Наталья Кремнёва - Несвятая троица

Долго ли мы шли, сказать не могу: нас отчаянно гнало вперед любопытство, оно же меняло ощущение времени. Отсутствие боковых ответвлений и развилок пещера компенсировала обилием поворотов. Но вот впереди показалось рассеянное свечение. Обрадовавшись, мы дружно ускорились, и после очередного поворота узрели проем, заваленный огромным валуном, сбоку которого приветливо светилась щель. Размер ее отлично подходил для прохождения человека. Радмир сразу юркнул туда и застыл, намертво закупорив проход. Я вежливо подождала секунд двадцать.

— Эй, ты чего застрял?! Что там?! — осведомилась, аккуратно постучав его по спине. Парень проем освободил, но тут же вернулся, правда, на этот раз лицом ко мне.

— Там… — замялся он, постоянно оглядываясь. — Ну… Ты только в обморок не падай, ладно?

— Да хватит тебе, слабонервную сюда не отправили бы, — с усмешкой заявил некто по другую сторону валуна. Ну, как заявил… Рев отразился от скал и едва не оглушил. Теперь уже я застыла перед освобожденным проходом, не решаясь выйти. Не знаю, чей это голос, но видеть его обладателя как-то не горю желанием. Хотя разве у меня есть выбор?…

— Ну, и чего застыли? А поздороваться? Где, в конце концов, почести, положенные Хранителю Огня?!

Что?! Сам Хранитель собственной персоной?! Забыв о страхе, я высунулась наружу. Да-а, Ванда не обманула — именно так я и представляла себе дракона…

— Ой, невоспитанная молодежь пошла, — продолжал глумиться он. — Эй, ау, девушка! Чего застыла?! Слышь, парень, ты у нее перед носом руками помаши, что ли. Сам помог бы, да смахнуть боюсь.

Да уж, если эта громадина лапкой махнет в мою сторону, то найдут меня не скоро. Высотой примерно в три этажа, весь — от кончика шипастого хвоста до носа — покрытый огненно-красной чешуей с затейливым орнаментом оттенков, ярко-зелеными змеиными глазами с вертикальными черточками зрачков, которыми задорно мне подмигивал. Я потрясла головой, соображая, глючит меня, или эта махина действительно ухмыляется, попыхивая дымом из ноздрей? Для подтверждения своей догадки, оглянулась на Рада, но парень стоял в такой же прострации. Ну, тут все ясно. Уверена, он представлял себе Хранителя более серьезным и церемонным существом, а тут — здоровая ухмыляющаяся образина, к которой неизвестно как обращаться.

— Ну вот, он и сам заcтыл! Эй, ау-у, лю-y-y-ди! Слушайте, я сейчас сердится, начну! Я их тут жду, понимаешь ли, сигнальные маяки развешиваю, чтоб не заблудились. Да что там, даже встречать вышел! А они ни слова! Ну, обидно же, да!

Или я чего-то не понимаю, или Хранитель откровенно забавляется…Стоп! Что он сказал?!

— Сигнальные маяки?!

От удивления Радмир даже вышел из ступора, ибо вопрос мы задали хором. Впрочем, втравленный в кровь церемониал взял верх над разумом, и он тут же хлопнулся на колено.

— Приветствую Вас, о Великий Хранитель Огня! Да не прекратит священный огонь греть наши души у очага и не оставит во тьме и холоде…

— Ну-у, завелся, — закатил глаза Змей, качая головой. — Слушай, хватит, а! Я эту формулировку по сотне раз на дню выслушиваю, тошнит уже, знаешь ли! Надо Ванде сказать, чтоб что-нибудь новенькое придумала, а то вторую тысячу лет одно и то же.

— Э-э-э, но…, - растерялся парень. Да, представляю, каково ему, радетелю за этикет и приличия, тяжело сейчас. О, вот опять согнулся! И что же он сейчас выдаст?

Краем глаза глянув на Хранителя, я встретилась с ним взглядом. И тоже мимолетным: похоже, наши мысли совпадали.

— О Хранитель! Прощу простить мне недостойное поведение. Я поражен вашим величием и растерян от великой чести, выпавшей на долю недостойного меня и моей спутницы. И за нее я тоже прощу прощения, ибо…

— Эй! — возмутилась я, прервав его. Не хватало еще о себе в третьем лице выслушивать.

— Обожди, парень. За себя она и сама скажет, — Змей, явно уставший от этикетоспасительных речей Рада, перевел заинтересованный взгляд на меня.

— Э-э-э… Ну, во-первых, здрасьте! — растерявшись от пристального внимания к своей особе, я даже изобразила книксен. — Очень рада встрече. Нас к Вам Ванда послала…

— Да знаю я, — фыркнул Хранитель. — Иначе вы бы еще долго по горам лазили, меня искали.

Не удержавшись, я скептически приподняла бровь: такую махину даже в горах сложно не заметить, он же на солнце сияет как пятак начищенный! Всего на секунду, но Пиросу хватило.

— А вот зря не веришь. Я, между прочим, спец в маскировке и горы знаю как свои… — запнулся, глянул на лапы. — Шипы на хвосте! Не захочу — никто не найдет.

— А другие Хранители?

— А о других — и разговор другой, — отрезал Хранитель Огня. — Так, ладно, хватит тут торчать. Вы все здесь?

— Нет, там еще двое с лошадьми остались. Один — наш, другой — местный герцог, пришел познакомиться, — поспешила я исправить свою оплошность.

— Ниаррский опять сменился?! Что за беспокойный народ, каждые тридцать лет приходят, надоели! Хорошо, своего зовите, А герцог пусть обратно заворачивает. Нет у меня настроения с ним возиться.

Мы с Радмиром переглянулись.

— Э-э-э, а может, Вы это ему сами скажете? Нам он вряд ли поверит.

— Его проблемы! Нет, ну что за народ пошел! Никакого уважения! Хранитель я или кто?!

— Конечно, Хранитель, — в голос выдали мы.

— А раз Хранитель, то сделаем так: ты, парень, давай веди своего со всем барахлом. И лошадок, так и быть, прихвати. А девушка тут пока побудет.

Рад замялся, растерянно переводя взгляд с меня на Змея.

— Живо, я сказал! Или ты мне не доверяешь?! — дракон сощурил глаза, выразительно пыхнув дымом. Радмир снова согнулся в поклоне.

— Что Вы! Разве могу я позволить себе такое кощунство!

— Так иди уже!

Парень мгновенно скрылся в пещере.

— Как же меня раздражает этот церемониал! — пожаловался Хранитель, усаживаясь на соседний выступ скалы. — Ведь нормальный парень, а туда же, развел поклоны. Неужели так сложно просто пообщаться, как нормальные существа.

Я помалкивала, во все глаза рассматривая необычного собеседника. Змей прервал свою тираду и усмехнулся.

— Нравлюсь?

Показавшееся из-за облака солнце ярким пламенем заиграло на зеркально-гладкой чешуе, отсвечивая всеми цветами радуги.

— Ага! — заворожено глядя на эту красоту, кивнула я.

— Польщен, — довольно прищурился дракон. — Рад, что продолжаю нравиться человеческим девушкам.

— Продолжае…те?

— Да. Много у меня с ними воспоминаний связано. Давно это было, правда… Раньше в подобном отношении у нас все гораздо проще было, а теперь… Эх! Ну да ладно, не место здесь для задушевных разговоров. Сейчас пойдем ко мне, сядем, поговорим нормально.

— К Вам?!

— Да, куда ж еще.

— А… А где вы живете?

— Да тут недалеко, пара перевалов прямо, один налево. Пещера над отвесной пропастью, — как ни в чем не бывало, заявил Змей, полюбовался на мое вытянувшееся лицо и расхохотался. Зато мне стало совсем не до смеха. Я живо представила, сколько мы будем карабкаться только по одному перевалу, приплюсовала сюда свою боязнь высоты и окончательно приуныла.