Анастасия Вернер - Артефаки. Часть 1

Слава Богу! Мой!

Руками облокотилась на платформу, стиснула зубы. Сделала глубокий вдох. На лбу выступила испарина. Лопатки на спине ныли, пришлось немного покрутить плечами, чтобы размять.

Юргес в это время злобно разглядывал результаты на таблице. Я не смотрела.

-- Может, кто-то готов капитулировать? -- спросил ведущий и сунул мне микрофон. -- Эрин?

-- Ни за что, -- фыркнула я.

Мужчина подошёл к моему сопернику.

-- Ник?

-- Да я скорее сдохну, чем сдамся.

-- Ну что ж, продолжаем! Артефакт памяти!

Среди моих магов пятым был Корни. Он стремительно вскочил на сцену и подбежал ко мне. Создал магический сгусток.

-- Это лучшая энергия, что я у тебя видела, -- хмыкнула я, принимаясь за работу.

Ох, какие знакомые линии! Как приятно их трогать!

-- Ты в порядке? -- тихо спросил парень.

-- Признавайся, это Шэйн тебя натаскал?

-- Как ты?

-- Если ты с ним лапочка, то я на тебя обижусь.

-- Эрин...

Я закончила с линиями А и В. Взялась за С. Не отрываясь от плетения, серьёзно прошептала:

-- Мне нужна твоя помощь. Ты знаешь, как я работаю. Знаешь, как никто другой. Когда я буду нацеплять последнюю линию С, нажимай на кнопку.

-- Так нельзя, -- опешил он.

-- Нажимай, -- приказала я.

Секунда, вторая, третья. Я работала пальцами на пределе возможностей, Корни тяжело дышал и внимательно следил за моими движениями. Последняя линия. Я вытянула её, начала привязывать к ушку. Счёт пошёл на доли секунд.

Бзззз!!!

Я моментально оторвала руки от платформы, Корни поднял ладонь с кнопки.

-- Это не она нажала! Это её маг! -- тут же "сдал" нас маг, который работал с Ником.

Ведущий удивлённо смотрел в нашу сторону.

-- В правилах это не запрещено, я читала, -- сказала громко, -- а Корни нажал на кнопку в тот момент, когда я закончила. Вы сами видели это.

Мужчина видел. Он поколебался секунду, а потом весело провозгласил:

-- Ну... на что не пойдёшь ради победы, да? Засчитано!

-- Вы серьёзно?! -- озверел Ник. -- Вы это позволите?!

-- Кнопку нажали тогда, когда девушка закончила плетение, так что она ничего не нарушила.

-- Спасибо, -- шепнула я Корни.

-- Держись, Эрин, -- тихо отозвался телепат и пошёл к краю сцены.

Я принялась усиленно разминать пальцы. Они настолько устали, что отказывались слушаться. Чувствовалось лёгкое онемение. От разминки захрустели кости.

Ещё десять магов... как это пережить?!

Глава 3

Если бы можно было одним словом описать мои руки после работы с восемью магами за два часа, я бы сказала, что это огромные клешни. Они онемели, разбухли, дрожали и отказывались шевелиться.

После восьмого мага мы с Ником попросили перерыв.

Не то что бы мы прямо так уж устали... хотя кого я обманываю. Нас будто провернули через мясорубку и скрутили в четыре оборота, выжимая остатки сил.

-- Как в театре бывают антракты, так и нам стоит немножко пожалеть наших актёров... тьфу, участников, -- сделал вид, что оговорился ведущий, -- и дать им возможность перекусить бутербродиком. Как в театре у нас, конечно, нет трёх звонков, но буквально через пятнадцать минут мы продолжим наше соревнование!

Я размеренным шагом двинулась к краю сцены, аккуратно спустилась и пошла по проходу, уплывающему вверх.

По сторонам не смотрела. Если меня кто-то и звал, то я не заметила. Мне важно было как можно скорее скрыться от любопытных глаз, но при этом не нарваться на кого-нибудь знакомого.

Сейчас мне совершенно не хотелось ни с кем общаться. Натужно улыбаться. Делать вид, что у меня всё под контролем. Притворяться, будто абсолютно не волнуюсь и уверена в победе.

Я устало вышла из зала и направилась к автомату с кофе. Потыкала в вирт-окно, расплатилась карточкой и взяла себе небольшой стаканчик с ароматным напитком.

Мимо проходили люди, замечали меня, не отводили взгляда, несколько секунд намеренно рассматривая моё лицо, и шли дальше. Я недовольно поджала губы. Быть объектом всеобщего внимания совсем не круто. Эта роль подошла бы Айрис. Она же и красотка, и уверенная в себе, и моделью была, и в каждой бочке затычка; в общем, ей бы на моё место, на самом деле.

Я заметила фигуру Эвана, выходящего из конференц-зала, развернулась и поспешила скрыться. Первой попавшейся дверью оказался выход на лестницу. Я решила подняться несколькими этажами выше.

На пятнадцатом было поспокойнее. Не все офисы пустовали. Кто-то работал по выходным, но, даже находясь в "Берлингере", на битву стажёров не пошёл (ну, может одним глазком и взглянул).

Я медленно и уныло прошла по этажу, допила кофе, выкинула стакан в утилизатор, и решила вернуться к лифту. Освежилась, голову проветрила и хватит.

-- Ты позоришь мою фамилию, -- услышала злой, невероятно злой мужской голос.

Я не хотела поворачивать голову. Клянусь -- не хотела! Но когда кто-то говорит с таким ядом, непроизвольно появляется желание взглянуть, что ж с этим человеком сотворила жизнь.

И я посмотрела.

Комната отдыха располагалась и на этом этаже тоже. Я её разлюбила в последнее время, так как тут сломалась магнитная система двери. Только прилёг -- и тут же какие-то звуки снаружи появляются, даже капсула от них не спасает. Уже неделю так, а починить всё не могут!

Дверь не закрылась и на этот раз, оставив малюсенькую щёлочку, через которую я увидела лишь половину лица говорящего. Но я его узнала.

Дерек Юргес.

Замерла. Поспешно прислонилась к стене. Секунду сговаривалась с собственной совестью и в итоге начала прислушиваться. Звуки были приглушённые, не всё долетало до моих ушей, но кое-что мне удалось различить.

Например, звучный подзатыльник. Вздрогнула даже я, хотя стояла снаружи. Не было уверенности, что там находятся отец и сын, но в голове сразу сформировался образ Ника, который приглаживает волосы после удара.

-- Позорище, -- прошипел Дерек Юргес, -- как можно столько тянуть с этой девчонкой?

Путём не хитрых вычислений сделала вывод, что всё же там отец и сын.

-- Кто тебя воспитывал? Зачем я трачу деньги на твоё образование, если ты вырос таким ничтожеством? Что за сопли ты показываешь на сцене? Ты должен был ещё на первой секунде втоптать её в грязь.

-- Прости. Просто она сильная, потому что её готовил отец. Он помогает ей в артефактике, -- ответил Ник.

Я поражённо застыла. Не из-за его слов, а из-за его тона!

Это. Был. Мой. Голос. Образно выражаясь, конечно. Но трудно представить, насколько я в данный момент узнала в нём себя.

Когда мама начинала психовать, я говорила также: "Да, мам, прости. Просто так получилось. Прости, мам. Я не хотела. Ему это лучше даётся. Понимаешь? Прости".

-- Да плевать, чья она дочь и кто ей помогает!!!

Я вздрогнула во второй раз. Дерек Юргес по чему-то ударил. Наверное, по капсуле, и, скорее всего, ногой в идеально начищенном ботинке. Надеюсь, не по Нику, ибо удар был сильный и звучный.