Сюзанна Вейн - Штрих-кодовая татуировка

Недалеко от неё был припаркован зелёный гибридный электро-газовый автомобиль. Кейла приметила клочок красной ткани в шотландскую клетку, торчащий из-под дверцы – машина просто не могла заблокироваться из-за этого застрявшего куска. Подойдя ближе, девушка открыла дверь и скользнула на заднее сидение. Уголок клетчатого материала принадлежал тёплому одеялу, валяющемуся на сидушке.

Кейла опустилась на пол, притаившись в промежутке между передними и задними сиденьями, она согнулась в три погибели и старалась быть как можно более незаметной. А потом, протянув руку, прикрылась одеялом.

Так девушка могла спрятаться и может даже – если никто её не заметит – уехать севернее на своём пути к Адирондаку.

– Стоять! – раздался на улице злой рык. – Сейчас же остановитесь!

Кто-то открыл дверцу автомобиля и заскочил внутрь, сразу же заводя двигатель.

– Ну же, скорей! – крикнул он, и со стороны пассажирского сидения в авто ввалился ещё один человек.

Кейла не посмела даже высунуться из своего укрытия, чтобы глянуть, кто сидит за рулём, а машина уже пулей сорвалась со своего места. Примерно в этот же момент взвыла сирена ГлобалПолиции.

– Тоз, дорогой, а у нас тут заяц.

В ответ на фразу Кейла вскинула голову, заглядывая в морщинистое лицо знакомой старушки. Той самой, которую девушка заметила в закусочной.

– Чего? – огрызнулся Тоз, продолжая гнать на полной скорости.

Женщина послала Кейле короткую улыбку, а потом перевела взор на заднее окно автомобиля.

– Они нас даже не преследуют, милый, – автомобиль чуть снизил скорость, но она всё так же захватывала дух. – Слава Богу! – вздохнула женщина. – Мы бы ни за что не ускользнули от погони на этом стареньком гибриде.

Кейла переползла с пола на заднее сидение.

– А теперь, скажи-ка, Мава, кто это, чёрт побери? – потребовал Тоз.

– Кто ты, милая? – спросила Кейлу вышеозначенная.

Девушка почувствовала облегчение с долей удивления – найдя в собственной машине незнакомку, женщина, казалось, не была зла или хотя бы встревожена.

– Я… – начала было Кейла, а потом вдруг вспомнила, что эти двое тоже были в закусочной, а значит, видели новости, – …Эмбер Сорн.

– Рада познакомиться.

– ГлобалПолиция гналась за вами? – спросила девушка. – Я слышала сирены и шум.

– Да, Эмбер, дорогая. Да, боюсь, что за нами, – ответила Мава. – И за тобой тоже?

Кейле внезапно пробило на смех – вся эта ситуация была слишком странной.

– Ага, – согласилась она. – И за мной.

– И за что же такая честь? – поинтересовалась Мава.

– Они думают, что я подожгла собственный дом, – отозвалась Кейла, не в силах солгать этой простодушной и открытой женщине. – Будто я устроила пожар, чтобы убить мать. Но это не так. Клянусь, я ничего не делала. Она сама распалила огонь, когда пыталась выжечь татуировку с запястья.

– О Господи, – сочувственно протянула женщина, её яркие голубые глаза потемнели. – Ужас какой! Бедняжка моя!

Мава потянулась к Кейле, и тут взгляд её зацепился за покрасневшую, обожжённую руку и смазанные чёрные линии на запястье. Но она ничего не сказала, лишь крепко сжала ладонь девушки.

От этого доброго материнского жеста на глаза Кейлы навернулись слёзы. Не расплакалась она только потому, что заметила на запястье Мавы розоватый кривой шрам. Женщина грустно улыбнулась.

– Мы с Тозом тоже избавились от своих татуировок. Я прекрасно понимаю, что, должно быть, чувствовала твоя мать, – пояснила Мава с той же притягательной мягкостью, коей сопровождалась вся её речь. – Впрочем, мы-то пользовались кислотой. Это было ужасно, стоит сказать. Ох, так болезненно. Но мы насмотрелись на знакомых, которые ужасно пострадали из-за огня.

– Ага, у них просто ТМД, – проорал Тоз так громко, будто был глух на оба уха.

– В смысле, ТМП, Татуировочный Маниакальный Психоз? – с трудом припомнила Кейла.

– Нет же! Я сказал ТМД – Так Много Дерьма. В этом вся суть политики Глобал-1, а умным людям много времени не надо, чтоб выяснить правду.

– Всё же кислота – лучший вариант, – продолжала Мава.

– Как твоё бедро? – вдруг просил Тоз.

– Почти не болит сегодня, – женщина любяще похлопала старика по плечу, а затем повернулась к Кейле: – Я недавно упала и сломала ногу. К врачу съездить не решились, ибо, если тебе уже за восемьдесят – мне в январе исполнилось восемьдесят один, – из больницы выберешься навряд ли.

– В смысле? Почему? – изумилась девушка. – Я знаю пару человек, которые спокойно выписались, хотя им делали операции уже после восьмидесяти. Бабушке моей подруги Эмбер в прошлом году было восемьдесят пять. Она перенесла операцию по удалению аппендикса и прекрасно себя после этого чувствовала.

– А разве ты не Эмбер? – спросила Мава.

– Эмм… извините. Я сначала назвалась не своим именем, обманула вас. На самом деле я Кейла.

– Охх, ясно… Ну, с прошлого года многое изменилось. Это не афишируется, никто не смеет обсуждать подобную тему, но старики знают, что сейчас врачи вводят пожилым какой-то препарат, а потом уверяют, будто они умерли во сне. Страховые компании поощрят такие меры – содержание в доме престарелых стало в последнее время излишне дорогостоящим. Наша дочь – врач, она и рассказала об этом.

– Просто ужасно, – пробормотала Кейла.

– Вот и мы подумали так же. Наша Сара так не потупила, чем и навлекла на себя проблемы. Ей пришлось переехать в Торонто – в Канаде штрих-код не обязателен. Перед отъездом Сара вправила мне кость, пока вроде бы всё в порядке.

– Почему за вами гналась полиция? – спросила Кейла.

– Не заплатили за заказ в закусочной. Не смогли. Денег больше не осталось. Мы направляемся в Торонто, чтобы быть поближе к Саре. Там всё ещё пользуются наличкой, представляешь! А ты куда едешь?

– Хочу присоединиться к группе сопротивления в Адирондаке.

– О, нам как раз по пути. Можем тебя подбросить. Только… не возражаешь, если мы сначала заскочим в квартиру Сары? Она уезжала второпях, а мы пообещали захватить вещи. Не против?

– Нет, конечно же, не против. Спасибо! – Кейла свернулась клубочком на узеньком заднем сидении. Машина неслась вперёд, убаюкивая своим мерным ходом. Девушка представила, будто она младенец и лежит в колыбели, раскачиваемой любящей рукой. Вперёд и назад. Вперёд и назад. Вперёд и…

Теперь они в городе. Вокруг – башни из стекла и металла, и девушка среди них чувствует себя мышью, убегающей от хищника вдоль плинтуса. Пугающе. Наверное, так и должно быть. Широкие проспекты кишат людьми.

Она протягивает руку и сжимает ладонь идущего впереди парня.

"Страшно? – спрашивает он – только девушка слышит этот голос в своём сознании. И кивает в ответ. Он гладит её плечи. – Не стоит. Всё получится".