Марисса Майер - Рапунцель

- Нет, но на улице множество закусочных. А в чем дело? Боишься, что она сбежит без тебя?

Торн фыркнул, но и сам заметил, что это выглядело чересчур принужденно.

- Не-а. Ей было бы интересно. Завести друзей, поесть вкусненького...

- Узнать, что может предложить наша старушка Земля?

Наверное, у него было очень смешное выражение лица, потому что Джамал резко и громко расхохотался.

- Я знал, что ты удивишься, - сказал он. - Квенде утверждал, что ты не знаешь о ее лунном происхождении, а я догадался, что все наоборот. Ты просто поразил меня своим чутьем. Особенно когда торговался за эскорт-дроида там, внизу. Даже слепой, ты не теряешь вкуса к настоящей женской красоте.

- Это точно, - пробормотал Торн, пытаясь понять суть беседы. Чутье? Вкус к красоте? О чем они сейчас говорят?

- Так расскажи мне, как ты ее нашел? Я уже понял, что это был лунный спутник, но как ты сумел с ней так сблизиться? Ты нашел ее еще в космосе или уже здесь, в пустыне? Наверное, в космосе. Ведь там, на месте крушения, остался и космический челнок.

- М-м. Это долгая история.

- Не важно. Я все равно не собираюсь выходить в космос в ближайшее время. А насчет аварии - вряд ли она входила в твои планы. - Джамал звякнул ледяными кубиками в стакане. - Скажи, ты с самого начала собирался привезти ее в Африку или где-то в Содружестве есть более выгодные рынки?

- М-м. Я подумал... Африка... - Торн поскреб челюсть. - Ты сказал, они ушли пару часов назад?

- Около того. - Ножки стула скрипнули о пол. - Так ты, наверное, знал, что она пустышка, когда нашел ее? Не мог сразу обратиться ко мне? Я заключаю сделки на таких, как она, независимо от стоимости.

Торн положил свободную ладонь на колено и сжал его пальцами, стараясь выместить на нем весь накативший ужас. Так они знали о разбившемся спутнике и о том, что Кресс - пустышка. И для таких, как она, существовал рынок. И они решили, что Торн хочет... продать ее? Сбыть, как краденый товар? Неужели на черном рыке существовал какой-то спрос на лунных пустышек, о котором он не знал?

- Если честно, пришельцы с Луны вселяют в меня какой-то неосознанный ужас. - Он постарался замаскировать свою растерянность. - Но только не Кресс. Она кажется абсолютно безобидной.

- Безобидной и приятной на вид. Хотя она такая миниатюрная. - Раздались шаги: Джамал прошел в другую часть комнаты и что-то налил в стакан. - Еще лимонада?

Торн разжал напряженные пальцы и снял руку с колена.

- Спасибо, я уже напился.

Стекло стукнулось о деревянную столешницу.

- Так ты уже решил, куда ее отвезешь? Или будешь подыскивать покупателя повыгоднее? Я подумал, что ты отвезешь ее к тому старому доктору в Фарафру, но должен тебя предостеречь: Джина тоже заинтересовалась. Предупрежден - значит, вооружен.

Торн изо всех сил скрывал свое напряжение и пытался представить себе, будто они говорят вообще не о Кресс. Они были просто партнерами по бизнесу и обсуждали торговлю. Ему только требовалось понять, что известно Джамалу и неизвестно ему.

Он просунул палец под бандану и оттянул ткань в сторону. От удара скула распухла и болезненно пульсировала, так что повязка казалась слишком тугой.

- Интересное предложение, - протянул он. - Но зачем мне связываться с посредником, когда я могу выйти на покупателя напрямую?

- Из удобства. Мы развяжем тебе руки, и ты сможешь продолжить охоту. К тому же никто не знает этого рынка лучше, чем мы. Мы можем гарантировать, что она окажется в нормальном месте, если тебя вообще волнуют подобные вещи. - Он помолчал. - А что ты вообще планировал за нее получить?

Торговля. Бизнес-операции. Торн старался держаться невозмутимо, но по коже пробежали мурашки, и он обнаружил, что не может выкинуть из головы воспоминание о том, как рука Кресс лежала в его ладони.

- Сделай мне предложение, - произнес он.

Последовало долгое, напряженное молчание.

- Я не могу сказать за Джину.

- Тогда с какой стати мы вообще завели этот разговор? Я просто теряю время. - Торн потянулся за тростью.

- Она назвала мне ценовой диапазон, - сказал Джамал. Торн замер, и спустя некоторое время караванщик продолжил: - Но у меня нет полномочий, чтобы выносить окончательное решение.

- По крайней мере, мы хотя бы выяснили, что играем в одну и ту же игру.

Джамал прихлебнул лимонад из стакана и тяжело вздохнул.

- Мы можем предложить тебе за нее двадцать тысяч.

На этот раз Торн уже не мог скрыть изумления: его будто ударили ногой в грудь.

- Двадцать тысяч юнивов?

Резкий смех эхом отразился от стен.

- Маловато? Придется обсудить это с Джиной. Но, если ты простишь мне излишнее любопытство, сколько ты сам планировал получить за нее?

Торн закрыл рот и сжал зубы. Если они только начинали с двадцати тысяч юнивов, то сколько же она на самом деле, по их мнению, стоит? Он почувствовал себя наивным идиотом. Что это за пакость - торговля лунными рабами? Какой-то новый фетишизм?

Она была человеком. Живой девушкой, умной, милой, немного скованной и странной - и стоила она гораздо больше, чем эти торгаши вообще могли себе вообразить.

- Не смущайтесь, мистер Смит. У вас ведь наверняка в голове есть какое-то число.

У него в голове все прояснилось, и Горн вдруг осознал, что практически ничем не отличается от этих людей. Он был бизнесменом, стремившимся получить легкие деньги, которому повезло наткнуться на наивную и доверчивую лунную пустышку.

За исключением того, что у него присутствовала вредная привычка брать от жизни все, что ему хочется.

Он впился ногтями в бедра. Если она столько стоила, почему они просто не забрали ее?

И тут его охватила паника, словно электрический разряд пронзил каждую клеточку тела. Это не были торги - это был обманный маневр. Он не ошибся: Джамал действительно тратил впустую его время. Намеренно.

Торн отшвырнул охлаждающий пакет и вскочил с места, схватив трость. В два шага он подлетел к двери и рывком открыл ее.

- Кресс! - заорал он, пытаясь вспомнить, сколько дверей они прошли, прежде чем оказаться в комнате Джамала. Он завертелся кругом, пытаясь вспомнить, в какой стороне коридора находилась дверь в их номер. - КРЕСС!

Он бурей пронесся по коридору, колотя кулаком в стены и двери.

- Могу я чем-нибудь помочь, господин?

Он повернулся на звук женского голоса, на секунду решив, что это она, но нет. Голос был слишком фальшивым и слащавым, и к тому же Кресс звала его «капитан».

Кто станет называть его господином?

- Кто это?

- Прошлый господин звал меня Душечка, - ответил голос. - Я ваш новый эскорт-дроид. По правилам этого дома предыдущий хозяин должен был вернуть вам весь выигрыш или согласиться на ваши условия продажи. Он выбрал второе, и теперь я ваша собственность. Вы выглядите очень напряженно. Хотите, я разомну вам плечи и спою успокаивающую песню?