Виктория Драх - Дракон и некромант

— Всю ночь договаривался? — Леанор смутился. — Ладно, не важно. Завтракал? — маг отрицательно помотал головой. — Тогда пошли. Я уже заказала.

Ответом мне был полный искренней благодарности взгляд.

Единственный портал, которым мог воспользоваться любой желающий и имеющий достаточно золота, чтобы оплатить переход, соединял столицы двух дружественных держав. Добираться из Надима в Ляйлат своим ходом было дешевле, но уж очень долго. Так что мне оставалось лишний раз поблагодарить Риккандра, оплачивающего все дорожные расходы. Сама я на путешествие порталом денег бы не наскребла.

Воздух вокруг огромной каменной арки, исписанной рунами, буквально искрил от магии. Мутная пелена застилала проход — ни отражение разглядеть, ни по ту сторону заглянуть. Договариваться с магами ушел Леанор. Я же в это время разглядывала рунную вязь. Слишком сложная для меня — едва ли я могла понять половину заклинаний, высеченных на белоснежном камне, но величие и мастерство мага, сотворившего такое, не подлежало сомнению.

— Интересная у вас лошадка, — обратился ко мне скучающий стражник. Я покосилась на Эсту, через круп которой был перекинут мой плащ. По совету Леанора я вывернула его подкладкой наружу — пусть местные маги гадают, то ли я мастер, то ли кокетка с серебристой накидкой. Некромантов не любят не только простые люди. Коллеги других специализаций нас тоже не жалуют, хоть и признают — без нас никак.

«Лошадка» подмигнула молодому еще парню красным глазом и демонстративно зевнула, показав острые клыки. Стражника как ветром сдуло.

— Идем, — вернулся наконец-то Леанор. — Караван уже на подходе, не будем их задерживать.

Маг решительно проехал через не колыхнувшуюся пелену. Я немного помедлила. Иногда в лишних знаниях лишние печали. Помнится, на лекции в академии нам наглядно продемонстрировали, к чему может привести сбой портала… Хотя столичный переход стоит уже двадцать лет, и до сих пор ни разу не подводил. А вдруг на мне случится тот самый первый сбой? В общем, трусила я откровенно до тех пор, пока Эста не плюнула на мнение хозяйки и сама не прошла через арку. Так как я сидела на ее спине, через пять-шесть шагов амистры я оказалась в Ляйлате.

Ощущения от перехода были… никакими. Портал настроили настолько качественно, что ни тошноты, ни головокружения, никаких-либо еще неудобств я не почувствовала. Эста ехидно косилась на меня, словно спрашивая: «И чего тряслась?»

— Почему так долго?

— Думала, — буркнула я в ответ на обеспокоенный взгляд Леанора.

— Идем, здесь недалеко есть отличный постоялый двор.

— Ты уже был в Ляйлате?

— Нет, поспрашивал в Надиме, — ухмыльнулся маг.

Рекомендованный ему двор и впрямь был отличным. Страшно представить, сколько стоила ночь в подобном месте. Все буквально дышало роскошью: и тончайшие занавески, защищающие от палящего солнца, но пропускающие свежий ветер, и мягкие узорчатые ковры, покрывающие каждый участок пола, и добротная мебель из темного дерева…

— Выезжаем завтра утром, — доложился Леанор. — Сегодня нужно обзавестись местной одеждой и пополнить припасы.

— А одежда-то зачем? — проворчала я, расчесывая гриву Эсты. Рядом своим амистром занимался маг.

— В нашей мы слишком выделяемся. В столице к такому привыкли, но в деревнях могут не оценить. Кров охотнее предоставят кому-то своему.

— Значит, дальше едем по тракту?

— Да. В Икаррате он относительно прямой. Нет смысла идти через степь.

Степь. В Рамильтоне тракт окружают леса и поля. В Икаррате — бесконечная степь, разбавленная редкими озерами. Контраст между двумя странами и их столицами ощущался буквально во всем. Надим — суровый серый каменный город, окруженный высокой стеной, пропахший пылью и сажей заводов. Ляйлат — легкомысленный и воздушный, из белого и желтого камня. На каждой улице — деревья, чудом не увядающие в летний зной. Все дома украшены затейливой резьбой. Одежда не грубая и практичная, а легкая, тонкая, многослойная — чтобы хоть так задержать прохладу. В небе парят два дирижабля — еще один продукт совместного творчества ученых и магов. В отличие от Икаррата, в Рамильтоне воздушный транспорт не прижился. Слишком суровые ветра порой дули в моей родной стране.

Еще одно отличие, совсем меня не радующее — женщины. В Рамильтоне строгий патриархат давно изжил себя. Любая женщина могла пойти учиться или работать, в разумных пределах, разумеется. Другое дело, что я эту границу перешагнула. Икаррат же в этом от нас отстал. Здесь долгое время бытовала традиция: женщина — собственность мужчины, и отказаться от устоев были готовы далеко не все. Добираясь до постоялого двора, я не раз ловила на себе взгляды — любопытные, осуждающие, а то и откровенно оценивающие. Леанор прав — слишком сильно я выделялась на фоне замотанных в разноцветные тряпки смуглых черноволосых красавиц в своих брюках, рубашке и со светлой косой вокруг головы. Но и одеться так, как они… Как я в таком наряде драться буду, если придется?

— Найдем для тебя что-нибудь удобное, — правильно понял мои мысли маг. — Мне самому не нравится местная одежда, но для такой погоды она удобнее, чем наша. А, чтоб тебя демоны подрали! — неожиданно ругнулся Леанор, придавливая меня к стене конюшни.

— Что? — пискнула я, пытаясь вдохнуть. Маг выругался чуть витиеватее и отодвинулся.

— Прости, меня Рогрест толкнул.

Я покосилось на ехидно скалящихся амистров. И что это был за демарш? Демонические создания, разумеется, до ответа не снизошли.

После долгого блуждания по одежным лавкам наконец-то получилось подобрать для меня наряд. Широкие шаровары из тончайшей ткани. На них — юбка-солнце с разрезом спереди — как раз для верховой езды. Темный плотный лиф, прикрывающий только грудь и плечи и оставляющий открытым живот. Сверху — прозрачная широкая блуза, не скрывающая совсем ничего. Искусно вышитый жилет давал бы хоть какое-то ощущение защищенности, если бы был длиннее талии. На волосы — украшенный бисерной вышивкой по краю платок, крепящийся на висках заколками. На ноги — мягкие полусапожки, в которые я с удовольствием переобулась. Все в темно-зеленых с золотом тонах. Наряд оказался непривычным, но я была вынуждена согласиться с Леанором в необходимости такого маскарада. Тем более что от лишних тряпок в случае нападения легко можно было избавиться.

Сам маг оделся в бело-серебристой гамме. Шаровары, рубашка, жилет, удлиненный до колен и перехваченный на талии поясом, и белый платок, наматывающийся на голову в несколько слоев. Спрятать волосы мы решили не столько ради спокойствия местных жителей, сколько ради безопасного путешествия под палящим солнцем степи. А ну как в головы напечет?