Fallenfromgrace - Догнать сирену

- Да, папа постарался, - согласилась, мимолетно улыбнувшись и вспоминая реакцию Дориана на новость о дочке.

- Это один из бонусов кровной связи, я так понимаю? - хмыкнула Эдна, и я кивнула, понимая, что разговором она пытается отвлечься от неумолимо приближающейся встречи, поскольку шпили храма показались из-за деревьев, окутанных дымкой.

Туман стал сгущаться, и Барс втянул в себя воздух, внезапно закашлявшись. Мы обернулись на него, но мужчина только махнул рукой, призывая продолжать путь. И вскоре мы оказались у входа в храм, где путь преградили две мощные сирены, очевидно, охранявшие святыню:

- Мужчинам нельзя! - я тяжело вздохнула, Эдна чертыхнулась, надеясь, видимо, на то, что пройти все же удастся.

А Барс, оглядев двух стражниц плотоядным взглядом, благословил:

- Да ладно вам...у меня тут такая вкусная компания намечается! - потом бросил на нас предупреждающий взгляд, и мы отправились к Верховной ящерице поредевшим составом.

Эдна уверенно вела нас с Лидией по многочисленным извилистым коридорам. Я, лишь однажды побывавшая в храме, уже ничего не помнила, чувствуя себя слепым котенком посреди одной большой и постепенно захлопывающейся ловушки. Чувство неправильности не покидало, и я даже переключилась на истинное зрение, попутно убедившись, что малышке потраченная энергия не принесет вреда.

Когда Лидия успокаивающе взяла за руку, я подумала, что страх способен ощущаться на расстоянии. И постаралась взять себя в руки, тем более, что впереди тьма начала рассеиваться, а передвигаться сопровождающие меня сирены стали заметно тише. Последовав примеру, уверенно шагнула в полоску света, исходившего из боковой залы.

Единственным освещением здесь был огонь от очага, разожженного в другом конце помещения. Сирен не было, лишь одинокая фигура сирены рядом с источником огня отбрасывала тень на на каменный пол залы. Присмотревшись, опознала в ней Кале, склоненную в молельном жесте к пламени. И как только не боится обжечься, мелькнула мысль, в то время как жрица, очевидно, почувствовавшая наше присутствие, поднялась с колен и, обернувшись, произнесла:

- Вот мы и встретились, женщины из рода Брок.

И раздавшееся эхо придало реплике какой-то зловещий оттенок, на что, однако, не повелись ни Эдна, ни Лидия. Тетя, загораживавшая меня, сделала уверенный шаг вперед и хорошо поставленным голосом произнесла:

- Мы пришли, чтобы засвидетельствовать в источнике отказ от Зова.

Я знала, что сейчас должно произойти. Над рукой Верховной материализуется переливающийся серебристый шар, и она назначит день, когда должно будет произойти отречение. Но все оказалось совсем не так, как мы предполагали...

Кале захохотала, и ее противный каркающий смех наполнил залу. Эдна напряглась, а Лидия инстинктивно оттеснила меня к выходу. Но вместо нападения, которое, почему-то, пришло в голову нам троим, бледная ящерица, прекратив смеяться, обратила на тетю ледяной прозрачный взгляд, насмешливо произнеся:

- Тебе не стыдно, Эдна, после того, что произошло с твоей попыткой сбежать с облаков, приходить и снова просить о подобной процедуре?

- Ты забываешься, Верховная... - процедила Эдна, и в ее голосе появились стальные нотки, что несказанно удивило меня.

Какое право имела она так разговаривать с главной сиреной?.. Однако Кале не дала закончить мысль, а в ее ладони начал образовываться ритуальный шар, и следующее высказывание злобной ящерицы не заставило себя ждать:

- Хорошо! Так и быть, Эдна! Я готова прямо здесь и сейчас предоставить тебе право отказаться от Зова Маггелановых Облаков! Но ты же знаешь правила, - на губах Кале появилась змеиная улыбка, - ты не должна делать это в одиночестве. Кто согласится принять твою клятву в пожизненной верности, сирена из рода Брок?

И вот тут я не сдержала потрясенного вздоха, откуда-то сбоку Лидия судорожно вцепилась мне в руку, а Эдна всхлипнула, не в силах противостоять обрушившейся на нас новости...

Потому что это было подло! Кале отлично понимала, что Эдна просила не ради себя, выступая в качестве старшего представителя рода, и, тем не менее, не смогла удержаться от соблазна, поставив тетю в те же условия, что и много лет назад. Только вот теперь даже намека не было на человека, согласившегося разделить отныне и навсегда судьбу сирены. Не выдержав, мы с Лидией синхронно обступили Эдну с обеих сторон и обняли, не позволяя встречать участь одиночества лицом к лицу с подлой Верховной Жрицей. Потому что после зажжения ритуального шара и произнесенных слов отказаться было уже невозможно. И, чувствуя малейшее подрагивание тети, я дала себе слово, что не позволю сломать ее еще раз и во что бы то ни стало найду способ забрать с Облаков. Что это за религия, если от слова одной, причем не самой достойной ее представительницы вполне возможно заставить страдать?

С той стороны, откуда мы пришли, раздался женский крик, и наша троица спешно обернулась на его звук. В тускло брезжащем свете коридора послышались спешно приближающиеся шаги...

А потом нашему взору представилась невозможная картина: в арочном проеме возникла сильная туша Барса, находящегося во второй ипостаси, который, завидев догоняющих его стражниц, утробно зарычал, предупреждая о нападении в том случае, если его не захотят пропустить. Тело Эдны дрогнуло под моими руками, и с я все возрастающим изумлением стала наблюдать, как она выхватывает из сумки тот самый обрез ткани, что захватила из дома, и бежит навстречу ирбису, которого не решились провожать, завидев Верховную. Тетя тем временем набрасывает полотно на серебристого кота и отходит на несколько шагов, чтобы вскоре очутиться рядом с полуголым мужчиной, спешно затягивающим на талии узел.

Так вот зачем она с утра устроила показательные выступления в столовой! Эдна намеренно провоцировала Барса, зная, что не до конца раскрытая информация о ритуале отречения вкупе с грозящей мне опасностью подстегнут его в нужное время примчаться в храм и помочь нам. Только вот сейчас он немного опоздал. Решающие слова уже были произнесены Верховной, а на ее руке все также блистал переливающийся шар, отражаясь в прозрачных глазах, которые сейчас метали молнии:

- Мужчина! В храме Богини! Да еще и оборотень! Позор!

- Успокойтесь, мамаша, - примирительно заявил Барс, не удержавшись от колкости. - И уж точно я не первый метаморф, который здесь когда-либо появлялся, поверьте, на обоняние и слух я еще не жалуюсь.

После подобной наглости Кале задохнулась от гнева, но, вовремя спохватившись, поскольку не имела права разрушать находившийся в руках шар, перевела дыхание и гневно спросила:

- На каком основании ты заявился в Храм Крылатой Богини?!