Светлана Людвиг - Королевский Дар

За окном меланхолично падали листья, а в стеклах отражалась бледная девушка с растрепанной косой до лопаток. В старых джинсах и свитере вид был совсем не волшебный. Я посмотрела на свои руки, которые в сказках при такой внешности заменяли красоту. Не то, что не золотые, даже и не загорелые. Хотя пальцы и изящные, как у пианистки, несмотря на то, что музыкальная карьера у меня так и не сложилась. Но в остальном руки мне не нравились. Очень бледные, даже вены просвечивают. И я себе не нравилась. Не удивительно, что мальчикам тоже.

В отражении я заметила, как черная птица расправила крылья и полетела ко мне. Каркнула громко, противно, но я не испугалась.

— И незачем орать прямо у меня над ухом, — сказала я, чтобы ещё раз услышать мой новый голос. Вздохнула.

Неправильно началась у меня новая жизнь, просто отвратительно. В прошлый раз все изменила одна простая фраза знакомого незнакомца, с которым мы учились в одном классе: «Снежа, ты в какой группе? Как это ни в какой, иди к нам!» А потом Юрка стал мне лучшим другом, перезнакомил нелюдимую одиночку со всей своей компанией, часами болтал по телефону обо всем на свете. Потрясающее время, жаль, что ушло безвозвратно. Я ведь хотела рискнуть и поступить вместе с ним. Отговорил. Там сложно, там общежитие, родители не так много зарабатывают, чтобы меня содержать в другом городе…Я сама не поняла, когда срослась с этими мыслями, посчитав их своими. Он умел убеждать. Правильно сделал, сейчас даже смешно представлять, какой бы неловкой оказалась ситуация, сорвись я.

— А я думал тебя напугать, малышка, — неожиданно ответил мужской голос.

Я вздрогнула, резко развернулась и пару раз оторопело моргнула. Так и заикой можно оставить.

— Не получилось? — зачем-то уточнила я.

Могли бы и предупредить, что здесь не люди умеют с животными разговаривать, а животные с людьми. Да еще и так нагло. Уж по сравнению с ним, я явно побольше буду.

— Не сразу, — уклончиво ответил ворон, ступая лапами по покрывалу на кровати.

— Слезь-ка ты отсюда, — не очень любезно попросила я, — постель не мни.

Птица великодушно перелетела на спинку стула и довольно оповестила:

— Какая тебе разница? Ты все равно здесь долго не протянешь.

Ощипать его что ли? Неожиданно фраза меня задела. Я не любила сдаваться в самом начале, а теперь и вовсе задели мою гордость. Между прочим, как в ведьме я в себе уверена, а любые трудности можно преодолеть. И какой-то ворон меня бы ещё не выгонял, если я ректора пережила.

— С чего ты взял?

— Ты обычная.

— Здрасьте, — опешила я и укоризненно глянула на пернатого наглеца. — Это в чем же?

— Понимаешь, девочка, — как первокласснице объясняли мне, — может, учиться бы ты здесь смогла, но преподавать… Дело даже не в возрасте. Здесь работают психи. Если ты не запомнилась ученикам на всю жизнь с первой случайной встречи в коридоре, они даже внимания не обратят на твой предмет. У них в менталитете заложен стойкий образ профессионального мага, которого они могут уважать и бояться. А природная магия здесь, к сожалению, сейчас не в цене.

— По-моему, трудно работать, когда на тебя смотрят во все глаза и обзывают за спиной ненормальной, — поморщилась я, представляя радужную перспективу. Воображение у меня было богатое, так что картинка нарисовалась быстро и безрадостно.

— Трудно работать, когда на тебя не смотрят. Так что не рассчитывай на свой безумный успех.

Ужасный, ужасный, ужасный день. Будто мне без говорливого ворона мало. Но нет! Решил добить.

— Тебя вообще как зовут?

— Игорь, — горделиво отозвался собеседник. Он не мог сидеть спокойно. Постоянно вертелся, расхаживал туда-сюда. Как мишень в тире.

— А меня Снежана, — я попыталась начать вежливую беседу и урезонить гнев, который буквально клокотал изнутри. С ректором я сделать ничего не смогла, с Альбиной тоже не получилось, а кое-кто явно нарывался. Но вдруг здесь не принято издеваться над говорящими птицами?

— Какая разница? Ты всё равно тут ненадолго! — спалил последний мост Игорь. Все. Чаша моего терпения переполнена.

— Спорим, я произведу неизгладимое впечатление на студентов? — с вызовом спросила я. Решение созрело мгновенно, яркой вспышкой, и устраняло сразу несколько проблем.

— На что? — уточнил ворон, рассматривая меня с подозрением.

— Выиграю я, ты мне тут обо всем рассказываешь, а если ты — я буду каждый день кормить тебя, чем пожелаешь, — глупое требование, но мне не терпелось сделать задуманное. Не хотела я торговаться. Я подскочила и протянула руку. Он медлил, не зная, чего можно ожидать, но всё же решился.

— Идет! — он протянул мне крыло, и магией нас разбило. Будто током ударило, но я и не заметила, меня сейчас саму трясло не хуже, чем при подключении к розетке.

Я подошла близко к зеркалу, ещё раз взглянула на себя. Давно хотела, но все находила оправдания, а сейчас слишком хороший повод.

Моргнула, потянула руку к отражению, закрыли глаза. Образ стоял передо мной так четко, будто я уже видела его, шаг вперед. Реальность словно перевернулась, когда я вышла обратно и открыла глаза. Крупные голубые завитки волос доходили до плеч, глаза таинственно мерцали синевой, как морское дно. Они чем-то напоминали Юркины. Кожа потемнела, скрыв проглядывающие вены, а ресницы отросли и почернели, даже красится не надо. Гардероб я тоже немного обновила: юбка цвета темных сумерек в пол, но с разрезом до бедра, такого же цвета корсет и белая блузка под ним. Жалко, что фигуру и большинство параметров поменять нельзя, но там все не так страшно.

Игорь широко открыл клюв и чуть не рухнул, а придя в себя, заявил:

— Нет, ты явно уже не в своем уме. Это кошмарное место всех портит!

— Нравится? Проспорил? — довольно кружилась я, рассматривая себя.

Неужели я могу быть такой милашкой? Жаль, не смогу похвастаться Юре, ведь на самом деле я изменила внешность, чтобы спрятаться от него. Не хочу никаких объяснений, лучше стану таинственной незнакомкой и начну все с чистого листа.

В башне мне нравилось: светло, тепло и никаких людей, даже Игорь не особо нудил. С вечера мне принесли пакет документов ознакомиться, я хотела за него взяться, но тянула время. Мне и отдохнуть надо.

Ядвига предупредила, что в одной из лекционных аудиторий с утра проведут церемонию открытия и я должна явиться. Ворон прекрасно видел, как мне не хотелось идти, и не упустил возможность поерничать: демонстративно гадал, до какой ступеньки я дойду, прежде чем спрятаться обратно. А потом заявил, что без него бы я не справилась и отказаться показать мне дорогу. Жуткий сожитель мне попался!

Я боялась, что заблужусь, но плотный поток студентов не дал свернуть правильной дороги, довели прямо до дверей переполненного кабинета. Все места, расположенные амфитеатром забиты настолько, что если середина выдохнет, то крайней свалятся, так еще и вдоль стен народ стоит. Это что называется небольшой набор?