Стефани Майер - Жизнь и смерть

— Не особо, — признался я.

— Существует множество легенд, некоторые из них восходят к Великому потопу. Рассказывают, что тогда древние квилеты, чтобы выжить, привязали свои каноэ к верхушкам самых высоких деревьев на горе. Прямо как Ной с его ковчегом, — улыбнулась она, показывая, что тоже не воспринимает это всерьез. — По другой легенде мы произошли от волчиц и они до сих пор наши сестры. Убийство этих животных запрещено законом племени. А еще есть истории о хладных, — заговорила она совсем тихо.

— Хладных? — переспросил я. Что если я кажусь слишком заинтересованным? Не догадается ли она, что это слово что-то для меня значит?

— Да. Некоторые предания о хладных такие же древние, как о волках, а некоторые новее. Согласно легенде, моя прабабушка знала кое-кого из хладных. Она и заключила с ними договор, который не допускает их на нашу землю, — девушка закатила глаза.

— Твоя прабабушка? — переспросил я.

— Она была старейшиной племени, как сейчас моя мама. Видишь ли, хладные — естественные враги волчиц… ну, не вообще волчиц, а тех из них, которые оборачиваются женщинами, как наши предки. Наверное, можно называть их оборотнями.

— У оборотней есть враги?

— Только один.

Я уставился на нее слишком пристально, пытаясь выдать нетерпение за интерес к рассказу.

— Так вот, видишь ли, — продолжила Джулс, — традиционно хладные являются врагами квилетов. Но стая, забредшая на нашу территорию во времена моей прабабушки, отличалась от других. Они охотились не так, как остальные представители их вида, и не несли опасности для племени. Поэтому моя прабабушка заключила с ними договор о том, что они обещают держаться подальше от наших земель, а мы не откроем их секрет бледнолицым, — она подмигнула мне.

— Но если они не представляли опасности, тогда зачем?..

— Для людей всегда рискованно находиться рядом с хладными, даже с такими цивилизованными, какими объявили себя эти. Никогда не знаешь, когда они проголодаются настолько, что не смогут сопротивляться жажде, — в голосе Джулс появились наигранно устрашающие нотки.

— Что значит «цивилизованные»?

— Они утверждали, что не охотятся на людей. Якобы умеют использовать для этой цели животных.

— И какое отношение это имеет к Калленам? Они похожи на хладных, которых встретила твоя прабабушка? — я пытался говорить небрежно, но наверняка потерпел неудачу.

— Нет… — Джулс выдержала драматическую паузу. — Они и есть те самые хладные.

Должно быть, она подумала, что выражение моего лица показывает лишь то, насколько я поглощен рассказом. Довольная, девушка улыбнулась и продолжила:

— Теперь их больше, к ним примкнули еще двое, самка и самец, но остальные — те же самые. Их вожак, Карин, была известна и во времена моей прабабки. Она появлялась в этих местах еще до того, как сюда прибыли ваши люди, — Джулс подавила улыбку, пытаясь сохранять серьезный тон.

— И кто же они? — наконец спросил я. — Кто эти хладные?

— Кровопийцы, — ответила девушка леденящим кровь голосом. — Ваш народ называет их вампирами.

Я уставился на волнующееся море, не уверенный в том, что можно прочесть у меня на лице. «Как думаешь, а я могу быть жуткой?» — снова прозвучали в моей голове слова Эдит.

— У тебя мурашки на шее, — радостно засмеялась Джулс.

— Ты хорошая рассказчица, — отозвался я, все еще глядя на волны.

— Спасибо, но, похоже, ты просто замерз. Бред сумасшедшего, да? Неудивительно, что моя мама не хочет, чтобы мы с кем-нибудь об этом разговаривали.

Я все еще не мог совладать с выражением лица, чтобы посмотреть на нее:

— Не волнуйся, я тебя не выдам.

— Кажется, я только что нарушила договор, — она рассмеялась, запрокинув голову.

— Я унесу это с собой в могилу, — пообещал я, чувствуя, как по телу пробежала дрожь.

— Серьезно, ничего не говори Чарли. Он и так злился на маму, когда услышал, что некоторые наши больше не обращаются в больницу с тех пор, как там начала работать доктор Каллен.

— Конечно, ничего не скажу.

— Ну что, теперь ты считаешь нас кучкой суеверных индейцев? — игриво спросила она с легким намеком на беспокойство. Я все еще не отводил взгляда от океана.

Потом повернулся и выдавил самую нормальную улыбку, на какую был способен:

— Нет. Но я думаю, что вы отлично рассказываете страшные истории. У меня все еще мурашки на коже, видишь? — я закатал рукав куртки, чтобы показать ей.

— Круто, — усмехнулась Джулс.

Услышав звук шуршащей гальки, мы одновременно подняли головы и увидели в пятидесяти ярдах от нас приближающихся МакКейлу и Джереми.

— Вот ты где, Бо, — с облегчением воскликнула МакКейла, размахивая рукой над головой.

— Это твоя девушка? — спросила Джулс, уловив оттенок раздражения в голосе МакКейлы. Неужели это кажется очевидным?

— Нет. Почему все так думают?

Джулс хмыкнула.

— Может, потому, что ей этого хочется. — Я вздохнул, а она добавила: — Если тебе понадобится передышка от этих твоих друзей, дай знать.

— Звучит здорово, — сказал я искренне. Не знаю, стало ли причиной то, что мы были знакомы если и не близко, то хотя бы довольно долго, или просто у Джулс такой легкий характер, но мне было приятнее общаться с ней, чем с теми ребятами, с которыми я поеду домой.

МакКейла подошла к нам, а в нескольких шагах позади, пытаясь не отставать, за ней следовал Джереми. МакКейла окинула Джулс взглядом, а затем повернулась ко мне движением, показавшимся необыкновенно пренебрежительным по отношению к Джулс, которая снова тихо хмыкнула.

— Где ты был? — спросила МакКейла, хотя ответ находился прямо перед ней.

— Джулс устроила мне экскурсию по Первому пляжу, — мы с Джулс улыбнулись друг другу, словно у нас был общий секрет. Разумеется, теперь это соответствовало действительности.

— Ну, — сказала МакКейла, еще раз пристально посмотрев на Джулс, — мы уезжаем. Кажется, собирается дождь.

Мы дружно подняли головы: облака были тяжелыми, темными и набухшими влагой.

— Хорошо, — ответил я. — Иду.

— Рада была снова повидаться, — выразительно произнесла Джулс, и я понял, что она поддразнивает МакКейлу.

— Взаимно. Когда Чарли в следующий раз захочет навестить Бонни, я поеду с ним.

Губы Джулс растянулись в улыбке, обнажив ровные белые зубы.

— Было бы здорово.

— И спасибо, — добавил я тихо и недостаточно небрежно.

Она подмигнула мне.

Я натянул капюшон, и мы потащились к парковке. С неба начали падать капли, оставляя на камнях темные следы. Когда мы добрались до внедорожника, остальные уже загрузили всё в машину. Я забрался на заднее сиденье к Аллену и Тейлор, заявив, что моя очередь сидеть спереди рядом с водителем уже прошла. Аллен молча смотрел в окно на усиливающуюся грозу, а Логан повернулся к Тейлор и отвлекал ее разговором, поэтому я, откинувшись на спинку сиденья, закрыл глаза и изо всех сил постарался ни о чем не думать.