Джейн Касл - Жертва обсидиана

— Рисование для него игра. Я все жду, когда ему надоест, но пока Винсенту интересно. Мне приходится запирать рез-кисти, когда я ухожу из дома. Три недели назад я спустилась вынести мусор, пока пушок играл с красками. Через пять минут к моему возвращению нижняя часть холодильника стала зеленой.

Круз посмотрел на яркие хаотичные мазки и капли краски, покрывающие треть холста.

— Похоже, сейчас у него главенствует пурпурный. А я уходил в период синего.

Лира подумала о том, что случилось с тремя синими картинами, и кашлянула:

— Он перепробовал несколько цветов с тех пор, как мы виделись в последний раз.

Круз уставился на нее из другого угла комнаты. Он снял пиджак и бросил на кресло для чтения, как часто делал во время их свиданий. Картину дополняли развязанный черный галстук и три-четыре расстегнутые верхние пуговицы на рубашке. Лира с тоской подумала, что гость чувствует себя как дома, будто ничего не случилось.

Между ними стоял журнальный столик с вазой аметистовых орхидей и небольшой горкой карточек. Круз должен понять, что до нее дошли его сообщения на неподписанных визитках. Женщина не сохранит цветы от мужчины, если не готова его простить. Предвкушение стало почти невыносимым.

— Три месяца назад все очень запуталось, — начал он.

— Да, так и было. — Лира обошла кухонный стол. — Хочешь выпить? У меня еще осталась «Янтарная роса», которую ты купил до всех передряг.

Круз опустился на стул и сунул ногу в башмачное кольцо.

— Хорошо. Удивлен, что ты не выкинула бутылку.

— Я не раз об этом думала, но не хотелось выбрасывать хороший ликер.

Круз смотрел, как Лира вытащила на треть полную бутылку из буфета.

— Разумное решение. Вижу, тебе он по вкусу. Мы ведь выпили совсем чуть-чуть.

— Ну, прошло три месяца, и, должна признать, приятно предложить гостям такой дорогой напиток.

— Гостям? — подчеркнуто повторил Суитуотер.

— М-м-м. Они всегда от него в восторге.

Лира одарила Круза теплой улыбкой и поставила один из полных бокалов на стол рядом с ним. Пусть думает, что она как безумная ходила на свидания с тех пор, как он разрушил ее мир. Не стоит сообщать, что в последние три месяца на ужин наведывалась только Нэнси, и каждый раз, выпивая по бокалу сказочно дорогой «Янтарной росы», они произносили тост « Пусть этот ублюдок сгниет ».

Круз взял свой ликер:

— Спасибо, что доверяешь мне достаточно и согласилась на разговор. Знаю, как это непросто.

Лира глотнула крепкого напитка, опустила бокал и пошла ва-банк:

— Круз, у меня было много времени на размышления в последние три месяца.

— И ты наконец поняла, что у меня не было иного выбора?

— Не смеши меня. Я все еще считаю, что корпорация «Эмбер» не имела права конфисковать мою находку. Но понимаю, что ты искренне считаешь, будто другого пути не было. Уважаю твою позицию.

— Найденные тобой развалины в джунглях потенциально опасны. По закону ты должна была тут же сообщить о них властям.

— Ой, и ты мне читаешь нотацию!

В уголках губ Круза появилось напряжение.

— Мы оба знаем, что, согласно « Акту об инопланетных артефактах», любая находка, представляющая потенциальную угрозу или производящая неизвестную энергию, должна быть проанализирована и осмотрена соответствующими властями.

— Которые, в свою очередь, конфискуют находку. Если этот артефакт сделан из янтаря, особенно редкого вида, соответствующие власти, естественно, передадут его в корпорацию «Эмбер» по контракту с федеральным правительством. — Лира округлила глаза в показном изумлении. — Черт, интересно, сколько же маленьких независимых исследователей вроде меня обычно не сообщают соответствующим властям о своих небольших открытиях?

— Аметистовая руина вовсе не такая уж незначительная. Кому это знать, как не тебе? И мы тебя не обворовали: корпорация «Эмбер» предложила щедрую компенсацию.

— Ха! Твоя компания не в состоянии компенсировать мне то, что ты у меня украл. Эта руина бесценна.

— Дело ведь не в юридических вопросах, а в нас — в тебе и во мне, — тихо заметил Круз.

У Круза Суитуотера было еще одно качество: он всегда переходил сразу к сути. Лира медленно выдохнула, прислонилась к столу с бокалом в руке и посмотрела на вазу с экзотическими цветами.

— Да, в нас и в том, что ты мне лгал.

— У меня не было выбора.

— Теперь я понимаю. Я не в восторге, но я смирилась и стала жить дальше.

— Ты поэтому отозвала иск?

— Ну, не только поэтому. Я наконец пришла в себя и поняла, что не могу себе позволить бороться с корпорацией «Эмбер» даже лишнюю неделю.

Они в молчании пили кварцево-зеленый ликер. Шампанское не подействовало, а вот «Роса» наконец совершила то, что легкому алкоголю не удалось: Лира успокоилась и через некоторое время заговорила:

— Я получила орхидеи.

Ее гость, слегка прищурившись, изучал цветы:

— Я заметил их с порога.

— Они очень красивые.

Круз не отрывал взгляда от орхидей.

— Они дорогие.

— М-м-м. — Лира провела кончиком пальца по краю бокала. — Аметистовые орхидеи очень дорогие, особенно если посылать их дважды в неделю полтора месяца.

— Кто-то посылал тебе орхидеи дважды в неделю полтора месяца?

Лира застыла. Ладно, это не очередной кошмар, но в некотором роде намного хуже любой из ее галлюцинаций.

С колотящимся от страха сердцем Лира посмотрела на Круза. Его суровое лицо было непреклонным. Она не произнесла ни слова, но в этом не было необходимости: в его глазах вдруг вспыхнуло понимание.

— Ты думала, что я присылал тебе цветы, — прошептал он, констатируя очевидное.

Лира почувствовала, что краснеет, затем багровеет, как одна из последних картин Винсента. Осторожно поставив полупустой бокал с «Янтарной росой» на стол, она кашлянула.

— Да уж, неловкая вышла ситуация. Раз мы уже разобрались с цветами, почему бы тебе не сказать, зачем ты решил сегодня вернуться в мою жизнь?

Круз сразу понял, что совершил колоссальную ошибку. Однако признавать, насколько его рассердили эти проклятые орхидеи, не хотелось.

« Надо было промолчать ».

Нет, не вариант. Если присвоить себе заслугу приславшего цветы парня, а тот вдруг объявится — выйдет крайне неловко. Ведь сукин сын сможет показать чеки.

Винсент, явно почувствовавший напряжение в воздухе, вскочил на стул, потом на стол и бросился к Лире. Добравшись до хозяйки, он запрыгнул ей на плечо и начал что-то успокаивающе щебетать на ушко. Лира осторожно похлопала пушка, явно радуясь его присутствию.

Круз решил, что сегодня Лира выглядит даже лучше, чем в его личных жарких фантазиях, которые не давали бедняге уснуть последние месяцы. Пусть и не сшитое модным дизайнером, черное мини-платье с кокетливым вырезом, маленькими рукавчиками и узкой юбкой сдержанно подчеркивало ее небольшие округлости. А темно-каштановые волосы были стянуты в гладкий узел, что привлекало внимание к чудесным карим глазам.