Fallenfromgrace - Дороже чести

- Если тяжело и не хочешь - не рассказывай, - предложила тигра, но ее остановили жестом руки:

- Все в порядке, правда...он первым пошел на контакт. Я до сих пор вспоминаю, как боялась того, что он применит ко мне эмпатию и прочтет самые затаенные эмоции.

- Рид говорил, что наиболее сильные рождают в сознании картинки, - вспомнила Селия.

- Именно, - подтвердила сирена. - Горгульи тоже на это способны. Только я тогда еще была настолько наивной, что не понимала, что Джулиан и так читал все у меня на лице. Чудесное было время, - улыбнулась мыслям Лидия. - Никаких обязательств, объяснений. Просто жизнь на далекой планете вдвоем и постепенное растворение друг в друге. Оно-то и стало причиной разлада, - горько усмехнулась Лидия.

- Что случилось? - склонила голову тигра.

- Я не раз говорила Джулиану, что торопиться с отношениями не стоит. Просто знала, что, откройся ему истина, он, не думая, уйдет - стереотипы сильнее привязанности - но он и слушать не хотел. Как сейчас помню, - внезапно она достала из кармана-невидимки маленький прозрачный пластиковый пакет, в котором лежало сплетенное из маленьких зеленых веточек кольцо, и положила его на раскрытую ладонь, любовно поглаживая. - У горгулий, как и у людей, в отличие от сирен и драконов, символом брака являются кольца. Ли - так я привыкла называть его во время нашего отшельничества - однажды исчез куда-то на полдня, предупредив заранее и попросив не волноваться. Я, конечно, послушалась и спокойно занималась своими делами. Когда он вернулся, и я вышла встречать его, Джулиан подошел совсем близко и опустился на одно колено. Я читала о земных обычаях и была потрясена до глубины уши. А он стоял на колене, надевая мне на руку кольцо, и просил стать его женой. Я упала рядом с ним, обнимая и давясь слезами счастья. А потом поняла, что больше не могу молчать. Вытерла слезы, отодвинулась и протянула ему руку с кольцом, попросив прочитать все мои эмоции. Когда он спросил, почему мне это нужно, я ответила, что между нами не должно быть секретов. И воскресила в памяти самое сильное эмоциональное воспоминание - свое девятнадцатилетие и обретение крыльев.

- А что такого в этом событии? - поинтересовалась Сели.

- Ничего особенного, если не считать того, что сирена заходит в магический источник, и на спине у нее начинает выжигаться серебряная татуировка в виде крыльев, - пояснила спокойно Лидия, видя, что тигрица ежится, похоже, представляя картину в красках. - Не беспокойся, это случается раз в жизни и теперь является сугубо добровольной процедурой. Но уж если на нее решаются, то заживает спина около месяца.

- И ты это показала Джулиану? - изумилась Сели.

- Да, - кивнула сирена. - Никогда бы не подумала, что испугаюсь трансформации горгула перед своими глазами...

- Он причинил тебе вред? - зарычала по-звериному девушка-метаморф, но Лидия успокоила:

- Нет, что ты, что ты... ни о чем таком и речи быть не могло. Он просто взлетел в небо...и я его больше не видела.

- Совсем-совсем? - расстроилась тигра.

- Нет, конечно, - покачала головой жрица. - Высшие расы, так или иначе, общались между собой, а я всегда была в свите тогдашней Верховной - Калерии Д'Арвиль, поскольку мы состоим в родстве. Джулиан же, как вышло, тоже не последним горгулом оказался: в те времена какой-то из военачальников, перед самым исчезновением он стал адмиралом их космического флота.

- Большая шишка, - презрительно фыркнула Сели.

- Мы не выбираем любимых, - печально вздохнула сирена.

- Так ты что же - до сих пор его любишь? - тигра ошеломленно взирала то на сирену, то на упакованное кольцо в ее руках.

Лидия лишь виновато пожала плечами - ответа не требовалось, поэтому Сел решила спросить о вещи в ладонях сирены:

- А как же оно до сих пор живо?

- Поддерживаю энергией нашего источника, - Верховная Жрица сирен бережно убрала плетеный горгулий подарок обратно в карман. - Хотя иногда мне кажется, что за пятьдесят лет оно давно должно было бы засохнуть или развалиться.

- Или ты просто не одинока в чувствах, - поддела ее тигрица и, увидев смешное возмущенное лицо сирены, добавила. - Ну не могло настоящее чувство пройти только потому, что ты сиреной оказалась, Ли, не поверю я в это!

- А в нас с Ридом поверила, - пожурила ее Лидия, - хотя это было совершеннейшей неправдой.

- Да, - понурила голову Сели. - Наверное, стоит перед Ридом извиниться.

- Вот еще! - воскликнула сирена. - За что, спрашивается?

- За то, что изводила его плохим настроением... - попыталась оправдаться Сели.

- А у вас что - отношения? - ехидно спросила сирена и, увидев заливающуюся краской тигру, удивилась. - Хотя, не знай я, что у Рида есть истинная половина, подумала бы, что ею совершенно точно являешься ты.

- С чего ты взяла? - вскинулась Селия.

- Понимаешь...мы с подземным знакомы пять лет, - задумавшись, начала сирена. - И все это время он упорно не желал расставаться с хмурым и невеселым видом. Когда я узнала, что от него тоже ушла истинная, подумала, что мы в чем-то похожи. На том и выросла обоюдная симпатия. Нам легко в компании друг с другом, и мне даже иногда кажется, что в непринужденной беседе со мной он хоть немного, но расслабляется. Но когда появилась ты...

- Что? - насторожилась Сели.

- В него словно вдохнули вторую жизнь, - Лидия перевела взгляд на тигру. - Мы как раз с тренировки возвращались, когда впервые встретились с тобой, и я до сих пор не пойму, чем была вызвана его неприязнь в клубе, но все остальное время этот дракон свои обязанности выполнял с удовольствием.

Сели снова почувствовала волну жгучего стыда. И вспомнила время, проведенное с Ридом до захода на "Маргариту". По телу разлилось приятное тепло, которое всегда сопровождало ее при мысли о подземном тиране. На этот раз даже не животное стало инициатором признания. Она сама. Уяснила четко и ясно - увязла раз и навсегда. Не будь только этой избранной...

- Дракону, выполняющему обязанности с удовольствием, полагается приз в виде горячего кофе! - раздался со стороны входа в кают-компанию веселый мурлыкающий голос подземного. Как?! Как он опять обошел чувствительность ее слуха? Невозможная рептилия!

Рид, в отличие от сирены, облаченной в облегающий, пусть и спортивный костюм, в кают-компанию вошел уже в корабельной форме, а еще лучился улыбкой и пах свежестью. Видимо, время после тренировки, что Лидия посвятила разговору с Сели, он провел более обстоятельно - и в душе. Волна свежести затопила ноздри, и тигра огромным усилием воли заставила себя думать о чем угодно, только не о запахе подземного. Внимание привлекла его хитрая улыбка. И чего это он так скалится? Не иначе задумал что-то...

- Дракону, нагло подслушивающему и при этом еще делающему вид, что слух у него совершенно человеческий, поощрение в виде кофе не полагается! - спокойно возразила Лидия. - Дракон может уходить, у нас слишком женский для его ушей разговор.