Лина Люче - Землянка для дракона

— Нам нужен хороший врач-телепат в команду. Лучше высший. Придётся потратиться, но…

— Поддерживаю, — кивнул Дейке. — Подыщешь кандидатуры?

— Да, уже занимаюсь. Нам нужно время, чтобы сработаться с командой в новом составе. Нам необходимы ещё месяц-два тренировок. И несколько новых офицеров взамен тех, кто ушёл. Мы не успели нанять достаточное число людей.

— Одним словом, попросим октианцев подождать.

— Да, месяц — минимум, — кивнул Рикэн. — А нет — значит, нет. Я против того, чтобы очертя голову бросаться в новую заварушку, в неполном составе, да ещё не почистив перья от крови после предыдущей.

Выражение, разумеется, было фигуральным, но Дейке невольно перевёл взгляд на блестящие в ярком свете корабельных ламп серые крылья Рикэна — и улыбнулся:

— Знаешь, дружище, я не зря всегда считал тебя мудрым человеком.

— И ещё — я бы поторговался насчёт оплаты. Мне почему-то кажется, что нас совсем не курортные условия там ждут, — заметил Рикэн, проводя пальцем по панели, чтобы закрыть октианские документы и открыть расписание штата команды:

— По поводу кандидатур старших офицеров.

— Я тебе доверяю, — быстро сказал Дейке. — Подбирай, кого считаешь нужным, по два кандидата на одно место, тогда и выберем.

— Хорошо, тогда насчёт закупок оборудования…

Когда через пару часов, обсудив все насущные вопросы, мужчины поднялись из-за электронной панели, Рикэн вдруг спросил:

— Если мы полетим на Октианию, ты возьмёшь с собой жену?

Дейке задержал на нём взгляд, затем отвёл глаза в сторону и задумался. Этот вопрос каждый раз выглядел как сложная дилемма. Год разлуки с семьей — многовато, но тащить жену и маленькую дочь на чужую планету с гораздо более низким уровнем жизни и безопасности ему тоже не хотелось.

— Наверное, всё-таки возьму. Она будет настаивать, — подумав, ответил он. Но как только Дейке принял это решение, его внимательный взгляд впился в лицо Рикэна:

— А почему спрашиваешь? Решил подать заявление о помолвке?

— Нет. В систему я сейчас не полезу.

— Ты с кем-то познакомился, — догадался Дейке.

— Да, но она пока просто…

— Просто что?

В глазах Дейке зародился огонёк любопытства. Они были знакомы, работали вместе и дружили много лет. Разумеется, его интерес к личной жизни Рикэна был продиктован и тем, что он был его подопечным и подчинённым, а теперь ещё и партнёром. Но было в нём и простое человеческое любопытство — ведь как многие офицеры с успешной карьерой, капитан эс-Фарфе долгое время не стремился нарушать своё одиночество, удовлетворяя насущные потребности с шаггитеррианками.

— Просто друг, — отрезал Рикэн, уже ощущавший неловкость от этого разговора. Но вместо того, чтобы предотвратить возможный троллинг со стороны Дейке, внезапно спровоцировал его.

— Женщина? Друг?

Командир эс-Хэште послал ему громкий телепатический смех — такой искренний и задорный, что на его лице даже проявилась улыбка.

— А что, женщина не может быть другом? — внезапно помрачнев, спросил Рикэн — ещё не отдавая себе отчёта в том, что именно стало причиной этой мрачности.

— Я не знаю. Ты мне скажи, — открыто зубоскалил Дейке. — Я с таким ещё в жизни не встречался. Конечно, какие мои годы… — не унимался он, продолжая смеяться.

Рикэн, который был в полтора раза моложе командира, помрачнел ещё больше.

— Знаешь, что твоя жена на тебя сильно влияет, эс-Хэште? — огрызнулся он. — Вот ты уже улыбаешься лицом, как земляне. Того гляди, скоро смеяться в голос начнёшь, прямо как в пять лет.

— Ну, если ещё раз услышу про дружбу с женщиной, то, может, и буду. Я как раз лет в пять последний раз с девочкой дружил…

— Я пошёл работать, — оборвал его Рикэн, чувствуя, как от дружеских, вроде бы вполне безобидных насмешек, внутри зарождается какой-то иррациональный страх. И это ему совсем не понравилось.

— Рик, — окликнул его Дейке, когда он уже нажал на кнопку, и раздвижная дверь поехала в сторону. — Тебе лучше решить с этим быстро, если это серьезно. За год, который мы проведём на Октиании, любая женщина может передумать.

Эльтесеин.

Возвращаясь поздно вечером из Сезариата, он за меру до дома почувствовал, что Ариадны нет. Телепатические способности позволяли ему ощущать людей на расстоянии — чаще всего он отключался от этого, но невесту старался держать в поле зрения. Махнув охране, Сезар ускорил полёт и полминуты спустя приземлился на неогороженной террасе своего дома, служившей как местом для отдыха, так и взлётно-посадочной площадкой.

Растерянные офицеры охраны, привыкшие провожать его на расстоянии и разворачиваться, неловко приземлились за ним и молча ждали указаний. Эльтесеин достал коммуникатор, набрал её номер и подождал. Что-то подсказывало ему, что ответа не будет, но он повторил попытку ещё два раза прежде, чем обратиться к охранникам:

— Моя невеста пропала. Вы двое займетесь её поисками прямо сейчас. Никакого шума, никакой огласки. Всё ясно?

Услышав в ответ единственно возможное: "Да, Величайший", Эльтесеин устало проводил взглядом поспешно взлетающих офицеров — профессионалов, принадлежащих одной из лучших команд на планете. Они, разумеется, найдут её, причём довольно быстро. Плохих предчувствий относительно исчезновения Ариадны в позднее время у него не было, равно как и серьёзного беспокойства. Но ситуация в целом была ему неприятна.

Немного подумав, он набрал номер главы охраны Сезариата, Ортанеса эс-Вьера и сообщил о происшедшем. Тот заверил, что немедленно проинструктирует своих ребят о возможных местах нахождения землянки.

— Если она в городе, мы найдем её в течение часа, — заверил Ортанес. — Если нет, то в течение трёх, Величайший.

— Спасибо, я рассчитываю на вас, эс-Вьер, — отозвался Эльтесеин, следя взглядом за тем, как лёгкий ночной ветерок раздувает занавески.

— Как нам действовать, когда мы найдем её? — спросил его Ортанес.

Сезар прикрыл глаза, поразмыслив несколько секунд. Где бы ни была его невеста, она, скорее всего не одна. Лично прилететь за ней на глазах у кого бы то ни было — это ниже его достоинства. И он также не может дать понять, что вынужден разыскивать её. Если об этом узнает пресса, шум опять поднимется на всю планету. Но если она не вернётся домой до утра, и об этом пронюхают журналисты — будет во сто крат хуже.

— Просто сообщите мне, где она и с кем, — решил он после некоторого колебания.

Ариадна залилась громким смехом, делая очередной глоток сяши. Идея о вечере неповиновения пришла в голову, как ни странно, Лиске — накануне она позвонила, и они проговорили пару часов, жалуясь друг другу на самые нелепые горианские традиции и ограничения.