Сюзанна Райт - Воспламеняющий (ЛП)

Опустившись в обтянутое серой кожей кресло с откидной спинкой, которое, казалось, подстроилось под ее тело, Харпер с благодарностью приняла от бойкой стюардессы прохладительный напиток.

Открыв банку Кока-колы, она воскликнула:

- Ладно, признаю, это чертовски круто.

Сидевший напротив нее, через столик орехового дерева, Нокс на секунду оторвался от своего телефона:

- Рад за тебя.

Танер и Леви заняли свои места в отдельной кабине в другом конце самолета, оставив Нокса и Харпер наедине. Наблюдая, как пальцы Нокса быстро двигались по экрану сотового в то время, как на его лице застыла маска сосредоточенности, она спросила:

- Похоже, ты трудоголик?

- Есть увлечения и похуже. - Он не убирал телефон до тех пор, пока самолет не пошел на взлет. - Почему Джолин не захотела поехать с нами?

- Бабуля считает, что нам нужно как можно больше времени проводить вместе, чтобы получше узнать друг друга, как это делают анкоры.

- Она права. - Нокс скривил губы. - Итак... если ты не встречаешься с демонами, тогда ты либо соблюдаешь целибат, либо путаешься с людьми?

Торн взял в привычку заставать ее врасплох неожиданными вопросами. Харпер подозревала, что это и было его целью.

- Что это значит?

- Не знаю. - Когда она невольно надула губы, он рассмеялся. - Ты до чертиков терпеть не можешь личных вопросов, да?

- В этом мы с тобой одинаковые.

Он склонил голову:

- Хорошо. Как насчет сделки? Ты честно отвечаешь на мои вопросы, а я делаю тоже самое со своей стороны. Ничего слишком личного. - Последние слова прозвучали одновременно и как заверение, и как предупреждение.

Если бы предложение исходило от кого-нибудь другого, то она бы даже не обратила на него внимания. Но этот парень был настоящей загадкой, и уровень ее любопытства уже зашкаливал. Раздражало только то, что точно такой же эффект он производил на ее либидо. Пока она уверяла себя, что лучше не знать, кем он был, она все равно надеялась раскрыть эту тайну.

- Прекрасно. Отвечая на твой предыдущий вопрос: нет, я не соблюдаю целибат. Я встречаюсь только с людьми. - Нокс на это нахмурился. - Теперь твоя очередь отвечать на вопрос.

Ее взгляд подначивал его пойти на попятную. Нокс не поддался:

- Спрашивай.

- Кто-нибудь знает, что ты за демон? - Он так долго молчал, что она уже и не ждала ответа.

- Только мои стражи, - в конце концов ответил он. - Люди полностью удовлетворяли тебя и твоего демона? - Он не надеялся на ответ, но Харпер его удивила - как всегда.

- Нет, - неохотно призналась она. - Ты на самом деле настолько жесток и беспощаден, как все говорят?

- Да. - Если такой ответ и напугал ее, то она не показала вида. - Ты все еще боишься меня?

- Иногда. - Она страшилась отклика своего тела на него и молчала бы и дальше, если бы ее не снедало беспокойство по поводу подобной опасности. - Почему ты скрываешь, кто ты на самом деле? - Потому что это дало бы ей ключ к тому, кем он был.

- Наш вид и так достаточно меня боится. Зачем давать им дополнительные причины. - Он забарабанил пальцами по ручке кресла. - А ты что думаешь, кто я?

- Когда я прокручивала в уме наихудшие варианты развития событий, мне пришло в голову, что ты мог быть одним из отпрысков Люцифера.

Нокс расхохотался:

- Люцифер держит своих детей при себе; ты должна бы это знать. - Он вздернул голову. - Это лучшая теория, которая у тебя есть? - Если так, то он разочарован.

- Это уже другой вопрос. Я еще не использовала шанс задать свой. Может, ты гибрид?

Он нахмурился:

- В мире демонов нет гибридов. - Даже камбионы - демоны, которые были наполовину людьми- классифицировались как полноправные демоны в их виде.

- Знаю, но странные вещи все же случаются. - Например, она отвечает на личные вопросы.

Нокс умышленно задел ее колени своими под столом.

- Нет других теорий?

- Никаких. Некоторые считают, что ты вроде супер инкуба. Не притворяйся, будто не в курсе, какой эффект оказываешь на окружающих.

- Я не...супер инкуб. - Он улыбнулся ее раздраженному взгляду. Она определенно не любит пребывать в неведении. - Почему ты не ходишь на свидания с нашим видом?

Харпер с укоризной выгнула бровь.

- Это немного личное.

- А спрашивать меня, к какому виду демонов я отношусь, - не личное?

- Я же не спрашивала тебя, какого ты вида. Я задала вопрос, который мог бы намекнуть на ответ. Это большая разница.

- Ладно, скажу по-другому. Ты избегаешь связываться с демонами из-за того, что кто-то из них тебя обидел?

- Нет. Сколько тебе лет? - Она догадывалась, что Нокс хотел слышать удобные ему вопросы, но не стал противиться.

- Намного, намного больше, чем тебе.

Она сузила глаза, услышав такой расплывчатый ответ.

- Ты действительно можешь вызывать адский огонь?

- Может быть. Ты думаешь, что я тебя брошу, оставлю одну?

Ей не понравилось, что этот вопрос продемонстрировал ее чувствительность.

- Может быть.

- Я тебя не брошу.

Больше Нокс ничего не сказал, и она понимала, что пока это все, что они оба готовы открыть друг перед другом.

Полет до Манхэттена показался более долгим, чем обычно. После короткой поездки на машине они прибыли к небоскребу из черного стекла. Харпер и Нокс вошли в фойе в сопровождении Танера и Леви.

Узнавание, мелькнувшее на лицах персонала, когда они увидели Нокса, быстро сменилось страхом.

Сильно нервничающий демон провел Нокса, Харпер и двух стражей в комнату в глубине здания.

Когда они вошли, брови Харпер приподнялись от изумления при виде длинного, прямоугольного стола, который по своим размерам, чуть ли не во всю комнату, больше подходил для свадебного торжества. Внутри находилось множество демонов: одни сидели за столом, другие, разделившись на маленькие группы, стояли и тихо беседовали.

На Нокса Торна реакция у всех была одинаковая: уважение, ужас и слепой страх.

Чувствуя себя в безопасности с ним, Харпер с легкостью позабыла какую большую угрозу для их вида на самом деле он представлял; инстинктивно знала, что он не причинит ей - своему анкору - вреда.

Конечно, Нокс все еще нервировал ее, и она вряд ли забудет, что он опасный хищник, но, с другой стороны, она никогда не считала его угрозой для себя, как эти демоны здесь.

Ее внутреннему демону не нравилось находится рядом со всеми этими предводителями, не нравились их любопытные, оценивающие взгляды, когда они заметили Харпер.

Ноксу, должно быть, такое внимание тоже не доставило удовольствия, и, пока они шли к столу, его рука легла ей на затылок, словно демонстрируя всем, что она под его защитой.

Танер встал на стражу за ее стулом, Леви занял место позади Нокса.

- Джолин пока здесь нет, - разочарованно заметила она. И тут же прошептала: - Кто из них Айла?

Нокс обвел комнату взглядом: