Елена Филон - Эмпирия. Неправильная сторона

— Мне жаль, что приходится поступать с тобой таким образом, Лин Фейн, — заговорил профессор, трепетным голоском, — но таковы правила игры, к сожалению, сегодня тебе не повезло.

Он залез в карман белоснежного халата и выудил оттуда такой же перочинный ножик, как у меня, только свой я выронила, когда взлетала в воздух.

— И что теперь, пережжете мне горло?

Профессор будто ослышался, он удивлённо взглянул на ножик в руках и рассмеялся.

— Ох, нет, что ты, я же маньяк какой-нибудь! Всё будет исключительно гуманно, не стоит волноваться!

Не стоит волноваться? Правда, что ли? Человек, который собирается меня убить, просит не волноваться и ещё гуманистом себя называет? И что мне теперь делать? Просить его пощадить меня? Ну да, а как же, это тоже самое, что в прямую попросить его умереть за студентку, которую он даже не помнит!

— Как вы это сделали? — жестко спросила я. — Это желание, да?

Профессор слегка вздёрнул брови.

— Верно. Я могу управлять любым видом растения, что есть на территории дуэли. Куст это, дерево, трава или цветок, не важно, любое в моих руках становится живой марионеткой.

С каждой дуэлью желания противников становятся всё более непредсказуемыми, а я всё более глупа и доверчива. Боже, как же стыдно за свою наивность. Я просто дура!

Профессор сорвал с соседнего дерева листок, напоминающий блюдце с углублением. Затем присел возле невероятно красивого кустарника с множеством пышных подвесных цветов розового цвета, они напоминали колокольчики размером с ладонь.

— Знаешь, что это за растение? — спросил он, доставая из другого кармана марлевую повязку и резиновые перчатки. — Это Бругмансия, а благодаря своим прекрасным цветам, она получила второе название — Труба ангела. Потрясающее, правда? Это растение разводят в декоративных целях, а во многих странах, его даже используют, как целебное из-за своих невероятных свойств, но мало кто знает, насколько оно ещё и опасно.

Тело пробила дрожь, вот сейчас мне стало по-настоящему страшно. Умереть от яда неизвестного растения? Только не это, пожалуйста, я довольно неплохо знаю биологию, поэтому для меня не секрет, что одна из наиболее мучительных смертей наступает от яда.

Профессор аккуратно срезал ножиком головку прекрасного цветка и положил на ранее сорванный листок, затем сорвал ещё несколько «колокольчиков», сложил один на одного и принялся разминать их тыльной стороной ножа, выдавливая сок.

— Несмотря на всю красоту, Бругмансия действительно опасна, — будничным тоном, вещал профессор. — Все части растения ядовиты, включая семена, листья и цветы. Так, что суть «Трубы ангела» вовсе не соответствует ее названию. Алкалоиды, содержащиеся в Бругмансии могут вызвать паралич гладкой мышцы, спутанность сознания, тахикардию, сухость во рту, головные боли, зрительные и слуховые галлюцинации, расширение зрачков, и если превысить дозу, у человека случится летальный исход.

— И вы собираетесь дать это мне?! — закричала я, теперь меня не только трясло, теперь у меня наступала паника! — И это вы зовёте гуманным?! Вы хуже всех маньяков вместе взятых, лучше просто перережьте мне горло!

— О, Лин, не беспокойся, всё не так страшно, как я сказал, — лепетал профессор, тщательно растирая цветы. — Я дам тебе большую дозу, большинства из перечисленных мною признаков может и не быть.

— И вы так спокойно об этом говорите?! — закричала я, тщетно пытаясь вырваться из сжимающих меня оков Железного дерева. — Вы сами делаете эту чёртову игру ещё более жестокой! Вам это всё нравится, да?!

— Игра? — уклончиво переспросил профессор. — Да-а-а… Я нахожу её весьма занимательной, те, кто её придумали — люди с очень выдающимися умственными способностями, рано, или поздно, это бы произошло.

— Что произошло?! — кричала я, тело уже всё болело от бесконечных попыток освободиться. — Истребление человечества? Массовые убийства? Вы этому рады?!

— Как же ты не понимаешь, девочка? — И он удостоил меня короткого строгого взгляда. — Это всё — естественный отбор.

Я замерла.

Отбор? Он опять говорит про этот долбанный отбор?!

— Мне хватило ваших идиотских лекций! — завопила я. — Избавьте меня от этого хотя бы сейчас!

— Но это же правда, — удивился профессор. — Нас отбирают. Эта игра рассчитана на то, чтобы выявить людей, наиболее достойных, наиболее приспособленных.

— Эта игра! Просто дьявольская игра! На нас делают ставки!

— Нет, ты ошибаешься. Эта игра не рассчитана на выявление людей с повышенной физической силой, она рассчитана на гораздо большее. Нам ведь понятно объяснили, что победителей может быть много, соответственно те, кто пройдут игру и будут теми, кто пройдёт отбор. Игра определит, кто из бесчисленного количество бестолковых людей самый ловкий, самый сообразительный, самый смелый, самый хитрый, самый предусмотрительным или даже просто самый везучий!

Мои брови резко сдвинулись. Сердце застучало где-то в горле. Не может быть… Пусть профессор и не знает, что за всем этим вообще стоит другой мир, но сейчас я не могу не согласится. Чёрт возьми, он прав.

В игре не победит лишь тот, чья физическая сила окажется больше, победить могут абсолютно разные люди, для этого нам и были даны желания — чтобы проявить себя. Так что же, это на самом деле, такого вида естественный отбор? Отбор тех, кто сможет начать новую жизнь в Артелии? Безумство… Мне, конечно, хотелось подумать об этом побольше, но сейчас у меня была гораздо более важная задача, мне нужно как можно быстрее освободится из лап Железного дерева, потому что я очень, ну просто очень-очень, не хочу пробовать этот смертоносный яд на вкус.

Профессор отрезал ножиком ещё несколько больших цветков и размял, как предыдущие и я с ужасом заметила, как на зелёном листке заблестели капли полученного зелья.

Я забилась в агонии, пытаясь освободится, но всё бесполезно — дерево слишком крепкое.

Профессор поманил к себе связывающие меня ветки. Сделал ещё один взмах рукой и другие ветвистые лапы с силой сжали мою голову, лишив возможности ею вращать.

— Я прошу, не поступайте так. Просто убейте! Не заставляйте это пить!

— Уверяю, так будет лучше, — профессор с силой сжал мои щёки пальцами свободной руки.

Я сопротивлялась как могла, кричала, плевалась, кусала его за пальцы, но он, пыхтя, продолжал свои попытки залить мне в горло яд.

— Я всё равно это сделаю, — сообщил профессор, — если не удастся влить его тебе в рот, я найду другой способ, тогда яд сразу попадёт тебе в кровь.

— Да вы ещё более безумен, чем я думала! Где же ваша гуманность?! — орала я.

— Сейчас, нужно бороться за место в новом мире. Чтобы меня оценили, я должен быть изобретательным.