Ирина Успенская - Замуж за орка, или Эльфы тоже плачут

Она бы, конечно, дожала Лисан и выяснила правду, но в это время к ним подошел папенька и пригласил обоих занять почетное место рядом с собой. Элиза хотела возмутиться, но не успела: слуга шепнул, что король со свитой уже у двери, и девушка постаралась придать лицу выражение, подобающее верной подданной и будущей родственнице. Все же герцог Синек был племянником Его Величества, и Элиза предвкушала момент, когда войдет в королевскую семью и утрет нос этой выскочке блондинке. Кстати, что-то ее не видать, видно, так и не нашла подходящее к торжеству платье. Нищенка!

— Его Величество Зуло Восьмой!

Толпа дружно раздалась, освобождая проход, по которому величественно вышагивал король, ведя под руку статную красавицу в розовом платье, расшитом жемчугом. Элиза сразу оценила и фасон, и стоимость ткани, и вес жемчуга и едва сдержалась, чтобы не помянуть гончих темной богини, которыми обычно ругался папенька. Она узнала сопровождающую короля девицу, и настроение стремительно рухнуло вниз. С другой стороны от ненавистной блондинки, по- военному чеканя шаг, шел генерал Синек в черном мундире и с церемониальной шпагой на боку. Красивый и гордый.

— Герцог Синек! Маркиза Синек!

Герцог Рауль склонил голову перед Его Величеством, а девушки присели в глубоких реверансах, потупив взгляды.

— Друг мой, позволь представить мою племянницу маркизу Амадею Синек, — улыбнулся король, благосклонно кивая герцогу. — С генералом вы уже знакомы.

Герцог Синек по-военному четко поклонился, бросил на Элизу мимолетный взгляд и обратил взор карих глаз на Лисан.

— Прекрасно выглядите, госпожа, — он улыбнулся, сразу став на несколько лет моложе — Надеюсь, первый танец за мной?

Элиза не дрогнула, только с прищуром посмотрела на улыбающуюся блондинку, желая ей провалиться в нижний мир! Это все ее интриги!

— Виконтесса Лисан уже просватана, — засмеялся король и обратился к смущенной девушке. — Великолепная партия, юная госпожа. Одобряю.

— Я разочарован, — серьезно произнес генерал. — Дядюшка, позволь отлучиться? Дея, я вижу графа Сореса — Дождавшись кивка короля, он подхватил Амадею под руку и утащил к накрытым столам, даже не посмотрев в сторону своей невесты!

Элиза от возмущения ни нашлась что сказать, она лишь беспомощно глянула на отца, и тот ответил ей таким же растерянным взглядом.

— Младший владыка Приморья Ырыг! — прокричал распорядитель.

Тролли вошли в зал, и на их фоне померкли все модницы пяти королевств. Столько украшений одновременно этот зал еще не видел. За блеском и сиянием камней и золота трудно было рассмотреть тщеславные и самодовольные лица их носителей.

Церемония приветствия повторилась, и опять на Элизу никто не обратил внимания, даже этот хвостатый верзила Ырыг не спускал с Лисан своих маленьких лягушачьих глазок! При этом круглое, слегка приплюснутое зеленое лицо тролля излучало масленое довольство! Зато его хвост жил совершенно отдельной жизнью: когда Ырыг пожимал Лисан руку, хвост стащил из букета, стоящего на окне, цветок и поднес его герцогу Раулю. У папеньки это вызвало недоумение, но цветок герцог принял и даже поблагодарил тролля. Мало какие у них там обычаи…

— Ты что, зельем приворотным обрызгалась? — в ярости прошипела Элиза, когда герцог отвел тролля к сидящему за отдельным столом королю.

— Ничего подобного! — возмутилась виконтесса. — Я не знаю, отчего они все на меня пялятся! Это так неприятно, — прошептала она, краснея и бросая на герцога тревожный взгляд. — Как ты обычно выносишь такое повышенное мужское внимание?

Сегодня я его выношу как-то весьма легко, — съязвила Элиза, стараясь, чтобы на лице оставалось приветливое выражение — Благодаря тебе мужчины меня не замечают. Это все она виновата! — вдруг дошло до девушки. — Эта королевская… прилипала! Это она настроила против меня герцога Синека! Ну, я ей устрою!

— Бети, — испуганно зашептала Лисан, хватая подругу за руку. — Не связывайся с ней!

— Отпусти!

Элизабет выдернула ладонь из холодных пальцев подруги и улыбнулась подошедшему прыщавому графу, желающему «приложиться к ручке дивной розы долины Рауль».

— Не думаешь ли ты, что я собираюсь с нею драться? — с трудом спровадив навязчивого юнца и пообещав ему первый танец, прошипела маркиза. — Я ей отомщу при помощи орков. А вот и они!

— Хан Эришеолталь! Вожць Орочьей степи!

— Хан Дри! Великий шаман!

По залу пронесся вздох. Если тролли приковывали взгляды богатством и необычным видом, то орки поражали количеством оружия на полуголых мускулистых телах. Словно сама смерть шагала к хозяину замка, с надменной властностью поглядывая по сторонам на склонившихся в поклонах придворных. От идущих по проходу ханов волнами расходилась энергия: колючая, опасная, бурлящая и, несмотря на их кровожадный и устрашающий вид, очень сексуальная. Герцог, слушая витиеватое приветствие шамана, вдруг отчетливо понял, кто истинные хозяева этих земель. Даже объединив усилия всех пяти королевств, людям никогда не выстоять против столь могучих и высокомерных существ. Поэтому сто раз прав король, который уговорил-таки Шеола на подписание мирного договора, полностью невыгодного их королевству.

«Барготовы эльфы! — думал герцог, улыбаясь шаману. — Что им мешало остаться жить в своих лесах!? Милые, безобидные существа, ненавидящие войны и никогда не берущие в руки оружие! Варили бы для избранных эликсиры молодости и долголетия, выдавали иногда своих женщин замуж за принцев, и все были бы счастливы! Насколько была бы проще жизнь, не займи их место эти надменные ублюдки! Остался бы в Зеленом Лесу дивный народ, и пришлось всего лишь прятать от распутных эльфов малышку Элизу, а не отдавать в казну ежегодно огромный налог на поддержание армии! Чтоб этому извращенцу Эриндриэлю, который, как говорят, увел свой народ в другой мир, чихнулось в самый неподходящий момент!»

Желать чего-либо более опасного герцог не рискнул: кто этих магов знает, еще замучает отдача.

В оглушительной тишине раздался громкий чих. Элиза скривила носик и укоризненно посмотрела на чихнувшего. Хотя бы прикрылся! Неизвестно чем орки болеют, вдруг это заразно!

— Извините, — клыкасто улыбнулся шаман и элегантным жестом достал из кармана кружевной носовой платочек, который в его огромных лапах смотрелся крайне неуместно. — Здесь такие сквозняки.

Элиза скривилась и про себя ехидно усмехнулась: можно подумать, он в своих степях живет в теплом дворце. Может, еще и с центральным отоплением?

— Ах, позвольте предложить вам горячего вина!

Баронесса Шанари шла сквозь толпу, словно горячий утюг через тончайшие чулки из паутины арахнов.

— Кто эта… милая э-э… э-э… милая… — хан Дри явно не знал, как назвать надвигающуюся на него баржу. — Воительница, — наконец-то выкрутился он.