Ольга Романовская - Один шаг

— Полагаю, милорд, вам уже все известно, — сжимая амулет в руке, девушка разлеглась на шкуре. Она устала, перенервничала и не собиралась соблюдать приличия, благо вампир все равно не видел. — От того же Ибриса шан Лена.

— Племянник оказался немногословен, — напирал лорд шан Артен. — Я пришлю за вами.

Вот так, поставил перед фактом.

Эвиса вскочила и до боли вонзила ногти в ладонь.

Откуда неспящему известно, где она? Кто-то выдал? Или в Закрытой империи нет секретов? Девушка грешила на слуг. Как бы они ни уважали хозяина, как бы преданы ни были, могли за пригоршню монет поведать о гостье из вражеской страны.

— Что-то хотите спросить? — осведомился лорд шан Артен.

Победитель, торжествующий над недалекой противницей.

— Безусловно, — кивнула некромантка и поинтересовалась напрямик: — Много заплатили?

— Неправильный вопрос. — От голоса вампира веяло холодом. — Медальон. Он сработал. Запомните, — властно добавил неспящий, — я князь, знаю все о членах своего рода.

Эвиса не стала спорить. Зачем рушить иллюзии? Пусть и дальше полагает, будто она относит себя к шан Артенам. Про все — и вовсе смех. Что же князь двадцать три года ничего не подозревал о существовании племянницы?

— Через два часа за воротами замка.

— Слово. — Девушка и шагу не сделает без гарантий. — И как я узнаю ваших… эм… посланцев? Почему нельзя поговорить по амулету?

— Рискованно. По родовым знакам. А слово… — Лорд шан Артен задумался. — Князь никогда не лжет.

Сомнительное утверждение.

Клыкастый дядюшка откланялся.

Эвиса убрала амулет связи и, обхватив себя руками, задумалась. Одновременно нельзя пойти и нельзя не пойти. Ну и задачка!

Глухое недовольство, комом ворочавшееся в желудке, побуждало остаться. От родственников с клыками одни проблемы! Да и что Эвиса расскажет новоявленному дяде? Передаст ультиматум? Так Ибрис все прекрасно слышал, а лорд шан Артен лучше племянницы в курсе, кто и почему его ненавидит.

Познакомиться с родней? Вряд ли шан Артены отличаются от прочих неспящих, то есть высокомерны, злопамятны и питаются кровью. Раз так, не стоит тратить время и рисковать жизнью. В отличие от того же дяди, Эвиса не умеет карабкаться по стенам и останавливать ножи в полете. Она человек, пусть даже и с толикой вампирской крови. Некромантка посчитала — ее там ровно четверть. Слабая четверть, раз магические тесты не выявили. Ну да, отец — сильный маг, по законам наследования именно он передал дочери «породу».

Князь?

Эвиса хмыкнула.

Пусть и дальше полагает, будто его слово что-то значит. Девушка — подданная Империи раздолья, ею и останется. Никаких вампиров!

На этой мысли некромантка остановилась.

Спать не хотелось, и Эвиса решила прогуляться. Физическая активность лечит бессонницу, а на носу диплом, нужно до декабря сдать тему работы. Может, замок лорда ти Онеша ее подскажет? Демоны — древняя раса, плохо исследованная.

Чтобы не вызвать неудовольствия владельца, Эвиса осмелилась с ним связаться и попросила разрешения побродить по замку. Ректор Академии колдовских сил таковое дал:

— Куда хотите, только ничего не портите.

Девушка не собиралась проводить эксперименты. Из возраста, когда все хочется потрогать, тоже выросла. Вот как некромант — да, посмотрит, может, помедитирует на кладбище. Странное место для духовных практик, но специализация обязывала. Маг мертвых пропускал через себя потоки энергии другого мира, учился обращать их во благо и черпал силы из тонкой материи. Кроме того, на кладбище всегда тихо, никто не отвлекает.

Эвиса оставила стационарный магический шар плавать под потолком и вышла в коридор. Его заливал ровный приглушенный свет от факелов на стене. Девушка даже проверять не стала — огонь искусственный. В редких домах по старинке жгли свечи. Зато камины неизменно излучали живое тепло. Хозяйка замка — саламандра, для нее оно жизненно необходимо.

Тихо.

Шаги гулко отдавались под потолком, рождая предположение, будто Эвиса одна на целом свете. Слуги то ли спали, то ли, собравшись на кухне, играли в карты.

Факелы гасли по мере того, как некромантка их проходила: владельцы экономили энергию.

Сзади темнота, впереди подсвеченные желтым сумерки.

Девушка двигалась интуитивно, надеясь выбраться из гостевых покоев. Они казались бесконечными, но вот наконец оборвались, Эвиса уперлась в тупик. Пришлось возвращаться и, миновав весь этаж, выйти к лестнице. Ее строили на века, основательно, позаботившись о широких ступенях и надежных перилах.

Покои хозяев и парадные комнаты некромантку не интересовали: тут не подумаешь, тему для диплома не найдешь, — и она смело спустилась еще на один пролет.

Хорошо расти в замке! Эвиса знала основы планировки подобных сооружений и неплохо ориентировалась для чужого жилища. Тот прокол с тупиком — не в счет. В итоге девушка вскоре оказалась в холле. Он напоминал подобный в замке шан Ленов, с одним лишь отличием: демоны сделали его двусветным, опоясали галереей, которую сторожили каменные горгульи. Чтобы лучше их рассмотреть, Эвиса подняла местные магические шары выше и увеличила яркость.

Пугающие твари! Если оживут, с упокоением возникнут проблемы. Мощные когти, крупные зубы, большие крылья. Каждая фигура больше человеческого роста.

Однако Эвису заинтересовало не только художественное оформление холла: она заметила на галерее книжные шкафы.

Старые фолианты по эффективности могли вполне поспорить с кладбищем, только вот как к ним подобраться? Девушка понятия не имела, с какой стороны вход в библиотеку. Лестница в замке не одна, крыльев много, а коллекция лорда ти Онеша явно не уместилась в паре залов. Значит, придется играть в угадайку и надеяться, что хозяин ценил комфорт и устроил потайной ход в холле.

Увы, простучав все стены, Эвиса так ничего и не нашла, хотя чувствовала: есть. Пришлось прибегнуть к помощи духов. Те оказались зловредными, однако девушка умела убеждать, в результате через пару минут уже поднималась по узенькой лесенке.

Эвиса отринула мысли о кладбище, вовремя сообразив: лорд ти Онеш не оценит. Пусть он и дал разрешение, но оно распространялось на помещения для живых. Кто его знает, вдруг демоны крайне щепетильны в плане покоя мертвых? Вампиры бы точно прогнали, да еще наградили парой пульсаров, чтобы не вернулась.

На демонологии такие вопросы, как перерождение душ и похоронные традиции, увы, не поднимались. С одной стороны — вариант дипломной работы, с другой — лучше проводить исследования с руководителем, а не пытаться разозлить ректора, который любезно спрятал девушку от преследований.

Словом, библиотека. Заодно почитает о шан Артенах. Эвисе надоело пребывать в неведении. Если ее втянули в игру, она желала знать правила. Заодно бы поняла, чем так ценны земли стражей. Вряд ли речь только о близости к границе, иначе бы лорд шан Лен не выдал сестру за захудалого князя. Настолько незнатного, что та носила двойную фамилию. Нет, ушлый вампир преследовал какую-то цель. И не он один, раз стоило появиться слабому звену — его поспешили проверить на прочность.