Кресли Коул - Тень предъявляет права

— Ах, это чувствительное местечко!

Хотя Беттина с трудом переваривала эту информацию, она полагала, что лучше ждать Дакийского под их болтовню, чем в одиночестве под тиканье часов.

— Вы действительно думаете, что я собираюсь переспать с вампиром?

— Хочешь ты этого или нет, он придет за тобой, — сказал Салем. — Наверное, просто приводит себя в порядок. Позволяет своим ранам немного исцелиться.

Моргана ухмыльнулась.

— Ага, дух бодр, но плоть слаба?

Салем хихикнул.

Беттина прищурилась.

— Вы оба счастливы, празднуете.

Моргана невозмутимо ответила:

— Да, крестница. Мы очень рады, что ты не станешь женой гигантского жабо-подобного существа.

Они оба хихикнули.

— Завтра я потеряю кого-то из них, — мрачно сказала Беттина. — Мне придется смотреть на то, как он умрет.

Салем рявкнул:

— Кас взрослый мальчик. Захочет выжить, разобьется в кровь, но узнает, как победить. Я сталкивался с худшими трудностями.

В такие моменты, Беттина понимала, что Салем жестче… и хладнокровнее… чем она изначально предполагала. Он мог быть игривым и задиристым, но под этой маской скрывался ожесточенный воин-фантом. Она уже открыла рот, чтобы спросить его о проклятии…

Без предупреждения в комнату переместился Дакийский. Беттина снова вскочила на ноги.

Не теряя времени, вампир обратился к Моргане:

— Мне нужно многое обсудить наедине с моей королевой, а ты находишься в наших покоях.

Наших покоях?

— Приказываешь мне? В данный момент почтение может сослужить тебе хорошую службу, — сказала Моргана, вся ее расслабленность сменилась яростью, когда она поднялась на ноги. — Тот факт, что я дразню Беттину тем, что ты без-пяти-минут король Абаддона, еще не означает, что ты можешь вести себя, как он. В данный момент ты король лишь на основании преждевременно сделанных выводов.

— Что ты хочешь?

— Похоже, я стою между тобой и тем, что ты желаешь… — она махнула рукой на стоящую возле кровати, округлившую глаза Беттину… — Я могу перенести ваш разговор на неопределенный срок.

— Попытайся удержать меня от того, что принадлежит мне, и я покончу с тобой, Моргана.

Беттина вытаращила глаза от его тона. Рауму сходили с рук пустые угрозы в адрес Морганы лишь потому, что они всегда так и оставались просто словами. Но эта тихая угроза, исходящая от вампира была чем-то совершенно другим.

— Хотя я уже поставила тебя однажды на колени и легко могу сделать это снова, сегодня я великодушна. Давай заключим сделку? Я закрою глаза на эту маленькую связь. Но я хочу косу.

Аксессуар, который Моргана «должна заполучить».

— Для чего она тебе нужна?

— Я сентиментальна. Отдай ее мне и… — она снова указала на Беттину, — «наслаждайся».

Беттина была потрясена.

— Ты не можешь торговать мной. Я не разменная монета.

— В действительности это именно то, чем ты являешься, глупышка.

В то время как Беттина что-то невнятно бормотала в ответ, Дакийский исчез. Мгновение спустя он вернулся и резко швырнул Моргане посох.

— Мудрое решение. — Она поймала его одной рукой и покрутила, как дубинкой. — Как раз мой размерчик! — Повернувшись к двери, она сказала: — Не делайте того, что не стала бы делать я. Иными словами: делайте все, что хотите.

Затем она ушла.

Дакийский направился к Беттине, но сразу остановился и прищурился.

— Фантом.

Салем остался?

— Сегодня я нашел способ убить неубиваемого, — сказал вампир. — Если еще раз подсмотришь за моей королевой в ванной, я найду способ выпотрошить сильфа. Убирайся, сейчас же.

— Как скажете, Ваше Высочество, — с усмешкой сказал Салем, но все-таки исчез.

Оставив ее наедине с Дакийским.

— Чтобы почувствовать себя вещью, нет ничего лучше, чем быть обмененной на оружие, — крикнула она. — Ты не лучше Морганы.

— Я хочу тебя как мою жену, мою королеву. Но я хочу, чтобы ты отдалась добровольно.

Он начал наступать на нее с потемневшим от голода, безумным взглядом. Я вижу то, ради чего готов убивать…

Сглотнув, Беттина начала пятиться.

— Я отдал кое-что очень ценное, чтобы получить возможность убедить тебя, что ты моя.

— Я-я не могу быть с тобой. Не так.

Вампир преследовал ее вокруг кровати.

— Когда я в первый раз был с тобой в этой постели, я верил, что займусь с тобой любовью. В последний раз, когда мы были здесь вместе, ты мечтала о том, чтобы я взял тебя. Почему ты отказываешь нам?

* * *

Треан с пониманием прищурился.

— Это из-за него, да?

Ранее, вместо того, чтобы восхищаться Дакийским после его победы, Беттина скользнула взглядом по Каспиону, ее большие глаза были полны печали.

Затем она поспешно ушла с трибуны, не сказав ни слова, не оказав Треану ни толики признания.

Треан с трудом осознавал победу, и даже свои раны… пока не потерял слишком много крови. Он приказал своему оруженосцу перебинтовать грудь и заставил себя ждать достаточной регенерации, чтобы остановить кровотечение.

Треан не чувствовал боли, он ощущал непреодолимую потребность овладеть Беттиной. Теперь, когда он мог предъявить на нее свои права без последствий, ничто не встанет у него на пути.

Ничто. И уж точно не Каспион Охотник.

— Будь осторожна, женщина. Однажды лимит моего терпения будет исчерпан. В один прекрасный день ты убедишь меня, что хочешь его, как никого другого.

После прошлой ночи Треан думал, что они достигли взаимопонимания.

Может быть, ему только казалось, что Беттина переживала за него во время битвы, желая этого так сильно, что почти поверил в это. Неужели он никогда не завоюет ее?

Возможно, не ее привязанность… но после сегодняшней победы она принадлежит ему по праву. Я почти выиграл этот турнир.

— Это не так, — ответила Беттина. — Я уже объясняла тебе, почему чувствую себя так плохо. Я не могу заниматься любовью с мужчиной, который убьет моего лучшего друга.

Лучшего друга? Возможно ли?..

— Я очень переживала сегодня ночью, — сказала она с отчаянием в голосе. — Я не смогу пройти через это еще раз!

Беттина потерла лоб, задев свою маску, и в этот момент сердце Треана предательски дрогнуло.

Черт побери! Выдохнув, он спросил:

— А если я скажу, что есть способ, чтобы и Каспион, и я завтра остались живы?

Она перестала пятиться.

— Как? Разве это возможно?

— Отдашься ли ты мне сегодня ночью?

Она бросилась к нему.

— Скажи мне, как!

— Я нашел лазейку в правилах. Я все объясню позже… мое желание слишком велико, я с трудом контролирую себя. Ты доверяешь мне?

— Ты можешь поклясться, что вы оба останетесь живы?

— Клянусь.

— Вы с Касом оба уцелеете?

— Да. Сейчас ты отдашься…

Беттина бросилась в его объятия, обвиваясь вокруг Треана, целуя его лицо. Руками она стиснула его раненую шею, а грудью прижалась к перебинтованной груди; но Треан не чувствовал ничего, кроме удовольствия.