Екатерина Боброва - Ночная фиалка

– Он тебе нравится? Ты его любишь?

Та опустила глаза, щеки запылали от жаркого румянца.

– Он красивый и хороший, а еще не жадный. Целых три кинжала подарил и набор метательных ножей.

«Ясно. Подкупом решил взять», – усмехнулась Дара.

– За кинжалы замуж не выходят.

– Знаю, – простонала Эл, – но не могу отступить от правил, а он драться не хочет.

– И правильно делает, – Дара окинула подругу суровым взглядом, – что за ерунда – с женщиной сражаться? Ты семью создаешь или отряд для защиты границы набираешь? Может, считаешь, что в командиры гвардейцев за красивые глазки выбирают?

– А глазки у него очень даже ничего, – ответила Эл, задумчиво глядя сквозь Дару.

– Так, милая, признайся, наконец, что ты его любишь. Хватит парня мучить. Он и так на многое пошел, привезя тебя в Арганию. А ведь жителей империи здесь, ой, как не любят. Так что выбирай или принципы, или счастье. Я тебя не выгоняю. И честно, буду скучать, если покинешь дворец, но твое счастье для меня дороже. Может, проверку ему устроишь? Состязание, в конце концов, если все еще сомневаешься в его силе и мужестве. По мне, так после тех жутких пустошей, я бы ни в чем не сомневалась. Он же тебя на себе вынес, рискуя жизнью, между прочим.

Судя по задумчивому виду Элалию, речь Дары легла на благодатную почву. Про себя принцесса решила сделать все, чтобы выдать упрямицу замуж.

Вот только следующий день перечеркнул эти планы. В страну вернулась последняя партия арганцев, живших в империи, и привезла послание для Дары. Как именно оно попало к ним, девушке не сказали. Тас Лигран, отводя виноватый взгляд, лишь промолвил, что его передал надежный человек.

Дрожащей рукой Дара открыла изящную шкатулку, и в глазах сразу потемнело, а ноги подкосились. Внутри лежало темно-серое галочье перо, фамильный перстень Тайла и записка. Всего три слова огненным росчерком отпечатались в сердце: «Прости. Люблю. Прощай».

Бледная девушка в простом сером платье поднималась по каменным ступеням храма. Под глазами залегли темные круги, черты лица заострились.

– Проплакала всю ночь, – прошептал на ухо настоятелю тас Эльзар, – но траур не одела.

– Умная девочка, – одобрительно кивнул Пафнорий, – а что его сестра?

– Держится. Гестар забрал её из дворца, увез домой, под предлогом того, что у Дариэллы много дел, а одиночество не лучший способ переносить горе. Свадьбу придется отложить, но я рад выбору сына. Такая смешная, боевая, но очень добрая девочка. Знаешь, мне передали её прошение о зачислении в гвардейцы.

– А ты? – заинтересованно глянул на него настоятель.

– Не смог отказать. Пусть попробует пройти испытание, без полетов пока. Это безопасно. Если сдаст, велю подыскать пегаса. Пока с ним возиться будет, и траур пройдет. Там пусть муж решает, быть ей гвардейцем или нет.

– Ваше высочество, – склонились оба мужчины.

– Тас Эльзар, тас Пафнорий, – присела в реверансе Дара.

– Прошу, ваше высочество, все готово, – настоятель тепло улыбнулся девушке, – И не расстраиваться, если дух гор не почтит сегодня наш храм своим присутствием. Она у нас довольно своенравна. Но если вы все же встретитесь – не пугайтесь. Ниимтахаринга не причинит вам вреда.

– Я знаю, – кивнула Дара, – Ниим добрая.

– Ниим? – озадаченно переглянулись арганцы.

– Думаю, нам нужно будет о многом поговорить, – задумчиво произнес настоятель.

Когда девушка скрылась в пещере, мужчины опустились на каменные скамьи и приготовились ждать.

– Мне кажется, мы что-то упустили, мой друг, – Наместник не смог усидеть, и принялся в волнении ходить по залу, – ты слышал, как она её назвала – Ниим. Неужели дух приходил к принцессе? Но тогда это означает только одно…

– У принцессы проснулся дар, – кивнул Пафнорий.

– Невероятно! Значит, Кристан и мой сын не ошиблись. Дар… Это многое меняет.

– Нет, для нас это не меняет ничего. Поверь, выйдет только хуже, если решим использовать дар в своих целях, пусть и на благо страны. Да, она нам головы камнями порасшибет, попробуем только вмешаться в их дела с принцессой.

– Прямо уж, порасшибет, – недоверчиво покачал головой Наместник.

– Прямо или криво, но я знаю, о чем говорю. Эм-м-м, читал в хрониках, – поправился Пафнорий, рука все же дернулась к затылку, где лет двадцать назад красовалась приличная шишка. Здорово он тогда допек дух своими просьбами отправить его на покой, – Или ты считаешь, она просто так отпустила принцессу в империю? Если бы хотела, девочка и шагу не ступила в горах.

– Хорошо, – принял решение Эльзар, – ты, как всегда, прав. Не нашим умом постигать замысел Создателя. Пусть дар принцессы развивается своим чередом, моя задача обеспечить девочке безопасность и подыскать ей достойного мужа.

Дара не без робости шагнула в полумрак пещеры. Храм Создателя был построен высоко в горах, и вход в пещеру располагался в глубине храма. Огромные масляные светильники большей частью освещали стены, оставляя центр пещеры подернутым полумраком. Дара нерешительно застыла на пороге. Она ожидала увидеть статуи, богатые украшения, алтарь, но нет – пещера была пуста, лишь небольшое озерцо таинственно мерцало около дальней стены, перед ним были разбросаны несколько плоских камней.

– Пришла, – из полумрака над водой соткался женский силуэт, – ну, здравствуй, Дарьюшка. Как же я рада тебя видеть!

Девушка печально улыбнулась в ответ.

– Здравствуйте.

– Не слишком-то она торопилась, – рядом возник второй силуэт.

– Вас двое? – удивилась Дара.

– Да.

– Нет. Точнее не совсем. Мы – часть целого. Просто так давно были порознь, что теперь нам требуется время, чтобы вновь обрести единство. К тому же у кого-то сильно испортился характер за годы заточения.

– Посмотрела бы я на тебя, посиди ты с мое.

– Перестань, Даре сейчас не до наших ссор. Проходи, Дарьюшка, садись, не стой. Смотри, что стало с бедняжкой. Знаю, милая о твоем горе, все знаю, – ласково проговорила первая Ниим, пристраиваясь на соседнем камне.

– Нашла о ком плакать, – фыркнула вторая.

– Дарьюшка, лишь время лечит такие раны.

– Знаю, – вздохнула девушка, – но сердце не хочет его забывать, – она помолчала, – вообще-то я пришла к вам не просто так. У меня просьба. Во дворце я видела много прекрасных статуй.

– Верно, – кивнула первая Ниим, – правители Аргании не только дворцы строили, но любили и статуи из камня вырезать.

– Я так и поняла, когда нашла мастерскую. У меня, конечно, кроме разрушения пока ничего не выходит, но вы могли бы научить меня работать с камнем? Просто я подумала…. Он там…, – Дара судорожно вздохнула, – Если и похоронили, то на могилу приходить все равно никто не будет. А я… У меня ведь кроме пера ничего не осталось. У Элалии хоть перстень есть. Так пусть здесь, в Аргании о нем сохранится память.