Лина Люче - Крылья

— Что там у вас? — напряженно осведомилась она. Ей и так уже было нехорошо из-за высоты, и она держалась поближе к Меркесу, даже после ссоры. Лезть в темноту не хотелось совсем.

— Небольшая пещера, не бойся, мы просто там сидим, — голос Мерка мгновенно потеплел, когда он ощутил ее страх, и он включил фонарик на коммуникаторе: Я буду держать тебя за руку, хорошо?

— Ну… ладно, — скрепя сердце, согласилась она. Возможно, в пещере и темно, зато не будет видно страшного обрыва.

Оказалось, что и впрямь, ничего страшного не было — всего пару-тройку метров внутрь сквозь узкий лаз, и сразу стало шире и свободнее — хоть пляши. С удивлением осмотрев довольно просторное помещение, подсвеченное светом четырех коммуникаторов, включая ее собственный, Лиска нашла его вполне уютным. Она присела на один из камней по центру, сложенных кружком, Меркес с друзьями тоже расселись. Их беседа сначала шла еле-еле, прерываясь большими паузами, когда они неловко поглядывали на нее, словно оценивая, можно ли что-то говорить при ней или нет, но потом разошлись, начали рассказывать друг другу какие-то байки и смеяться.

Лиске тоже местами было весело, пока Сиг вдруг не стал рассказывать про «какого-то вуплика без крыльев, который пытался «примазаться» в школе». Вупликом, насколько она знала, называли маленьких горианских грызунов — в контексте школы это, похоже, считалось обидным нарицательным словечком, поняла она.

Эмоции Лиска держала закрытыми, но когда Сид второй раз повторил что-то про то, как бессмысленно жить без крыльев, и как мало у него общего с такими людьми, в ее глазах, должно быть, что-то отразилось. Потому что Гемлес, случайно поймавший ее взгляд, резко ткнул приятеля в бок, и Меркес тоже встрепенулся.

Воцарилась полная тишина, Лиска смотрела в пол перед собой, не зная, что сказать, потом подняла глаза на Сига:

— Объясни, пожалуйста, почему крылья так важны?

— Ну… эээ… — он заметно смутился и не знал, что сказать, потом тяжело вздохнул и взглянул на Меркеса. Тот повернулся к ней:

— Лис… прости его. И меня тоже. Я не думал… мы не собирались тебя обижать.

— Я не в обиде, — ответила она ровным голосом, и не солгала: хотя в груди разлилось что-то горькое, но обижаться на такое она считала бессмысленным, ведь Сиг сказал правду, и ей определенно полезно было ее знать. — Я, правда, хочу понять.

— Ну… понимаешь, — вдруг вступил в беседу Крамек, самый тихий из всей компании. — Дело не в том, что без крыльев жить так плохо. Просто плохо, когда ты без крыльев и пытаешься все время лезть к тем, кто с крыльями… ну там, знаешь, это вообще-то больно и тяжело, эта операция… потом летать три года учиться… получается, сам ты ничего не сделал, а пытаешься примазаться. Ну, знаешь, бывает, бескрылые девушки бегают за крылатыми парнями, потому что они крутые и богатые…

— Крам, заткнись, — побелевшими губами выдавил Меркес, но Лиска резко вскинула голову:

— Нет, продолжай. И часто такое бывает? Что бескрылые девушки бегают за крылатыми парнями?

— Да постоянно… ну, — Крамек бросил неловкий взгляд в сторону Меркеса, который Лиска до конца не поняла, — я не хочу сказать, что это всегда из-за крыльев любовь, но… просто это до конца жизни напряг: он везде должен ее таскать, или тащиться с ней в пригород, чтобы пообедать, ну знаешь…

— Знаю, — глухо сказала Лиска, вспомнив вчерашний вечер.

— Ну, это просто неудобно для крылатого партнера, такой брак, поэтому лучше чтобы оба были с крыльями, — он вновь замолчал, и инициативу перехватил Сиг:

— В общем, слушай, Лис, дело не в девушках. Я говорил про парня, который хочет с нами дружить. Ну, типа, чтобы все его крутым считали из его компании. Такие вещи неприятны, и я его отшил. К тебе это не имеет никакого отношения и не значит, что мы не можем с тобой дружить, хорошо? Мы же понимаем, что у тебя… ну… не было выбора и все такое.

Он с такой надеждой смотрел на нее, и даже полностью открыл эмоции, показывая дружелюбие, что Лиска расстрогалась и тоже открыла эмоции:

— Я не обижаюсь, Сиг. Смотри сам. Правда. Спасибо, что все объяснили.

— Да задавай любые вопросы, — оживился он в ответ, улыбаясь.

— Да мы всегда, — хором завопили парни, и с таким вдруг азартом уставились на нее, готовые отвечать, что Лиске пришлось на ходу изобрести с десяток не особо содержательных вопросов, и слушать ответы до самой поздней ночи, пока все не начали зевать.

Но все это время она думала только о крыльях. Друзья Меркеса с почти детской непосредственностью рассказали о том, о чем раньше говорил и Дейке, но так тактично, что она до конца не поняла. Когда окружающие узнают об их помолвке, на нее будут смотреть как на охотницу за крылатым парнем. А если они поженятся, она до конца жизни будет обузой для Дейке, героя и всеобщего любимца, желанного для любой горианской красавицы с крыльями и ярко-синими волосами.

Дейке.

Настолько горячей недельки он не помнил очень давно. Шаггитерианцы рассеялись маленькими отрядами по всей округе и окончательно слетели с катушек, когда поняли, что горианцы за ними охотятся. В заварушку буквально за два дня оказались вовлечены еще два села, поскольку перепуганные дикари на следующий же день ринулись на юг, устраивая драки со всеми на своем пути, взбудораживая все больше соотечественников. Армия, противостоящая горианцам, росла и росла, и процесс выглядел бесконечным.

Причины такого умопомешательства, беспрецедентного даже для шаггитерианцев, исследователям предстояло еще найти, а пока отрядам Тхорна и Мьючи эс-Мьийа оставалось лишь сцепить зубы и разгребать все это дерьмище. Два толковых командира, конечно, сократили всю историю буквально до нескольких дней, но чего это стоило — даже вспоминать не хотелось. Местное командование больше помалкивало, по первому зову выполняя все требования обоих — если бы они еще между собой не грызлись, цены бы им не было, размышлял Дейке, наблюдая очередную стычку по рации между эс-Заркой и эс-Мьийа.

Впрочем, даже покрывая друг друга последними словами и язвительными замечаниями, они умудрялись быстро договариваться и координировать действия своих команд. Просто каждому, конечно, хотелось быть немножко главнее. Оцепление удалось замкнуть только спустя три дня почти беспрерывных боев, в которые оказались вовлечены четыре сотни горианских бойцов, включая примерно сто человек с «Черной звезды» и «Невидимого».

Под контроль в результате пришлось брать огромную территорию, в диаметре примерно тридцать мер. Сузить ее помогла организация временного гетто для особо буйных, остальных потихоньку распускали по домам вместе с женщинами и детьми. На это ушло еще дней шесть, и процесс, разумеется, сопровождался то и дело вспышками одиночных конфликтов и драками между шаггитерианцами из разных сел.