Татьяна Бочарова - Возьми меня с собой

Билеты взяли… еще месяц назад… дорогущие! — Лера чувствовала, что ему неловко, и понимала, что Марина находится рядом, бесцеремонно слушая его разговор с бывшей женой.

— Ты уж извини, — закончил Илья и снова начал тонко, неестественно кашлять.

— Тебе кашель смотреть представление не помешает? — спросила его Лера.

Он промолчал.

— Хорошо, — спокойно проговорила она, — я все поняла. Извини за беспокойство. Тебя, наверное, можно больше не ждать?

— Почему? — слабо возразил Илья. — Потом… как-нибудь, обязательно…

— Я думаю, — перебила его Лера, — Маше стоит сказать все как есть. Она уже не верит в твою командировку. И в затянувшийся отпуск тоже.

— Скажи, — потерянно согласился Илья.

«Господи, — с горечью подумала Лера, — какая же он тряпка. Как я могла прожить с ним пять лет и не заметить этого?»

— Пока, — ровным голосом проговорила она и повесила трубку.

Настроение было безнадежно испорчено. Обида за дочку переполняла Леру, делала ее злой и несчастной.

Как же так? Родной отец! Ведь он так хотел ребенка, прыгал у детской кроватки, тряс перед носом у малышки погремушкой, большой, сине-розовой, купленной в каком-то навороченном бутике за громадные по тем временам деньги!

Лера кинула свирепый взгляд на ни в чем не повинный телефон, оказавшийся свидетелем ее унижения, накинула на плечи пальто и вышла на лестничную клетку — налаживать контакты с соседями, сидящими дома.

В квартире, примыкавшей к ее собственной, жил одинокий холостяк, вечно хмурый, неулыбчивый мужик, часто выговаривающий Машке за то, что она громко топает за стеной.

Его кандидатуру Лера сразу отмела.

Следующая квартира принадлежала многодетной семье, где беспробудно пил отец. Маленькая, хрупкая, похожая на бесплотную тень, мать пробегала мимо Леры, бормоча себе под нос что-то невнятное, дети — их было пятеро, мал мала меньше, — вечно торчали во дворе с утра до ночи, все до одного сопливые и с разбитыми коленками.

Подсунуть в такое семейство Машку, естественно, не представлялось возможным.

Оставалась последняя квартира на площадке. Ее хозяйкой была чистенькая, приветливая старушка Елизавета Тихоновна, в прошлом учительница. Она жила одна, изредка ее навещали дочка и внук, приезжающие с другого конца Москвы, и ее отрадой был карликовый пуделек по кличке Ромео. Ромео, или Ромик, как называли его соседские ребята, имел курчавую шерстку нежно-абрикосового цвета, круглые, жалобные глаза и неубирающиеся до конца, слегка торчавшие из пасти желтоватые клычки.

Утром и вечером Елизавета Тихоновна и Ромео чинно гуляли вокруг дома. Иногда старушка отдыхала на скамейке в обществе своих приятельниц, и тогда пудель заливисто тявкал и крутился вокруг лавочки, упрашивая хозяйку прервать увлекательную беседу и совершить так необходимый ему моцион.

Пожалуй, Елизавета Тихоновна больше всех остальных подходила для роли ночной няни. Лера никогда не бывала у нее в гостях, лишь приветливо здоровалась при встрече, но сейчас выбора у нее не оставалось: жильцов этажами ниже она знала и вовсе плохо.

Лера решительно позвонила в дверь. Тут же послышался веселый, звонкий лай, а за ним старческий голос, уговаривающий собачонку замолчать.

Щелкнул замок, звякнула цепочка, и на пороге появилась Елизавета Тихоновна, в очках, сдвинутых на лоб, и фартуке. Руки у нее были по локоть вымазаны мукой.

Старуха, сощурившись, вгляделась в Лерино лицо и удивленно наклонила голову.

— Здравствуйте, — поздоровалась Лера. — Извините за беспокойство. У меня к вам просьба.

— Здравствуйте, милая. — Елизавета Тихоновна распахнула дверь пошире, одновременно отпихивая ногой рвавшегося на площадку пса: — Фу, Ромео, фу! Как не стыдно! Ты же недавно только гулял. Вы проходите, — обратилась она к Лере.

Та зашла в уютную, тщательно прибранную прихожую.

— Я пироги затеяла, — извиняющимся тоном объяснила старушка. — Ничего, если мы на кухне поговорим?

— Конечно. — Лера повесила пальто на вешалку, в компанию к одинокой, истертой искусственной шубке, и двинулась за хозяйкой на кухню.

На столе стояли внушительных размеров миска с тестом и раскрытый пакет с мукой. Рядом лежала деревянная скалка.

Старуха тыльной стороной руки спустила очки со лба.

— Садитесь, — она кивнула на табурет. — Если немножко подождете, выпьем чаю с ватрушками.

— Спасибо, — поблагодарила Лера вежливо. — Я только на пару слов. У меня послезавтра на работе ночное дежурство, и я хотела вас попросить…

— А где вы работаете? — перебила Елизавета Тихоновна.

— В больнице. Я врач. Если что будет нужно, пожалуйста, обращайтесь.

— Обязательно, — с готовностью пообещала старуха. — Простите, что не дала вам договорить, но мне было любопытно…

Вы ведь раньше не работали? Я вас все с девочкой видела, то-то, думаю, образцовая мама, все время ребенку отдает. А теперь, значит, вы решили заняться карьерой?

— Какая там карьера! — Лера невольно улыбнулась, представив себе ворчащего Степаныча. — Просто надо как-то зарабатывать.

— А ваш муж? — удивленно начала было бабулька, но тут же догадливо замолчала.

— Мужа нет, — спокойно сказала Лера. — Он больше с нами не живет, и я хотела попросить вас побыть с Машей завтрашней ночью. Кроме вас, мне обратиться не к кому.

— Миленькая вы моя! — Елизавета Тихоновна оторвалась от стряпни и понимающе покачала головой. — Как же это! Вот беда. Так вы теперь одни с девочкой? Вот я и смотрю, вас не видать последнее время. С кем же она днем?

— В саду.

— Нравится ей там?

— Не очень.

— Еще бы! — Старушка выразительно поджала губы. — Кто там будет за ней смотреть, как вы? Не волнуйтесь, милая, я посижу с малышкой. Только этого мальчика придется взять с собой, — она указала на пуделя, с умным видом внимавшего их разговору. — Да, Ромео? Да, мой хороший? Ты ведь будешь скучать без меня, так?

Песик с готовностью гавкнул в ответ.

— Когда нам прийти? — сноровисто орудуя скалкой, полюбопытствовала Елизавета Тихоновна.

— В том-то и дело, — смущенно начала Лера, — что надо еще забрать Машу из садика. Сама я не смогу — мы ведь дежурим сутки, с самого утра. Вам не трудно будет это сделать?

— Не трудно, — согласилась старуха. — Мы как раз вечерком выйдем с Ромео прогуляться и заберем Машеньку. А где находится садик, я знаю, не волнуйтесь.

— Очень хорошо, — обрадовалась Лера. — Ну, я пойду, не буду вас отвлекать. — Она встала.

— А ватрушки? — заволновалась соседка. — Как же ватрушки? Мне совсем чуть-чуть осталось. Уж подождите, почаевничаем. Ко мне так редко гости ходят, да и то все старухи. А я скучаю с ними. — Елизавета Тихоновна улыбнулась. — Мне с молодежью пообщаться охота. Привычка, всю жизнь в школе проработала. Так что вы оставайтесь.