Дарья Гущина - Вечность как предчувствие

…По моей щеке скатилась одинокая слезинка. Тряхнув головой, я поспешно отогнала прочь воспоминания и до боли в суставах стиснула в ладонях хрустальную фигурку. Ходили слухи, что Джаль выжил. А кто–то утверждал обратное. Я не знала. И хотела верить, и не верила. Но тогда, как в тумане спустившись со скалы, больше никогда его не видела. В память о Небесном храме у меня оставалась только эта фигурка, которую я без промедления сдала в хранилище вкупе с отчетом о последнем дне поисков. И потерялась. В мире. В чужих путях. В собственной сущности. Потерялась, пообещав самой себе никогда не возвращаться на прежний путь и запретив даже вспоминать о нем, о Небесном храме… и о Джале.

Бездушно–ледяной хрусталь, излучая едва заметное холодное сияние, обжигал ладони сквозь теплые перчатки. Символ Великой. Символ изначальности . Символ прощания с дорогой искателя. Я сошла с нее, но путь не стремился так легко и просто меня отпускать. И остается только догадываться, как символ здесь очутился. В существование второго Небесного храма верилось с трудом, хотя… Все может быть, история умеет преподносить немало сюрпризов… Словом, надо подумать о нем как следует. Знаю я много, и мне есть, что вспомнить.

Дрожащими руками я спрятала фигурку в поясной карман и на несколько мгновений задержала дыхание, успокаивая бешено колотящее сердце. И что было — то прошло, а прошлое нужно уметь отпускать и идти вперед. Жизнь — миру, а память — Вечности…

Я встала, выпрямилась и закуталась в плащ, встретив сочувственно–вопросительный взгляд Молчуна.

— Они твои, — и, развернувшись, побрела по улице.

Случившееся не давало покоя. Я сидела за шатким, замызганным столиком, вертя в руках глиняную кружку с остывающим чаем, и в которой раз обдумывала недавнюю встречу. Случайность, совпадение или же все–таки… чье–то вмешательство?.. Почти пять сезонов Пыльных лун назад я сошла с тропы искателей и с тех пор ни гильдия мною не интересовалась, ни прежние так называемые друзья… Кажется, никого не волновало мое внезапное исчезновение. А это само по себе странно. И не менее странно появление артефакта Великой. Во–первых, появился именно тот артефакт, в тайну которого я так и не вникла, а если с ним не разобралась я — не разберется больше никто. В гильдии не принято передавать незавершенные дела от одного искателя к другому. Следовательно, артефакт должен находиться в хранилище под замком. Во–вторых, он появился именно здесь и именно тогда, когда я сама очутилась рядом. Я, конечно, всегда умела оказываться в нужное время в нужном месте… Но не до такой же степени! Плюс в каждой случайности есть доля судьбоносного совпадения.

Итак… чье–то вмешательство? Или все же — случайное совпадение? А если первое — то кому же захотелось вернуть меня на прежний путь таким странным способом? Гильдия бы просто отправила посланцев и поставила вопрос ребром. Джаль… не может в силу того, что это и не его стиль, и… и нет его больше, если посмотреть правде в глаза. Кто еще? Теряюсь в догадках. Ведь, опять же, случайность есть ни что иное, как запланированное стечение закономерностей. А вот кем именно запланированное — судьбой или же человеком…

Молчун, сонно моргающий на спинке соседнего стула, тихо крякнул. Я прижала палец к губам и быстро осмотрелась. Вроде, никто не заметил… В маленьком полутемном кабаке, скудно освещенным парой факелов, кроме меня находились еще трое. Весьма преклонных лет мужчина в потертом плаще спал за столиком напротив, доверчиво обнимая кружку с элем, и сквозь сон жаловался своей глиняной собеседнице то на сварливую жену, то на тещу, которая упорно не желала уходить в Вечность. У двери, прислонившись к косяку, мирно храпел на всю округу охотник, видимо, не нашедший (или пожалевший) денег на комнату. В дальнем темном углу, подобно мне, пряталась за столиком некая загадочная личность, завернутая в свободный черный плащ и жадно поедающая отвратительного вида жареную баранину с овощами.

Я брезгливо сморщила нос, внутреннее отметив, что оплошности ворона вроде никто не заметил, и показала Молчуну кулак. Тот, обиженно засопев и нахохлившись, спрятал голову под крыло, а я уткнулась в свою кружку. В голове не укладывается… И попробуй разберись теперь… Говорила Молчуну — только без жертв, хоть было бы кого расспросить, так нет же, нужно обязательно все сделать по–своему! Ворон, старательно подслушивающий мои мысли, засопел еще обиженнее.

— Не зли меня, — шепотом предупредила я. — И в следующий раз делай, как я говорю, понял?

Мой пернатый спутник, как обычно, гордо промолчал. Я тяжко вздохнула и нахмурилась. И не узнать теперь ничего по свежим следам… а мертвецов поднимать и допрашивать я не люблю, ты же знаешь. Молчун ехидно чирикнул. Я тихо фыркнула. А то тебе не понятно… Живых хоть припугнуть можно, а мертвецам бояться уже нечего и они начинают капризничать. Ту просьбу выполни, то сделай, туда пойди, это отыщи и, может, так и быть, расскажу… Тьфу, нежить! Ладно. Утром поброжу по округе, послушаю последние сплетни и постараюсь разобраться. Все, охраняй. Я допила остывший чай, отодвинулась к стене, поерзала, заворачиваясь в плащ, и мгновенно уснула.

Мне снова привиделся Небесный храм. Поднимающая руки фигурка Великой и растерянное лицо Джаля, тонкий водяной хлыст и закатные блики на точеных башенках… Оглушенная болью, я лежала на земле и слышала, как с тихим хрустальным шепотом прощания медленно исчезает одно из древних чудес нашего мира. Рассыпаются колонны, превращается в водяную пыль крыша и катятся по склону в пропасть обрушенные башенки. И лишь непонятная случайность не позволила фигурке Великой последовать за ними. Каким образом она оказалась у меня в руке?.. Я не знала. Но когда нашла в себе силы перебороть боль и сесть, она уже была крепко зажата в моей ладони. И больше не существовало Небесного храма, лишь где–то далеко внизу сбивчиво шумел горный поток.

…Я проснулась от пронизывающего холода. Сильный порыв ветра распахнул ветхую дверь и снежной птицей пронесся по кабаку, тревожа огоньки факелов, задувая свечи и заглядывая во все темные уголки. Я хмуро посмотрела на безмятежно спящих «постояльцев», на дремлющую в углу служанку и, потянувшись, побрела закрывать дверь. Хлипкий засов оказался сорванным, и дверь пришлось подпереть ближайшим столом. До рассветных сумерек осталось всего ничего, а там проснется хозяин кабака и что–нибудь придумает. Ветер за запертой дверью недовольно завыл и ледяными когтями вьюги заскребся в затуманенные окна, уставшим замерзшим путником запросился в дом. Посидев возле камина, я пошевелила кочергой угли, подбросила дров и, полюбовавшись на веселый танец пламени, вернулась за свой столик и зажгла свечу.