время летело не заметно.

Начали приходить ответы из соседних княжеств. Заключить мирные договоры с нами были рады все. Да и кто бы сомневался. Нас даже приглашали в гости для торжественного подписания. Думаю, они были наслышаны обо всех изменениях, происходящих в наших землях, и хотели удовлетворить свое любопытство при личной встрече с нами. Мы начали готовиться к поездке. Мне срочно понадобился обширный гардероб и нас стали посещать еще и портнихи. Свою помощь предложила и Злата, которую я с радостью приняла. Я же не сошла с ума, чтобы отказываться - у неё золотые руки и настоящий талант. Всегда удивлялась тому, как в такой скромной головке рождаются волшебные узоры вышивки, одно мое свадебное платье чего стоит.

Меня удивила Лиса, захотевшая остаться жить в замке и помогать.

- Зачем тебе искать кого-то? - настаивала она.

- Лиса, ты же так хотела вернуться домой? А сколько парней смотрело на тебя горящими глазами на нашей свадьбе! Ты же можешь выйти замуж и обзавестись семьей.

- У меня еще есть время для этого, - сказала она и отвела глаза.

"Черт, неужто этот Николас произвел на неё такое неизгладимое впечатление", - заподозрила я.

- Неужели тебе никто не нравится в селении? - Прощупывала я почву.

- Никто, - коротко ответила она, все еще не смотря в глаза. "Похоже я права".

- А как же твой отец? - настаивала я. - Он же так радовался твоему возращению. Разве он тебя отпустит? И как они будут без тебя?

- Мой старший брат женился и привел жену в дом. Да и я могу навещать их, сейчас же все изменилось.

В этом она была права. После нашей свадьбы отношения между грогами и людьми намного улучшились. Леса стали безопасны и люди не боясь начали ходить в них. Даже несколько детей пошли учиться у грогов, зачарованные их умением работать с деревом. Все это относилось к поселениям и людям в них, которые уже существовали. После того как ушел снег в лесу и наступила весна, сначала потянулись к нам торговцы, желающие минуя поселение Радомира, самим торговать с грогами. Но мы объяснили им, что гроги торгуют лишь с этим поселением. Многие пытались настаивать и возвращались не единожды, надоедая нам. Мы приказали их раздеть и выставить из леса, сказав, что так будет с каждым, кто не понимает с первого раза. А что с ними делать было? Не убивать же. Люди в поселении Радомира посмеялись над ними, но пожалели и дали одежду. Хорошо хоть после того как мы заключили торговый договор с князем, они успокоились и больше не надоедают. А что, князь не тот человек, с которым можно конкурировать.

Помимо этого начали захаживать в наши леса то ли охотники, то ли шпионы князя. Мы это пресекли, заявив, что охота разрешена лишь людям из наших поселений. Непонятливым пришлось идти до города голышом. Этих в поселении не пожалели, так как они сами зарабатывали торговлей пушниной и мясом. Смеясь с Владом о том, что надо выставлять заслоны, а то слишком много людей стало лезть в наши леса, я была не так уж и не права.

- Ты не хочешь, чтобы я жила здесь? - смотрела она на меня обиженными глазами. Вообще-то после предательства Илии, когда она напоила грогов снотворным, я больше никому не доверяю, и рассталась с мыслью допускать в замок посторонних. Теперь мы обходимся помощью грогов, но Лисе я доверяю.

- Не говори ерунды, - отмахнулась я. - Просто ты моя подруга и мне бы не хотелось, чтобы ты занималась домашними делами.

- Дома я делаю тоже самое и раньше, когда я жила в замке, нам это не мешало дружить, - возразила она.

Я сдалась:

- Если ты этого хочешь, то я буду просто счастлива! - от радости, она подскочила ко мне и крепко обняла. Вот так Лиса и стала домоправительницей и руководила грогами.

Подходило время нашей поездки по княжествам. От Мислава, после нашего письма, ничего слышно не было. Это меня не успокаивало, так как познакомившись с ним и узнав его характер, я понимала что так просто мы от него не отделаемся.

Приехал после торговой поездки в город Радомир, и привез новости. Оказывается, корабль князя с последней поставкой товара захватили пираты. Появился на море пират, называющий себя Морской Дракон, который за короткое время навёл ужас на всех. Его корабль появлялся внезапно, и так же исчезал. Сопротивление пресекал жестоко, но если были на корабле женщины или дети - их он не трогал. Лица его никто не видел - оно было скрыто под маской, но его мощная фигура наводила страх на всякого. Команда была прекрасно обучена и на корабле царила военная дисциплина, что отличало их от других пиратов. От его нападений пострадало уже множество кораблей.

Новости нас обеспокоили. Пострадал не только князь, но и мы, так как там был наш товар, и мы ожидали прибыль от его продажи. Я как представила, что все это досталось пиратам, так просто заскрипела зубами от злости.

Рассказал еще, что князь недоволен тем, что мы его не посещаем. Владислав посетил его один раз, решая торговые вопросы, но это не в счет. При моем имени князь меняется в лице, а от нашего письма он вообще пришел в бешенство. Мислав завел любовницу, которая отдаленно напоминает чертами и цветом волос меня, и теперь весь двор только об этом и судачит. Одна знатная дамочка, попыталась произвести впечатление на князя и пожала ему руку, вместо поцелуя. Так Мислав озверел и приказал посадить её в тюрьму за оскорбление. Её потом спасли родственники, заплатив большую компенсацию за оказанное неуважение, но прилюдной порки она не избежала. Князь вызывал к себе Радомира и очень интересовался нашей жизнью. Ему не понравилось, что мы приближаем к себе людей из поселений, живущих у леса, и бесило то, что запрещаем всем другим охотиться в наших лесах. Девушки из поселений стали завидными невестами, ведь только так можно было влиться в общину.