Джули Кагава - Железный воин (ЛП)

Я с трудом сглотнул и кивнул.

— Да, — выдавил я. — Обещаю.

Смотря в окно кареты, я содрогнулся, и от холода, проникающего сквозь окно, и от чисто-белого дворца, возвышающегося в конце дороги. Я знал, что Маб, Королева Зимы и одна из самых жутких существующих фейри, обитала в массивном подземном городе, полном Неблагих кошмаров. Я предвидел, что будет холодно, и заранее захватил из дворца Меган некоторую теплую одежду: длинное шерстяное пальто, перчатки и шапку. Но могло быть просто холодно, а могло быть очень холодно . Когда трудно даже вздохнуть. Когда разноцветные сосульки, выше меня, торчат из земли и свисают с крыш. Неестественно холодно, как в Зимнем Дворе. Дверь распахнулась, впустив вихрь ледяного жалящего воздуха, от чего я сжал зубы и таки выскользнул из кареты. Поморщившись, я вышел на покрытую льдом дорогу, подняв воротник пальто и пожалев, что не захватил шарф, который можно было бы обернуть вокруг лица. Боже, как холодно! Чего бы я только не отдал за парочку огнефруктов.

Эгей, погоди секунду, Итан. Скрестив руки на груди, я последовал за Глюком по дороге через белоснежный, покрытый снегом двор к ступеням дворца. Когда это ты начал хотеть волшебных решений? Ты ненавидишь магию фейри, помнишь?

Ох, заткнись, раздраженно велел я самому себе. Естественно, я не собирался заключать опасные сделки или распивать бутылку вина фейри, и я точно буду до смешного параноидальным к любому направленному на меня волшебству, но все Небывалое являло собой одно гигантское магическое место. Я не смог бы избежать магии, даже если бы захотел. Признаю, очень неохотно, что некоторая магия фейри может быть полезна.

Например, та, которая может защитить меня от замерзания до смерти в дурацком Зимнем Дворе.

Меган и Эш ждали на верху ступенек, когда подошли мы с Глюком. Меган была в темно-синем плаще, но когда она повернулась к нам, под ним металлически затрещало пальто из сверкающих серебряных чешуек. С пояса свисал меч, а волосы были собраны в пучок, придавая ей вид взрослый, королевский и почти пугающий. Эш рядом с ней был одет в черные, как уголь, доспехи с изображением великого дерева на груди. От его вида у меня желудок от страха в узел завязался. Это не бал фейри или веселая вечеринка. Это собрание, которое определит, отправятся Летний, Зимний и Железный Дворы на войну с Позабытыми, госпожой… и моим бывшим лучшим другом.

Мы зашагали через залы Зимнего Дворца, и я держался поближе к Глюку и свите Железных рыцарей, сопровождавших нас. Мне не было страшно… А, фиг с этим, мне было страшно. Двойные мечи на моем поясе были необходимы. Я бы ни за что не отправился в Тир-на-Ног безоружным. Но в основном я нервничал из-за Меган. Железная Королева или нет, но Кейран был ее сыном. Я и представить не мог, каково было объявить войну против своей семьи. Надеюсь, дворы фейри смогут найти мирное решение для Позабытых и Госпожи. Я приложу все чертовы усилия, чтобы это произошло.

Красные колпаки, огры, гоблины и прочие Зимние фейри следили за нами, сверкая глазами и клыками, пока мы шли через замерзшие залы. В конце длинного коридора, освещенного голубыми ледяными светильниками, пара Зимних рыцарей открыла огромные двойные двери и поклонилась Меган, когда мы прошли мимо.

Ох, черт.

В центре помещения стоял огромный круглый стол, полностью изо льда, отбрасывая на пол извивающиеся щупальца тумана. Нас окружало множество фейри, Благих и Неблагих, в большинстве одетых в военную экипировку. По коже поползли мурашки. Для совета, который, по идее, был для «обсуждения» угрозы Позабытых, все выглядели слишком уж готовыми к сражению.

Правители Лета и Зимы стояли во главе стола, наблюдая за нами. Я никогда не видел ни одного из них, но мгновенно узнал. Оберон, Король Лета, гордо стоял с краю стола, серебряные волосы струились по спине, рогатая корона отбрасывала на поверхность рваные тени. В нескольких шагах стояла бледная красивая женщина, темные волосы каскадом спадали вокруг ее плеч, плащ с высоким воротом укрывал красно-черные доспехи. Проницательные темные глаза пронзили меня через стол, и мои внутренности сжало от страха. Маб, Королева Зимы, была так же опасна и угрожающа, как я себе и представлял. Единственной хорошей вещью было то, что Титания, Летняя Королева, сегодня отсутствовала. Ненависть королев друг к другу была хорошо известна, а положение было неустойчиво и без двух бессмертных правительниц фейри, сцепившихся посреди военного совета.

Но в комнате был один фейри, который неосознанно мог создать много проблем, просто будучи собой. Плутишка Робин прислонился к стене, заложив руки за голову, наблюдая за всем ярко-зелеными глазами. Когда он увидел меня, одна бровь изогнулась и он послал мне многозначительную ухмылку. Я вздохнул и обошел стол, встав рядом с ним. Мне не хотелось находиться слишком близко к Зимней Королеве и ее свите. Хоть я и был братом Железной Королевы, я все еще был полностью человеком, тем, кого фейри считали низшим. Или даже вкусным. Если я буду рядом с Великим Шутником, мне, по крайней мере, не надо будет волноваться, что на меня нападет какой-нибудь гоблин.

— Привет, Итан Чейз, — добродушно поприветствовал меня Пак, когда я устроился рядом с ним, скрестив руки на груди. — Вернулся из мертвых, как я вижу. Там был ангельский хор и мерцающие огоньки? Меня всегда это интересовало.

— Не могу сказать, — пробормотал я. — Я не помню, как был мертвым.

— А, ну, я разочарован, — Пак с улыбкой покачал головой. — Смерть звучит ужасно скучно. Я надеялся, ты меня разубедишь. — Он шмыгнул носом и переключил внимание на совет. — Кстати, говоря о скуке, эти военные советы жутко неинтересные. Спорим, я предугадаю, как все пройдет? Во-первых, Маб будет вести себя холодно и угрожающе потому что, ну, это Маб…

— Железная Королева, — холодно заявила Маб, когда Меган и Эш прошли вперед. — Как мило, что вы к нам присоединились. Возможно, вы захотите послушать сообщения о том, что в последнее время вытворяет ваш сын?

— Мне известно, что Кейран с Позабытыми, — ответила Меган гораздо более невозмутимо, чем я ожидал. — Мне известно, что они разведывают границы Аркадии и Тир-на-Ног. Насколько я знаю, они не причинили никому вреда или показывали враждебных намерений по отношению к дворам.

— Пока, — начала закипать Маб. — Очевидно, что они планируют нападение, а я отказываюсь сидеть в осаде в собственном королевстве. Предлагаю начать сражение с Позабытыми сейчас, пока они со своей мистической госпожой на напали на нас всем скопом.

— А теперь Лорд-Острые-Ушки вмешается со своей известной мудростью, — продолжил Пак.

— Как вы планируете это осуществить, Леди Маб? — спросил Оберон. Его голос походил на горный ручей — тихий, но твердый. — Мы не знаем ни где находятся Позабытые, ни где скрывается их армия. Как только кто-то пытается за ними проследить, они исчезают и из мира смертных, и из Небывалого. Как вы предлагаете обнаружить то, чего не существует?