Татьяна Зинина - Великая самозванка (СИ)

— Скажи, Артур, чего тебе от меня нужно? — вдруг спросил он, медленно обнажая шпагу и отбрасывая ножны в сторону.

Принц изобразил удивление и поудобнее перехватил рукоять своего клинка.

— Мне? От тебя? — с иронией произнёс он. — Даже не знаю. Может, я просто хочу избавить мир от такого никчёмного человека? Думаю, многим стало бы легче, если бы ты перестал путаться под ногами.

Кай медленно двинулся в сторону, крепко сжимая своё оружие. Теперь он окончательно убедился, что у принца к нему личные счёты.

— И всё же? — настаивал Мадели. — Зачем тебе моя смерть? Это ведь только всё усложнит.

— Здесь ты прав, — с серьёзным видом согласился Его Высочество. — Да и Рус расстроится. Но, думаю, я найду способ её утешить.

Кай устало вздохнул и решил попытаться хотя бы завуалировано, но всё же выяснить истинное отношение своего соперника ко всему этому.

— Ты ведь не видишь в ней женщину, — сказал Мадели. — Не можешь видеть. Она…

Но договорить не успел. Принц сделал неожиданный выпад, и пришлось Каю парировать его, принимая бой.

— Ты прав, — согласился Артур, на мгновение прекращая атаку и делая шаг назад. — Я вижу в ней сестру. И принимаю её, как сестру. А ты… смеешь заявляться ночью в её спальню.

Новый выпад принца Кай тоже смог отразить, хотя на сей раз сделать это оказалось уже гораздо сложнее. Этими короткими атаками его противник будто желал оценить истинные способности своего оппонента. И судя по коварной ухмылке Артура — его первоначальные выводы оказались верны.

— Ладно я, — бросил Кай, отступая в сторону. — Но что ты делал в её спальне?

— Разговаривал с сестрой, — ответил принц, продолжая нападение. — Заметь, Мадели, «сестрой»! Это ключевое слово. Она мне очень дорога, и я не позволю негодяям, вроде тебя, использовать её в своих целях.

Кай отбивался, как мог, но тут и так было понятно, что эту битву ему не выиграть. Его окончательное фиаско было лишь делом времени, но Артур почему-то тянул с финалом. Он играл со своим противником, будто кошка с пойманной мышкой.

— Все мы действуем исключительно в интересах Карилии.

Мадели снова ушёл от атаки, отходя под защиту раскидистого фигурного куста.

— Только если они совпадают с вашими.

Это нападение принца едва не достигло цели. Кончик его шпаги прошёл в каких-то миллиметрах от носа Кая, заставив того отступить и покинуть своё укрытие.

Теперь они снова двинулись по кругу, внимательно следя друг за другом.

— Не стану отрицать. Но на первом месте всё же благополучие страны. Ведь если королевство будет процветать, то и его подданные окажутся в выигрыше, — заметил первый советник, не сводя глаз с клинка принца.

— Это понятно, Мадели. Но мне интересно, что выигрываешь лично ты, находясь так близко к королеве?

Очередная атака привела к новому отступлению. Сам Кай нападать даже не пытался.

— Имущество моего рода. То, чего лишился после казни отца, — совершенно честно проговорил он, уводя свою шпагу из захвата.

Артур двигался по поляне, будто паря над ней. Каждый взмах его клинка был продуман, чёток и до небывалого грациозен. Он словно танцевал, наслаждаясь этим смертельным спектаклем. Хладнокровно загонял противника в ловушку, пресекая любые попытки избежать такого финала.

— Это не тот ответ, который я бы хотел от тебя услышать, — с ледяной усмешкой, Артур всё-таки выбил шпагу из рук Мадели.

И только теперь Кай понял, что отступать ему некуда. Позади — стена, ограждающая территорию дворца, справа — ствол большого дерева, за которым непроходимые колючки. А впереди тот, кто, по-видимому, отчаянно желает ему смерти.

Когда его шеи коснулось холодное остриё клинка, Кай судорожно сглотнул, но всё равно гордо вскинул голову и посмотрел в глаза своему убийце.

— Скажи Артур, откуда такая ненависть? — спросил он, прикладывая невероятные усилия для того чтобы голос звучал ровно. Одним Богам известно, как тяжело было держать эту «маску» хладнокровия, когда смерть буквально дышала ему в лицо. — Объясни, когда я успел стать для тебя врагом, если мы с тобой много лет даже не встречались. Так я хотя бы буду знать, за что расплачиваюсь… собственной жизнью?

— За Эриол, — со злобой сообщил принц, царапая клинком шею противника и наблюдая, как на месте тонкой раны выступают капельки крови. — За каждый её срыв… за ту боль, что ты причинял ей, пускай и сам того не зная.

— Я не понимаю, — проговорил Мадели, не отводя взгляда. Он чувствовал, что по шее бежит что-то мокрое, но был уверен, что эта рана не смертельна. — Она сама отказалась от меня и сделала всё, чтобы показать, насколько я ей не нужен. Она вычеркнула меня из своей королевской жизни! Я же… как дурак… наивный идиот, много лет надеялся, что она одумается. Мне казалось, что мы встретимся, и она вспомнит, как любила меня, как я любил её, — он прикрыл глаза, пытаясь усмирить так не вовремя вырвавшиеся эмоции. — Но когда это случилось… когда я закончил академию и получил разрешение явится на королевский ужин вместе с родителями, Эриол просто сделала вид, что мы с ней не знакомы.

— И ты смирился, — с укором бросил Артур. — Даже не попытавшись поговорить с ней!

— Она была королевой! Великой Эриол, которую уже тогда не боялись только круглые идиоты, — прорычал Кай в ответ. — Но я всё равно пошёл за ней. Прорвался через охрану, позвал её, но… — он отвернулся, не обращая внимания на то, что остриё шпаги Артура больно врезалось в кожу шеи. Ему на самом деле было уже плевать, убьют его или оставят в живых. — Она тогда сказал, что приёмное время для просителей у неё по четвергам. И ушла. Ни разу не обернувшись, — он снова поднял на принца полный боли взгляд, в котором больше не было ни капли страха. Теперь в его глазах стояла такая мрачная апатия, которая бывает только у осуждённых на пожизненную каторгу.

— Она любила тебя, — сказал Артур, гладя на Мадели с сочувствием. — Она боялась, что ты можешь из-за неё пострадать. Первые годы правления жила в постоянном страхе за свою жизнь, и не хотела, чтобы и ты мучился так же. Но… за тобой всегда присматривали агенты тайной королевской полиции и докладывали ей. Она знала о каждой твоей авантюре, о каждой попойке или новой шлюхе в твоей постели. А когда ты вдруг решил жениться… — принц глубоко вздохнул и отвёл в сторону свою шпагу. — Она тогда впервые сорвалась. Думаю, ты представляешь, что означает срыв у мага, причём довольно сильного. Восточное крыло дворца тогда просто смыло неизвестно откуда взявшейся волной. И, поверь, Мадели, это было страшно. И ты уж прости, но свадьба твоя не состоялась именно из-за этого.

Кай был настолько ошарашен этим заявлением, что даже не нашёл, что сказать. Просто смотрел на отрешённое лицо своего несостоявшегося убийцы и не верил собственным ушам. Ведь тогда, почти три года назад, его невеста — Эвилина Дриали, просто отменила свадьбу всего за несколько дней до обряда. А потом, ничего не объясняя, собрала вещи и уехала в неизвестном направлении. Поговаривали даже, что она покинула страну, но точных сведений не было.