Саша Глейзер - Абсолем

— Перестань, всё в порядке.

— Так что ты хотел? — Она перевела тему.

— Мне нужна Наташа, а она до сих пор не появилась на работе. Она не говорила тебе о своих планах на сегодняшний день?

Эмилия задумалась.

— Нет, ничего такого. Сегодня обычный рабочий день, какие могут быть планы?

— И тем не менее её нет в колледже, — задумчиво проговорил Макс.

Эмилия проговорила:

— Мы расстались за воротами. Наташа собиралась сразу же поехать домой.

— Ясно. — Макс кивнул.

Эмилия смотрела на него, явно ожидая, что он ей что-то объяснит, но Макс развернулся и направился к выходу. Проходя мимо табло заказов, он случайно зацепил взглядом одну фамилию. Макс остановился. Под именами двух студенток, которых он встретил, когда пришёл в хранилище, стояло имя Тимо Клео. Макс ткнул в него, и тут же высветилась дополнительная информация. Двадцать минут назад Тимо ушёл отсюда с книгой «Красные рядовые: нестандартные реакции, записанные со слов очевидцев».

— Здесь был Тимо Клео? — Макс вновь обернулся к Эмилии.

Библиотекарь кивнула:

— В последнее время, он здесь часто бывает. На самом деле парень очень увлечен учёбой, хотя по нему и не скажешь.

Макс задумчиво смотрел на табло.

— Можешь ввести свой код доступа? — попросил он.

Эмилия не стала задавать вопросов и ввела свой код, дающий доступ ко всей информации библиотечного хранилища. Макс быстро набрал имя Тимо Клео, и тут же высветились все данные за последний месяц. Макс удивлённо изучал их. Оказывается, за это время Тимо взял в хранилище восемнадцать книг, и все они были посвящены практической и теоретической демонологии. Макс рассеянно поблагодарил Эмилию и пошёл к выходу, даже не обратив внимания, каким взглядом проводила его женщина. Когда он вышел, Эмилия глубоко вздохнула, тряхнула головой и вернулась к своим записям.

Макс поднялся в свой кабинет. Следующая группа как раз подтягивалась. Когда прозвучал сигнал, все были в сборе. Макс уточнил у девушки, сидящей в первом ряду, тему, на которой они остановились, и начал занятие. Объясняя студентам новый материал, он никак не мог избавиться от мысли, что что-то упускает из виду. Что-то серьёзное и в то же время очевидное. Это нервировало его и злило. Он с трудом довёл занятие. Далее было окно, во время которого Макс всегда спускался в ангар, чтобы потренироваться. Но на сей раз у него были другие планы. Он закрыл кабинет и направился к лифту, надеясь, что не встретит по пути ни ректора, ни Авакян, ни кого бы то ни было, кто заинтересуется, куда он уходит посреди рабочего дня. И в кои-то веки Максу повезло. Выйдя за территорию колледжа, он вызвал флип. Пока ждал, залез в преподавательскую базу и узнал адрес Наташи Шелли. Она жила в западной части города в зелёном районе с цветными водопадами. Рядом с одним из них — сиреневым — флиппер и высадил Макса, указав на новое четырехэтажное здание, укутанное высокими деревьями. Макс подошёл к единственному подъезду и сверился с табличкой, имя Наташи Шелли действительно присутствовало. Он уже собирался нажать кнопку вызова, но в этот момент дверь отъехала в сторону, и навстречу ему вышла молодая девушка с анидроидом-собакой. Макс посторонился, давая им пройти, затем проскочил в подъезд. Он поднялся пешком на третий этаж и быстро нашёл необходимую квартиру. Подошёл и прислушался. За дверью было тихо. Макс не торопился и слушал дальше. Вдруг кто-то пробежал, цокая каблуками по полу, и вновь тишина. Через пару секунд звук повторился. Судя по всему, кто-то пробежал в обратном направлении. Макс громко постучал. Тишина. Макс выждал и повторил:

— Наташа, я знаю, что ты там, открой. Это Штайн. Мне нужно с тобой поговорить.

Дверь открылась сразу же. Очевидно, услышав стук, хозяйка квартиры сразу же подошла к двери и тихо стояла под ней, прислушиваясь точно так же, как Макс пару мгновений назад. Наташа с тревогой уставилась на гостя.

— Что случилось? — испуганно спросила женщина.

— Ничего, — успокоил ее Макс, — мне просто нужно поговорить с тобой.

Наташа не двинулась с места. Она стояла в проходе, рукой крепко держась за дверь, всем своим видом давая понять, что говорить они будут здесь.

— Думаю, нам лучше пройти внутрь, — мягко предложил Макс.

Но Наташа словно не слышала его.

— О чем ты хотел поговорить? — торопливо спросила она. — Это не может подождать? Я немного занята.

Макс отрицательно качнул головой:

— Нет, не может. Речь пойдет об Адриане.

Глаза женщины испуганно расширились, губы плотно поджались, она побледнела. Даже если она и хотела скрыть, что это имя было ей знакомо, она не сумела. Ее первая реакция полностью выдала ее. Она вытянула шею и заглянула Максу за плечо, словно хотела убедиться, что он пришёл один. Окинув взглядом широкий холл, она хоть и не уверенно, но всё-таки убрала руку и посторонилась, давая Максу пройти. Он вошёл, и дверь закрылась за его спиной. Наташа, не дожидаясь его, прошла в комнату и упала в кресло. Глядя на Макса, севшего напротив, она нервно теребила свой кулон. Когда она его на секунду отпустила, Макс заметил, что это был вензель — две переплетенные буквы Н и Ш.

— Давно у тебя этот кулон? — неожиданно спросил он.

Женщина не удивилась вопросу:

— Лет тридцать, может, больше, не помню.

— Не замечал раньше, — проговорил Макс.

Наташа пожала плечами:

— Ты вообще много чего не замечаешь. В этом всегда была твоя проблема.

Макс не стал спорить. Наташа задумчиво посмотрела на него:

— Смешно, а ведь это подарок твоей сестры. Мы еще тогда учились. Она называла меня Энш, производное от моих инициалов. Она часто придумывала необычные прозвища, такие, которые понимали только она и тот, кому они предназначались. Знаешь, это необычайно объединяло, такие маленькие секретики, которые знаете только вы вдвоем. Они милые и безобидные. — Наташа грустно улыбнулась и посмотрела Максу в глаза. Затем улыбка съехала с ее лица, и она задумчиво и отстранённо проговорила: — А потом ее секретики стали серьёзнее. Опаснее. Но она все равно делилась ими, даже не осознавая, во что вовлекает других.

— Ты была против? — спросил Макс.

Наташа шумно и прерывисто вздохнула. Задумчиво глядя перед собой, она привычным движением нащупала сигареты, лежавшие сбоку от нее на низком журнальном столике, и закурила. Сделав две глубокие затяжки, она выпустила ровной струйкой дым и, глядя, как он медленно растекается и начинает клубиться, проговорила:

— Ты ведь знаешь, что моя карьера не задалась. На начальном этапе я так привыкла работать с Софией, что никого другого и не рассматривала в напарники. Мы все делали вместе. У нас была идеальная согласованность. Я начинала первый этап опыта, потом готовила третий, пока она продолжала второй. И я могла быть уверена, что она сделает всё так, как бы сделала я сама. Всё было настолько четко и слаженно, как будто действовал единый механизм. И мы показывали потрясающие результаты. — Наташа сделала еще две затяжки и вновь неторопливо выдохнула, разглядывая дым. — Когда мы писали отчёты, наши выводы словно проистекали из одного источника. Я начинала мысль, она ее заканчивала. — Она вновь прервалась, но на сей раз не ради того, чтобы сделать еще затяжку. Сигарета так и осталась у неё в руках. Наташа чуть наклонила голову и посмотрела на Макса исподлобья. — И вот это меня погубило.