Кира Александрова - Кошка, которая гуляет сама по себе

Катарина, стоявшая рядом, вдруг с таким выражением посмотрела за мою спину, что я всё поняла.

- Леди де Рейли, позвольте пригласить вас, - раздался знакомый голос.

Резко повернувшись, я приготовилась отказать, но Денни не оставил такой возможности, тут же ухватив меня за руку и потянув за собой в центр зала.

- А как же первый танец с королевой? - не удержалась я от шпильки.

- При чём здесь королева, Ли? - он улыбнулся. - Я не её муж, чтобы соблюдать та-кие официальности.

- Скажите пожалуйста, - я фыркнула и замолчала, поскольку говорить с ним совершенно не хотелось, да и особо не о чём было.

Молчание продлилось ровно две минуты.

- Ли, ты уедешь сегодня из дворца только со мной, - негромко сказал вдруг Денни.

Я чуть не споткнулась от такого заявления.

- Да? Это почему же? - ехидства в моём голосе было хоть отбавляй.

- Потому что я позволю выполнить обещание только в обмен на тебя.

- Дорогой мой, - с милой улыбкой процедила я, стараясь не обращать внимания на волнение, которое вызывала у меня близость Денни, - я не позволяла и не позволю никому из мужчин диктовать мне свою волю, и ты не являешься исключением. Так что поумерь амбиции, Денни, и не строй напрасных иллюзий.

- Это мы посмотрим, чьи иллюзии напрасные, Ли, - он улыбнулся в ответ.

На этом наш разговор закончился, как и танец. Я вернулась к Катарине, и увидела, что около неё уже стоял маркиз.

- Ладно, Ли, я пойду, поздороваюсь со знакомыми, встретимся позже, - Кат подмигнула и растворилась в толпе гостей.

- Леди де Рейли, рад вас видеть, - маркиз поцеловал мне руку. - Вы так быстро ушли, Лилиан, - чуть тише добавил он. - Надеюсь, я ничем вас не обидел? Я скучал эти два дня.

- Если будете хорошо себя вести, возможно, я соглашусь на поздний ужин с вами, - я игриво улыбнулась и словно невзначай провела ладонью по щеке маркиза - при свободных нравах, царивших при дворе, моё поведение можно было счесть достаточно скромным, тут по гостиным уединялось множество парочек, не особо заботившихся о соблюдении приличий.

- Я буду стараться, Ли, - маркиз улыбнулся в ответ. - К сожалению, вынужден покинуть вас на некоторое время, но надеюсь, мы ещё встретимся.

- Я тоже на это надеюсь, - я скромно опустила ресницы.

Едва маркиз отошёл, как меня грубо схватили за локоть и куда-то потащили из зала. Возмущённая до глубины души, я попыталась вырвать руку из железных пальцев Денни.

- Куда ты меня тащишь, задери тебя демоны?! - прошипела я ему в спину. - И перестань так сжимать, синяки останутся!

Он соизволил ответить только тогда, когда мы оказались в одной из гости-ных. Захлопнув дверь, Денни почти прижал меня к стенке, с мрачным выражением лица глядя в глаза.

- Лилиан, перестань вести себя, как продажная девка! - почти прорычал он, уперев руки в бока.

- Я всего лишь разговаривала с маркизом! - с вызовом ответила я, не опустив взгляда. - И какое ты имеешь право диктовать мне, как себя вести?!

- Ты с ним флиртовала! Мало того, ты с ним спишь!

- А ты спишь с королевой! - парировала я. - Так что заткнись и пропусти меня! Нашёлся тут, блюститель моего морального облика!

Денни поморщился.

- Всего-то было раза два, да и то, чтобы заручиться поддержкой, - он усмехнулся. - Ты же понимаешь, чтобы добиться серьёзного положения, нужны связи, Ли. А вот ты, судя по всему, не собираешься прекращать отношений с маркизом!

- Да, не собираюсь! Оставь меня в покое, Денни, я тебе уже сказала! Дай пройти!

- Не раньше, чем ты пообещаешь не связываться больше с маркизом, - Денни наклонился, намереваясь поцеловать меня, но в данный момент я была крайне раздражена его поведением, посему у его горла оказался острый кончик кинжала.

- Не смей требовать от меня никаких обещаний, - прошипела я ему в лицо, слегка нажав на клинок, и мой собеседник вынужден был отступить назад. - И не думай, что одна ночь значит для меня что-то особенное!

- Лилиан, - протянул он, мягко улыбнувшись. - Ты прекрасно знаешь, что будешь моей. Прекрати себя обманывать, ты же ведьма.

Я вздрогнула - вообще-то, здесь меня называли волшебницей, поскольку словечко "ведьма" не везде пользовалось любовью. Относительно меня, это скорее было определение внутренней сущности, а не рода занятий. Интересно, Денни просто так назвал меня ведьмой, или вложил некий смысл?..

- Иди к демонам, - холодно улыбнувшись напоследок, я наконец нажала ручку двери и выскользнула из гостиной, поспешно направившись обратно в зал приёмов.

Пришла пора осуществить план, пока Денни не решил, что настало время покинуть дворец. Умница Катарина ждала в условленном месте, у одного из окон.

- Всё помнишь, Кат? - вполголоса спросила я, когда мы вышли на небольшой балкон-чик. - Мне нужно всего десять минут, выбраться из дворца и доехать до его особняка, сумеешь удержать Денни?

- Сумею, - Катарина кивнула. - Ты точно успеешь добраться, Ли?

- Успею, - я улыбнулась. - Главное, ты будь под окнами вовремя.

- С этим проблем не будет, экипаж ждёт прямо у крыльца, я заранее распорядилась.

- Отлично, - я протянула Катарине ладони. - Начнём, Денни вот-вот вернётся после нашего бурного разговора.

Подруга тоже вытянула руки, но не касалась моих, и я быстренько состряпала иллюзию, в результате которой мы поменялись внешностями - Кат стала мной, а я превратилась в её копию. Издалека вполне узнаваемо, пойдёт, главное, не подпускать Денни близко как можно дольше, но это уже проблемы Катарины. Мне главное добраться до его особняка.

- Ну, удачи, - я сделала глубокий вдох, как перед прыжком в воду. - Давай, Кат, я выхожу первая.

Осмотревшись, я заметила Денни рядом с королевой - он со скучающим лицом выслушивал нечто, по всей видимости не слишком ему нравившееся. Я украдкой улыбнулась, отлично, лишняя фора для меня.

- Кат, он пока говорит с её величеством, - тихо сказала я. - Наблюдай через окно, и как только он от неё отойдёт, выходи с балкона. Меня во дворце уже не будет к тому времени.

- Хорошо, - донёсся до меня шёпот подруги.

Стараясь не оглядываться и не бежать, я направилась к выходу из зала, и дальше, по коридору, к парадному крыльцу. Поскольку дорога была каждая секунда, я позаботилась о том, чтобы меня ждала лошадь, и не обращая внимания на удивлённые взгляды, сбежала по ступенькам и запрыгнула в седло, нимало не беспокоясь о том, что юбки задрались почти до колен. Плевать, на всё плевать - Денни наверняка уже разоблачил нашу с Кат маленькую уловку, или вот-вот это сделает. Я буквально чувствовала, как утекает время, как Денни, желая продолжить наш разговор, подходит к Катарине, разворачивает её к себе... и получает отпор от надменной черноволосой красотки. В тот момент, когда по моим предположениям Денни покинул дворец, я уже подъезжала к его особняку. Не утруждая себя стуком, я применила обычную отмычку и проникла в дом. На моё счастье, в холле никого не было. Прокравшись к лестнице и поминутно оглядываясь, стараясь не вздрагивать от каждого шороха, я поднялась на второй этаж. Припомнив расположение окон, нашла дверь в спальню, и рядом же оказался кабинет. Бумаги наверняка там. Снова воспользовавшись отмычкой, я проскользнула в комнату, и кинулась к секретеру орехового дерева. Денни вот-вот должен был приехать по моим горячим следам.