Ольга Романовская - Один шаг

— Будете ассистировать, — бросил притихшему адепту господин Гримус и сдернул простыню.

Эвиса хорошо помнила день, когда впервые переступила порог подвала. Тогда ее стошнило при виде упокоенного зомби, сейчас же она, вытянув шею, пыталась разглядеть труп странного существа. По внешним признакам он напоминал вампира, однако мельче, волосатее и с когтями. Неспящие за собой следили и не довели бы тело до столь жуткого состояния. Приглядевшись, Эвиса заметила другие отличия: мелкие, будто рыбьи, острые зубы, отсутствие бровей и большой рот. Сразу видно, тварь привыкла убивать.

— Итак? — Преподаватель сложил руки на груди и обратился к проштрафившемуся адепту.

Тот замычал, закатил глаза, припоминая классификацию нежити.

— Не подсказывать! — шикнул остальным господин Гримус.

— Эээ… — Нужный вид никак не желал вспоминаться.

Товарищи силились помочь, разыгрывая пантомимы.

Эвиса тоже знала ответ. Перед ними кладбищенский упырь — существо зловредное и неразумное. Их случайно вывели темные маги. Они любили ритуалы, а любой алтарь лучше работает в месте скопления магии смерти. Вот и нашлось рядом захоронение с низшим вампиром, который мутировал, породив первого упыря. Размножение вовремя не пресекли, и нежить расползлась по Закрытой империи. Оттуда она через приграничные человеческие королевства попала к соседям, где чувствовала себя вольготно. До центральных районов, с высокой концентрацией магов, не добралась, зато собирала кровавый урожай в глуши.

Люди нередко путали упырей с низшими вампирами, пытались уберечься от них с помощью серебра и осиновых кольев. Только вот убить мертвое существо тяжело, без магии невозможно. В отличие от тех же неспящих, которые, пусть и не совсем живы, выносливы, зато смертны.

— Упырь! — наконец радостно выдал адепт и смахнул пот со лба.

Если он думал, что легко отделается, то просчитался. Преподаватель доверил помощнику подробно описать нежить и разобрать ее строение. Последнее в некромантской среде предполагало вскрытие.

Эвиса ерзала на месте. Она не могла смотреть, как Джастин держит скальпель. Разве так делают надрезы! Сама бы девушка справилась в сто раз лучше. Господин Гримус заметил ее нетерпение и махнул рукой: пробуйте! Эвиса тут же отобрала скальпель у полноватого, слишком увлекавшегося мучным Джастина и сноровисто вскрыла грудную клетку. Она не забывала подробно озвучивать свои действия, комментировать строение скелета и мышц.

Девушка привычно вырезала сердце и кинула в подставленную преподавателем миску. Оно оказалось крошечным, втрое меньше человеческого. Легкие практически отсутствовали, зато желудок поражал воображение. Сколько же туда влезало?

— Смотрите, смотрите! — приговаривал господин Гримус, лениво следя за действиями Эвисы. Она успела себя хорошо зарекомендовать и вряд ли порежется. — И запоминайте, сколько крови способен выпить один кладбищенский упырь.

— А он заразный? — робко спросила худая как жердь адептка с жидким хвостиком и полезла за носовым платком.

Преподаватель глянул на нее с неодобрением. По его мнению, девушку надлежало отчислить за профессиональную непригодность. Некромант не может падать в обморок при виде кишок.

— Что еще интересного заметили? — обратился господин Гримус к Эвисе.

Вопрос о заразности укуса упыря он оставил без ответа. Существуют книги, в них все написано.

— По строению или способу убийства? — За годы учебы девушка привыкла, куратор любил вопросы с подвохом.

Непонятно, повезло их курсу или нет, что присматривать за адептами и вести специализацию назначили господина Гримуса. Он, конечно, отличный некромант, но как человек оставлял желать лучшего. Характер сказывался и на манере преподавания. Господин Гримус мало объяснял, показывал один раз, пусть и подробно, а после сразу давал практическое задание.

— Первое определяет второе, — заметил куратор и, отыскав глазами Джастина, велел ему сменить Эвису.

Адепт поплелся к столу, как на казнь. Губы беззвучно бормотали слова из учебника. За те минуты, которые Эвиса провела за препарированием, Джастин успел освежить знания, и теперь, закатив глаза, твердил о правильной постановке руки и преимуществе магии над холодным оружием. Господин Гримус слушал лениво. Молодой человек цитировал скупые строки руководства. Они раскрывали общие принципы, но умалчивали о деталях, где, согласно поговорке, таится самая суть. Неудивительно, что, когда повеселевший Джастин замолчал, преподаватель нанес удар в спину:

— Теперь продемонстрируйте.

Адепт материализовал жезл, направил его на вскрытую грудную клетку мертвеца и оглянулся на господина Гримуса.

— Другие точки.

Джастин покорно «поразил» челюсти и спинной мозг.

— Прекрасно! — потер ладони преподаватель. — К практике готовы. Маленькая вводная. — Он прошелся от стены к стене. Адепты, затаив дыхание, следили за каждым движением. — Упыри относятся к неразумной нежити, вести светские беседы бесполезно. Только грубая сила и инстинкты. Великолепно слышат, видят в темноте. Обонянием похвастаться не могут. Как и зомби, не теряют возможности передвижения, лишившись конечностей. При отделении от туловища голова погибает не сразу, имейте в виду. Использование магического жезла обязательно. Риск заражения трупным ядом высок. Иных опасных секретов не выделяет. Укусы в обязательном порядке обрабатывать в лазарете с применением противоядия. Вопросы?

Господин Гримус поднял подбородок и обвел взглядом притихших адептов. Вопросов не последовало.

— Разбиваемся на пары! — скомандовал преподаватель. — Дежурный задержится и приберет в аудитории. Скальпель вымыть и продезинфицировать.

Дежурным назначали Джастина. Тот не удивился, понял, что сегодня куратор выбрал его козлом отпущения.

Меган, та самая адептка, которой стало дурно, вздохнула с облегчением. Она опасалась, что господин Гримус накажет ее за неосторожный вопрос.

Пока Джастин возился с трупом упыря, остальные гуськом направились во двор, оттуда, мимо хозяйственных пристроек, к воротам. Потом вдоль кирпичной стены, на местный погост. Основатели Высшей школы смерти предпочли не тратиться на учебное кладбище и проводили занятия на реальном погосте. Заодно решали насущные проблемы жителей. Преподаватели тщательно следили, чтобы «привозной» материал не расползался по окрестностям, и регулярно силами выпускников зачищали приют мертвых от не в меру активных обитателей.

Сегодня шагали налегке, оставив лопаты в сараях. Упыри под землей не жили, хотя могли хорониться в могилах. Они предпочитали укромные темные уголки, например склепы.

Господин Гримус задержался, чтобы поставить печати, но вот наконец в конце улицы показалась его сухопарая фигура, и «канарейки» парами затрусили к кладбищенской ограде.