Джули Кагава - Железный воин (ЛП)

— Я думал, ты не веришь в судьбу.

— Не верю, — пожала плечами Кензи. — Всегда есть выбор, Итан, даже если он состоит из того, чтобы убежать или встретиться лицом к лицу с чем-то страшным. Даже если все пути ведут к одному. — Она сделала паузу, глядя на кроны деревьев. Голос смягчился. — А как мы попадем туда и какой будет дорога, зависит от нас самих.

— Люди. — Грималкин появился на покрытом мхом пеньке. Он не обошел вокруг дерева. Я не видел, как он запрыгнул на бревно. Он просто там был. — Я пойду вперед, — заявил он, апатично моргая. — Наш тонкий друг должен суметь проводить вас оставшуюся часть дороги.

— Что? — Я нахмурился. — Ты уходишь? Сейчас? Почему?

— Я должен встретиться с одним знакомым и сделать необходимые приготовления для вашего путешествия по Глубоким Дебрям, раз уж я, кажется, должен делать все, — утомленно произнес кот. — Не волнуйся, человек. Скоро мы снова встретимся.

Спрыгнув на землю, он поднял хвост трубой и потрусил к кустам.

— Надеюсь, вы сможете дойти дотуда без слишком больших неприятностей, — заметил он, когда проскользнул под кучкой папоротников и исчез из виду. — Река Грез недалеко. Если вы сможете воздержаться от скучной человеческой трепотни и привычки падать друг на друга, вы даже сможете дойти дотуда до наступления ночи.

На самом деле, ночь наступила до того, как мы достигли Реки Грез, и наступила неожиданно. В одно мгновение мы шли в дымчато-серых сумерках Дикого Леса, в следующую — темнота. Будто кто-то щелкнул выключателем. Кензи вздрогнула, а я тут же потянулся к мечам, уверенный, что, что бы ни погасило свет, оно сейчас ждет в засаде и что у нас остались секунды до нападения.

— Не паникуй, Итан Чейз, — посоветовал Тонкий Человек, когда я настороженно повернулся, прощупывая взглядом темноту и тени. — Это абсолютно нормально. Слышишь? — Он наклонил голову, и в этот момент я тоже услышал. Приглушенное журчание просачивалось сквозь деревья — звук бегущей воды вдалеке. Тонкий Человек улыбнулся. — Мы уже близко.

Я не знал, что ожидать от того, что называется Рекой Грез, но что бы я ни воображал — звезды, мечтателей и пиратские корабли, лениво плывущие по течению — это было ничто по сравнению с реальностью.

— Вау, — выдохнула Кензи через несколько минут, благоговейным взглядом смотря на воду. — Это просто… думаю, «вау» все отражает.

Я не ответил, чувствуя себя так, будто мои глаза не были достаточно большими, чтобы охватить все. Мы стояли на берегу огромной черной реки. Чернильная поверхность отражала ночное небо, и они, казалось, сливались. Вода была полна звезд, лун и созвездий. И чем больше я смотрел на нее, тем больше чувствовал опасность свалиться в пустоту. Я даже не видел своего отражения в зеркальной поверхности. Но я разглядел другие вещи под водой или плавающие прямо у поверхности. Виолончель, плюшевый мишка, пузатая золотая рыбка размером с баскетбольный мяч. Мимо проплыло бревно, лениво вращаясь в течении, и рыжая лисица посмотрела на меня ярко-оранжевыми глазами. Сферы света — то ли шары огня фейри, то ли гигантские лампочки — висели над поверхностью, только усиливая мое замешательство.

— Река Грез, — объявил Тонкий Человек, который стоял у края воды, сцепив руки за спиной. Его голос звучал… не печально, но задумчиво. Тоскливо. Он перевел взгляд на нас с Кензи, губы дернулись в улыбке. — Ты знаешь, сколько смертных стояли на этих берегах, Итан Чейз? Сколько лицезрели Реку вживую? За мою жизнь — ни одного, а я живу уже очень долго.

— Потрясающе, — прошептала Кензи, не в состоянии оторвать взгляд. Разор, сидящий на ее плече, тоже выглядел зачарованным. Когда она сделала шаг вперед, Тонкий Человек заморгал.

— Я бы не подходил так близко к краю, девочка моя, — предупредил он. — Это не Река Кошмаров, но это не значит, что тебе стоит наклоняться к воде. Если ты упадешь, река может не захотеть отпустить тебя.

Его прервало громкое бульканье. Река запузырилась, и над водой возник чертов дом с желтой крышей. Дом притулился на спине огромной черепахи, которая повернула голову и воззрилась на нас глянцевыми черными глазами. Я застыл. Но массивная рептилия лениво моргнула, будто мы были недостойны ее внимания, повернулась и поплыла вниз по течению. Затем она снова погрузилась в глубины и исчезла из виду.

У меня пересохло в горле, я сглотнул. Ладно, это было очень страшно. А теперь надо отойти от края.

Кензи тоже быстро сделала несколько шагов назад.

— Глубокие Дебри на другой стороне, не так ли? — спросила она, когда круги на воде от монстра-черепахи начали исчезать. — Как мы переберемся? Тут где-то есть пирс? Где мы сможем найти лодку?

— Нет. — Тонкий Человек, насупив брови, повернулся к нам. — Только один паром плавает по Реке Грез, — как-то загадочно произнес он, — но он не для того, чтобы пересечь реку. Сомневаюсь, что мы его увидим, а даже если и так, боюсь, для нас он не остановится.

— Ладно. — Кензи наградила реку недоверчивым взглядом. — Надеюсь, ты не ждешь, что мы переберемся вплавь.

— Терпение, дорогая моя. — Тонкий Человек воздел до невозможности тонкий палец. — Река Грез очень широкая, и сегодня не только мы хотим ее пересечь. Не волнуйся. Надеюсь, скоро он скоро появится… Ага, вот он. Как раз вовремя.

Услышав, как Кензи потрясенно ахнула, я повернулся.

На всю ширину Реки Грез, там, где раньше ничего не было, протянулся мост. Очень старый мост, сделанный из древесины, камней и веревок, тихо скрипящий на ветру, будто может лопнуть в любой момент.

Я уставился на Тонкого Человека.

— Ты, должно быть, шутишь.

— Нет, Итан Чейз. Это мост, чтобы пересечь Реку Грез, — отозвался Тонкий Человек, казалось, озадаченный моей реакцией. — Можете считать, что вам повезло. Иногда мост не появляется в течение нескольких часов. Иногда он не появляется вообще. Как я и говорил ранее, Река Грез очень широкая. Нельзя ждать, что мост появится по щелку пальцев.

— Меня не это беспокоит.

— Тогда в чем проблема, Итан Чейз?

— Проблема в том, что я не хочу свалиться в реку Грез, если эта гнилая развалюха решит лопнуть. Или исчезнуть.

Тонкий Человек покачал головой.

— Ты ведешь себя смешно, мальчик мой. Мост существует уже очень, очень давно. Он никогда никого не подводил. Также позволь напомнить, что других способов пересечь Реку Грез просто нет, если только ты не планируешь плыть. Чего я настоятельно не рекомендую. В воде есть гораздо более опасные вещи, нежели те, что вы сегодня видели. — Хмыкнув, он выпрямился и одернул рукава плаща. — Я пошел, — с достоинством объявил он. — Можете ко мне присоединиться, когда покончите со своей паранойей.

Он повернулся, ненадолго исчез из виду, и пошел по берегу туда, где зловеще маячил мост. Я вздохнул, переглянулся с Кензи и Разором и поспешил за ним.