Шеррилин Кеньон - Инстинкт (ЛП)

— И сразу скажу, как и в жизни, здесь нет никаких правил. Нет ничего честного. Победитель получает все.

Замечательно. Могли бы дать парочку друзей в этом путешествии. Кого-то, кому он по-настоящему доверил бы свою спину.

Но может, в этом то и дело. Иногда в жизни некому прикрывать твою спину от врагов. Как часто говорила его мама, через некоторые двери надо проходить одному.

— Так когда начнется эта катастрофа? — спросил Ник.

Тиамат отступила, смеясь, и щелкнула пальцами.

Перед ними появилась жутко обиженная Ливия, но затем увидела Хроноса и Тиамат.

Она резко побледнела.

Пискнув, она поспешила спрятаться за спиной у Ника, как будто тот мог защитить ее от них. Хотя толку от него, как от стены из плоти.

— Что это? — прошептала она.

— Мы идем добывать лекарство маме и Калебу.

Она вцепилась в него.

— Что? — прошептала она снова.

— Они… — он дернул головой в сторону Хроноса и Тиамат, — дают нам шанс вылечить их.

Прикусив губу, она сглотнула.

— Уверен, что мы можем им доверять?

— Нет, но это их единственный шанс. Так что я им воспользуюсь.

— К-к-куда мы отправимся? — она едва успела задать вопрос, как все вокруг них почернело. Было так темно, что у него разболелись глаза, он начал видеть странные пятна, пытаясь разглядеть что-нибудь в абсолютном ничто.

Когда неожиданно появился свет, Ник поморщился от боли и обнаружил себя в темном, туманном лесу, а не на улицах Нового Орлеана.

Сквозь зловещие узловатые деревья с колючками, с которых свисал мох, пробивался лунный свет. Он подобного никогда не видел. Даже в Азмодее. На расстоянии он слышал звуки животных, в том числе и волков. В воздухе висел тяжелый запах смерти, сосны и омелы. Он был таким сильным, что Ник даже ощущал его вкус.

— Что это за место?

Ливия тихо выругалась, затем ответила.

— Агония.

— Ага-что?

— Аго-ни-я. Это адская реальность, Ник. В нее сослали Ксева много веков назад в наказание за предательство своего народа и убийство жены Калеба.

Ох…

Ник, медленно поворачиваясь, изучал местность с любопытством и настороженностью. Хотя место и было темным и немного сырым, но все же в нем была какая-то нереальная красота.

— Выглядит не так уж и плохо, — точно не так ужасно, как он воображал себе после рассказов Ксева. Он ожидал палящую адскую пустыню без каких-либо удобств.

Но как только он подумал об этом, красная ворона издала душераздирающий вопль. Земля под его ногами начала подниматься, и из ниоткуда появился гигант с заостренными зубами и единственным каменным глазом в центре выпуклой головы.

Глаз с яростью уставился на них.

— Кто вы? Зачем сюда пришли?

Явно не на выходные в Динейленд.

Ник осторожно отступил и решил воспользоваться опытам единственного древнего грека, которого знал. Он стал играть в Одиссея с этим созданием.

— Никто.

К сожалению, Ливия «Одиссею» не читала и поэтому сразу же его сдала.

— Ты не Никто, Ник! — Она гордо задрала подбородок. — Он Малачай! Лучше выкажи уважение, или он уничтожит тебя на месте!

Блин, в кои-то веки она решила быть честной и говорить прямо.

Гигант удивленно посмотрел на них.

— Малачай? Здесь?

Когда Ник смог ответить лишь очень «красноречивым» пожатием плеч, весь лес ожил и атаковал.

Глава 12

Вначале Ксев понял, что его окружает. Чувствуя что-то вне комнаты, он заморгал и нахмурился, затем встретился с таким же удивленным взглядом Коди. Его тело напряглось, будто он сражался.

Но все же это было не так.

Да?

Пошевелив плечами, он постарался понять, что чувствовал и видел.

— Где Ник? — спросила его Коди.

Так вот чего не хватало. Мгновение назад Ник был рядом с ним.

— Не знаю.

Даже Дэгон казался сбитым с толку.

— Что случилось? — потирающий виски Ксев чувствовал, будто его неплохо огрели по голове. Никто не бил его так сильно, не считая Калеба. Только этот демон мог так потрепать его.

Неожиданно Дэгон замер.

— Чувствуете запах?

— Запах чего? — спросила Коди.

Но как только Дэгон упомянул это, Ксев узнал уникальный сладковатый запах.

— Хронос.

Дэгон медленно кивнул.

— Его хранители были здесь.

Медленно обведя комнату взглядом, Ксев остановился на тенях, сузив глаза.

— Или они все еще здесь.

Коди нахмурилась.

— Не понимаю.

— Как и я, — пробормотал Дэгон.

Он встретился со взглядом Ксева, в котором отражалась его собственная тревога, грозящая перерасти в нечто, чего им не хотелось бы пережить.

— Думаешь, они забрали Ника к Источнику?

От этой мысли его желудок сжался. И все же…

— С чего бы еще исчезнуть Малачаю? Должно быть, они забрали его.

Но зачем?

Этот вопрос пугал.

Если Ником завладел Хронос, хорошего не стоит ждать никому. Особенно людям в этой комнате. Древний бог не вмешивается по пустякам.

А когда он это делает…

Со всеми происходят трагические вещи.

Ксев повернулся к Сими.

— Чаронте? Можешь выследить Малачая?

— Хотелось бы Сими, чтобы ты прекратил ее так называть. Это очень-очень раздражает. У нее есть имя. Даже два, и оба они милые. Так что выбери одно и обращайся ко мне. Иначе я могу сделать с тобой нечто не очень милое, чтобы пояснить точку зрения Сими.

Раздраженно вздохнув, она закрыла глаза и постаралась обнаружить Ника.

Через несколько секунд она покачала головой.

— Неа. Сими понятия не имеет, куда он ушел. Может, проголодался? Иногда мальчики делают это без предупреждения. Он единственный из знакомых Сими, кто ест столько же, сколько и она. В конце концов, он растущий Малачай.

Ксев медленно повернулся, чтобы рассмотреть символы на стене. Символы бесполезные как против Хроноса и Тиамат, так и против их питомцев. Он наделся, что ошибается.

— Какие-то у меня плохие ощущения.

Дэгон кивнул.

— И у меня. Если сюда приходили Хронос с Тиамат, на это может быть лишь одна причина.

— Какая? — спросила Коди.

— Судейство, — ответили Ксев и Дэгон в унисон.

Лишь это могло объяснить произошедшее: погоду, демонов, все.

Надо было понять раньше. Но это случалось так редко, что не пришло ему в голову, особенно учитывая, что ни он, ни Ливия не проголосовали.

Теоретически сарра должны собраться и решить все вместе. Но ему об этом не сообщили, как и Ливии, которую он видел каждый день.

Коди резко вдохнула.

— Остальные?

Ксев кивнул.

— Возможно они попросили убрать Ника с поста Малачая.

У нее открылся рот, когда она поняла, с каким серьезным делом они столкнулись.

— Такое случалось раньше?

— Лишь однажды, много эр назад. После этого… такой возможности не было. Из-за памяти поколений и жажды мщения, Малачай быстро усмиряли нас из страха, что это случится снова. Они не давали нам возможности собраться вместе и проголосовать. И с удовольствием наказывали нас за прошлый поступок.