Карен Монинг - В огненном плену

Она подходит ближе. Кто-то поместил поверх цветов документы с фотографией погибшего человека, чтобы его могли найти и опознать — даровать благословенную уверенность тем, кому он был небезразличен, а не оставлять их в бесконечном ожидании, когда их отец и муж однажды вернется к родному порогу.

Если бы не цветы, она сочла бы это актом мести, но не сочувствия.

Убийца, за которым следовал милосердный прохожий?

Она закрывает глаза, анализирует, оценивает, сопоставляет увиденное и то, что она начала понимать о людях и монстрах за годы своей войны. Руководствуясь логикой, она методично воссоздает события, происшедшие на этой улице.

Кто-то убил Фею и нечаянно изрубил в процессе человека.

Кто-то убил ее Фею.

Будь у нее чувства, которых у нее нет, ее охватили бы эмоции в диапазоне от потрясения до ярости.

Но ничто не искажает ее спокойных черт. Кто-то другой внес поправку в ее баланс. Она хочет знать кто.

Она подходит ближе к куче Невидимой плоти, замечает пальцы с присосками, серую кожу.

В каждом куске — отдельная рана от копья, что гарантировало смерть расчлененной, но все еще живой Фее.

По форме ран она определяет убийцу.

Имя убийцы также значится в ее списке.

Она жаждет заполучить оружие. Когда она завладеет им, ее невозможно будет остановить.

Она поднимает голову. К ней движется Фея. Быстрая. Мощная. Невидимая. За ней она тоже охотилась, но не для того, чтобы убить.

— Ты хочешь смерти Невидимых Принцев, — говорит она в темноту ночи. Она знает, что ночь всегда ее слушает. — Я убью их для тебя. Но ты должна сделать кое-что для меня.

Она считает необходимым повторить это трижды, прежде чем Принцесса с льдисто-белой кожей и кобальтовыми волосами возникает перед ней на влажной мостовой.

— Что заставляет тебя думать, будто я не убью тебя на месте? — От слов Принцессы тянет высокомерным льдом.

— Возможно, ты сумеешь. Возможно, не сумеешь. Возможно, в этом городе тебе нужен союзник, чья сила компенсирует твою слабость. Возможно, такой союзник нужен нам обеим. Хоть слабостей у нас обеих и не много. И все же они есть. Ты и твои братья-Принцы обладают иммунитетом друг к другу, они не в силах зачаровать или уничтожить друг друга. Я расцениваю это как слабость.

Звездные глаза щурятся, Принцесса обдумывает сказанное.

Джейда говорит:

— Есть дьявол, который не справится с задачей и не сожрет тебя, есть дьявол, который может справиться с задачей, но может и сожрать. Мы обе относимся ко второй категории. Я согласна тебя не жрать.

Глаза Принцессы суживаются; она, похоже, пересматривает свое изначальное суждение.

— Возможно, мы сумеем помочь друг другу. Если цена будет приемлемой.

— Ты найдешь для меня Невидимого. — Она говорит, кого именно ищет.

— Даже я не приближаюсь к нему! — шипит Принцесса.

— Значит, я не убью твоих братьев.

— Это невозможно!

— Я сказала «найдешь», а не «убьешь». Такова цена. Она не обсуждается.

— Как ты собираешься убить Принцев? Ты человек .

— Я знаю, где взять оружие, способное убить Фей.

— Подобной вещи не существует.

— Она есть.

— Это оружие может убить всех Фей?

— Да.

— И ты можешь его достать?

— Да.

Принцесса делает паузу, прежде чем сказать:

— Возможно, ты обладаешь нужным мне знанием. Я не убью тебя сегодня. Ты покажешь мне это оружие и продемонстрируешь его мощь.

— Вначале ты найдешь то, что я ищу. Затем отнесешь меня туда.

— Найду. И это все.

— И отнесешь. Или ничего не будет.

— Это будут две оказанные услуги. Оружие станет моим.

— Два Принца за две услуги, — сухо говорит она.

Древние холодные глаза внимательно оценивают ее. Она во всей полноте ощущает зыбкость момента. Но кто не рискует, тот не выигрывает.

Наконец Принцесса говорит:

— Во времена войны могут пригодиться союзники.

— Я буду предлагать тебе свои услуги в будущем. Оружие будет частью этих услуг.

— Я это обдумаю.

Принцесса исчезает.

Мой дар, если его можно назвать даром, заключается в чутком сердце. Я начала плакать с момента рождения и не остановилась, пока мне не исполнилось пять лет, три месяца и семнадцать дней — до дня, когда Ровена пришла в дом моих родителей и начала учить меня защищаться от постоянного шквала чужих эмоций.

Я часто думаю, что не научилась у нее ничему, кроме как перестать плакать, надеть маску и притвориться, будто этот мир не кажется мне невыносимым.

Мне известно, что мы очень хрупкие и этим обусловлена война, непрерывно ведущаяся на нашей планете, где ангелы сделаны из стекла, а демоны из бетона. Нас достаточно уронить, чтобы мы разлетелись на осколки.

Прошлым вечером я смотрела на Шона через опасную пропасть стола переговоров и поняла, что наша любовь тоже сделана из стекла. И мне нужно превратиться в алмазную пыль, чтобы усилить ее состав.

В дни, предшествовавшие победе над Королем Белого Инея, Марджери заручилась помощью Риодана, чтобы привязать опасный дрейфующий фрагмент реальности Фей, грозивший уничтожить наше аббатство. В ту ночь, когда я отправилась отдавать долг, Риодан озвучил мне цену: Шон будет временно работать в «Честерсе» официантом.

И костяшки домино начали падать.

Шон, как и я, не мог смотреть на страдания людей и, столкнувшись с нуждающимися, взял их под свое покровительство. Это — сила, которой я восхищаюсь всем сердцем.

И в то же время это зыбкий фундамент, на котором базируются обе наши семьи. Наши предки обладали невероятно развитым чувством ответственности за своих подопечных. Люди приходили к ним с проблемами и просьбами, которые становились все сложней.

С течением времени это испортило людей. Известь убийств, вязкость мести вливалась в их кровь до тех пор, пока их сердца не застыли подобно бетону.

Я целеустремленно прохожу через танцплощадки «Честерса», мои щиты подняты так высоко, как это только возможно, и все же я не в силах блокировать необъятное одиночество этого забитого людьми места, не могу не чувствовать голод и отчаянье, безнадежность и жажду. Так много ангелов, так много трещин. Их не нужно даже ронять, достаточно как следует встряхнуть.

На моем попечении двести семьдесят одна женщина Дублина. Самая старшая, Старая Анна, моя мудрая, добрая, древняя советница, чьи глаза, казалось, смотрят прямо в рай, уже месяц как мертва, убита Алой Каргой. Кристиан в ту ночь заплатил наивысшую цену за нашу свободу, и я не в силах помочь его найти. Одна из моих младших подопечных, Дэни, невероятно одаренная и невероятно импульсивная, отсутствует уже несколько недель, и я боюсь худшего. Марджери каждый день негодует и собирается отнять у меня правление, от которого я бы с радостью отказалась, но не в ее пользу.