Татьяна Зинина - Великая самозванка (СИ)

— Простите за моё замечание, но вы не можете ходить по дворцу без сопровождения. Это распоряжение господина Мардела, — отчеканил господин Азил.

Спорить не было ни времени, ни желания, поэтому Рус, только согласно кивнула.

— В таком случае, капитан, пусть ваше сопровождение побыстрее нас догоняет, потому что я не собираюсь его ждать.

И обойдя, притихшего мужчину, тут же уверено зашагала вперёд, а начальнику стражи не оставалось ничего иного, как сопроводить королеву лично.

Когда бесконечная череда коридоров и галерей осталась позади, а перед глазами возник просторный внутренний двор, где сейчас собралось по меньшей мере половина жителей дворца, девушка вдруг остановилась, прислушиваясь. Уловив голос Кая, она заметно успокоилась, обрадовавшись, что с ним всё в порядке. Но когда услышала слова его оппонента, резко похолодела. И если до этого она собиралась просто пройти сквозь толпу и остановить конфликт, то теперь не смогла и шагу ступить от переполняющего её возмущения и раздражения. Поэтому и осталась на месте, с каждой минутой всё больше зверея.

Кай шёл привычной дорогой, через замысловатую вязь дворцовых коридоров, по направлению к залу Совета. Накануне вечером к нему попали два новых проекта закона о магических школах, в которых имелось как минимум три явных недочёта. Вносить поправки самостоятельно он пока не мог, так как официального указа о его назначении ещё не было, поэтому и хотел найти Мардела и обсудить с ним данный вопрос.

Направленные ему вслед взгляды он привычно игнорировал. Доносившийся до его слуха шёпот — тоже. Он прекрасно знал, как к нему относится местное общество. Для них он был сыном изменника, хитрецом и интриганом. А после того как он появился во дворце вместе с пропавшей королевой и получил должность советника, его стали по настоящему ненавидеть.

Придворные… Достопочтенные лорды и леди… Представители древнейших родов королевства, смотрели на него как на врага. Ведь они жили здесь годами, старательно выбивали себе мало-мальски выгодную должность, боролись за места в Совете, плели интриги, чтобы получить хоть кусочек вожделенной власти. И тут пришёл он. Изгой, лишённый титула и знаков рода, и сходу занял место первого королевского советника. Уже одного этого хватило, чтобы заслужить ненависть двора.

Но Кай знал, на что шёл. И пусть все эти взгляды, шепотки, обсуждения за спиной, сплетни и задевали его, но он старательно делал вид, что ему всё равно. Игнорировал завуалированные насмешки, не обращал внимания на колкости и благодарил Богов за собственную железную выдержку.

Казалось, даже лакеи смотрят на него с ненавистью, даже молчаливые стражники неизменно провожают злобными взглядами и искренне желают ему скорейшей кончины в муках. Каждый раз, выходя за пределы своей комнаты и проходя мимо кого-то из обитателей дворца, Кай чувствовал себя так, будто его обкидывают гнилыми помидорами и обливают помоями. И если в первые дни он ещё надеялся, что вскоре это изменится, люди поймут, что с ним выгодней дружить, чем враждовать, то спустя прошедшую неделю убедился в обратном. Теперь стало окончательно понятно, что принимать его никто не собирается. Поэтому он инстинктивно ожидал грядущего удара в спину… И дождался.

В кабинете Мардела не оказалось, но его секретарь милостиво сообщил, что господин верховный маг отбыл в городскую резиденцию ордена и будет только после обеда. Тогда Кай и решил обратиться со своим вопросом к министру магии и науки, и направился прямиком к нему.

Зал совета с прилегающими к нему министерскими кабинетами находился в противоположном крыле поистине огромного дворца, и попасть туда можно было двумя способами: либо снова плутать по многочисленным коридорам, либо просто пройти через внутренний двор. Казалось бы, выбор прост, но даже несмотря на шикарную погоду и очевидную близость второго варианта, Кай до последнего сомневался. А всё потому, что в это утреннее время, в тени деревьев и прохладе многочисленных фонтанов, заполняющих обширный внутренний двор, очень любили собираться придворные. Подобно змеям, они выползали из своих холодных нор, чтобы погреться на солнышке, пошипеть друг на друга, а может и поплеваться ядом. А он был такой желанной добычей…

Почему-то Кай не сомневался, что конфликта избежать не удастся, но всё равно выбрал короткую дорогу. И пусть он знал, на что идёт, но всё равно не смог предугадать истинных масштабов грядущего бедствия.

Как он и думал, многочисленные скверики и лавочки были заняты группками скучающих придворных. Лорды и леди вели светские беседы, обсуждали общих знакомых, делились новостями и, на первый взгляд, выглядели совершенно безобидными цивилизованными людьми. Но стоило им увидеть шагающего по дорожке новоиспечённого советника королевы, как разговоры мигом стихли, а все взоры обратились к нему.

Почему-то именно сейчас он вдруг вспомнил Эриол. Неужели и она была вынуждена жить в такой жуткой атмосфере? Если да, то тогда понятно, почему она стала такой… жёсткой, да и её плачевный внешний вид вполне объясним. Ведь это даже не серпентарий, а скорее стая голодных оборотней, которые спят и видят, как бы съесть тебя с потрохами.

Он уже почти дошёл до середины длинной аллеи, пересекающей по диагонали весь внутренний двор, когда его всё-таки окликнули:

— Мадели, — лениво бросил отдалённо знакомый мужской голос. — Не уделишь ли ты нам пару минут своего драгоценного времени?

Каю не хотелось останавливаться, и уж тем более что-то отвечать. Ведь понимал же, что стоит ему сказать хоть слово, показать хоть какую-то реакцию, и они его заклюют. Он не сомневался, что всё это была чистой воды провокация.

— Разве я о многом прошу? — снова окликнул голос, а затем за спиной послышался быстрый топот ног, а спустя несколько секунд на плечо грубо легла чья-то тяжёлая рука, вынуждая остановиться. — Разве тебя не учили, что при беседе невежливо поворачиваться к собеседнику спиной? Или вместе с титулом у тебя отняли и хорошие манеры.

Кай сглотнул, на секунду прикрыл глаза, но отвечать ничего не стал. Вместо этого он повёл плечом, скидывая с него чужую конечность, и продолжил путь.

— Я не закончил! — раздражённо прошипели позади, и в следующее мгновение его нагло схватили за локоть, заставляя развернуться.

Вот теперь Кай оказался лицом к лицу со своим, так называемым, собеседником. Они стояли почти по центру внутреннего двора, откуда их было прекрасно видно всем собравшимся. Тогда-то и стало понятно, что представление обещает быть масштабным.

— Что же ты даже не здороваешься со старым другом? — насмешливо проговорил стоящий рядом с ним рыжеволосый высокий мужчина, в котором Кай без труда узнал одного из своих давних приятелей, Фарида Марино.