Элли Блейк - Невеста бывшего друга

Взойдя на башню, она завернулась в одеяло и стала смотреть на покрытые снегом горы, на поля, по которым гуляли овцы, на огоньки деревенек, расположившихся в долине.

— Привет.

Сэди шмыгнула носом, смахнула слезу со щеки и обернулась. В дверях стоял Хьюго.

Он сказал:

— Предполагается, что только у Смотрителя Флагов есть ключ от этой башни.

Сэди улыбнулась.

— У меня есть связи.

Хьюго подошел к ней и сел рядом. И вместе, молча, они смотрели на Валлемонт, как делали сотни раз в своей жизни. Хьюго впервые привел ее сюда, когда ей было шесть лет.

Наконец Сэди спросила:

— Как ты узнал, что я здесь?

— По крайней мере полдюжины человек сообщили мне, что видели, как ты пробираешься сюда.

— А я думала, что меня никто не видел.

— Это главная тема в твоей жизни в последнее время.

Сэди застонала.

— Расскажи мне все. Несколько часов назад я думала, что в Хитроу меня никто не узнает, пока пара американцев не попросила разрешения сделать селфи со мной.

— А я-то думал, что ты все еще в Лондоне. На самом деле у меня было предчувствие, что ты задержишься там надолго.

— Нет. Мое место здесь. — Сэди посмотрела на своего старого друга. — Если бы я не убежала, ты пошел бы до конца?

— Конечно, — без колебаний ответил Хьюго.

— Даже несмотря на то, что ты не любишь меня и никогда не любил?

— Но я люблю тебя.

— Хьюго, да ладно. У тебя сжимается сердце всякий раз, когда ты смотришь на меня? Ты покрываешься гусиной кожей, когда я случайно дотрагиваюсь до твоей руки? Ты тоскуешь по мне, когда меня нет рядом?

Молчание Хьюго было ей достаточным ответом.

— Тогда считай, что нам повезло, потому что у одного из нас хватило ума сбежать.

Хьюго кивнул.

— Ты права.

И с этими словами они закрыли эту страницу своей многолетней дружбы.

Потом, толкнув ее плечом в плечо, Хьюго спросил:

— Откуда ты знаешь все эти признаки большой любви?

Сэди закусила губу.

— Потому что я никогда от тебя ничего подобного не слышал. А ты всегда так откровенна. Я полагаю, это недавнее открытие. Совсем недавнее.

— Забудь.

— Нет, не хочу. Почему ты не в Лондоне, Сэди?

Если бы она могла, она натянула бы одеяло на голову. Но это была бы старая Сэди, которая шуткой отделывалась от проблем и убегала от неприятностей.

Так почему она не в Лондоне? Новая Сэди хотела знать правду.

А правда заключалась в том, что, хотя она находится в Валлемонте, ее сердце и ее мысли были в Лондоне. И она не собиралась сидеть в башне и ничего не предпринимать.

Она встала и швырнула Хьюго одеяло.

— Давай вставай!

— Зачем?

— Нам с тобой нужно поработать.

Спустя неделю Уилл сидел и смотрел на свой лэптоп.

Скорее, он смотрел сквозь лэптоп, потому что слова, которые он печатал, расплывались у него перед глазами.

Он сидел в деревенском баре, где не было Интернета, ожидая приятного чувства удовлетворения, которое должно было последовать после самой удачной в его карьере недели.

На его компьютерную игру нашелся покупатель, и он продал ее, за одну ночь утроив сумму своих вложений.

Радиотелескопы в Чили поймали космический шум, длившийся несколько секунд, и он присутствовал при этом.

И самое лучшее — неизвестный благотворитель выделил деньги на грант его профессора Темплтона сроком на пять лет.

Но он не чувствовал никакого удовлетворения.

Зазвонил его телефон, и он ответил:

— Дарси.

— Ты где?

Хьюго. Уилл так резко выпрямился, что опрокинул кружку с пивом, которое потекло прямо под лэптоп.

Вытирая образовавшуюся лужу салфеткой, Уилл спросил:

— Все в порядке? Она в порядке?

Хьюго рассмеялся.

— С Сэди все о'кей. Насколько я знаю.

— Что значит — насколько ты знаешь? Разве она не с тобой?

— Конечно, не со мной, дурачина. На самом деле… Нет. Да. Я должен это сказать. Она должна быть с тобой.

Поморщившись, Уилл сказал:

— Ты сам не знаешь, что говоришь.

— Я хорошо образован. Я повидал мир. И я принц. Так что я не могу ошибаться.

Уилл хмыкнул.

— Но она по своей воле сбежала от тебя.

— Ты просил ее остаться?

— Ты не хуже меня знаешь, что ее невозможно заставить. Я никогда не встречал такого упрямого человека.

И такого жизнерадостного, эмоционального, умного, неотразимого, нежного, заботливого, теплого…

— Хм. У меня такое чувство, что я все-таки встречал.

Уилл бросил на стол мокрую салфетку.

А Хьюго между тем продолжал:

— Я никогда не видел тебя таким раскованным, каким ты был в ее присутствии. Она — лучшее, что у тебя было в жизни, мой друг. Как, черт возьми, ты мог позволить ей уйти?

Уилл знал, что Хьюго пытается вывести его из себя. Он всегда преуспевал в этом.

— И она отправилась прямо к тебе, — сквозь зубы процедил Уилл.

Хьюго рассмеялся.

— Так где ты?

Уилл посмотрел на стену, на которой висел портрет правящего принца Валлемонта. Но сказал лишь:

— В баре.

— Один?

Один. Странно, что это слово было его талисманом многие годы. Он был уверен, что только одиночество дает ему силы, время и мотивацию для работы.

Но сейчас это слово словно ножом полоснуло по его сердцу.

— Да, я один. Мне просто захотелось размять ноги.

Он разминал ноги до тех пор, пока не очутился в Валлемонте, в маленьком баре, из окна которого были видны соломенные крыши домов и рассыпающаяся гостиница с комнатой в башне, которая выглядела так, будто вот-вот отвалится от ветхого здания.

Уилл сказал:

— Я серьезный человек, у которого много работы. Ты звонишь мне по какому-то поводу?

— Включи телевизор, четвертый канал, в пять часов по нашему времени.

— И зачем мне это делать?

— Потому что, старина, никакие звезды, планеты и галактики, которые ты изучал в надежде найти смысл жизни, не научат тебя тому, что ты узнаешь по четвертому каналу.

Уилл посмотрел на телевизор, висевший над стойкой бара. В углу экрана был логотип «4-й канал». Уилл почувствовал, что это знак.

— Хорошо. Я посмотрю эту передачу.

— Значит, моя работа закончена, — сказал Хьюго и повесил трубку.

Уилл посмотрел на часы. До передачи оставалось пятнадцать минут.

Он закрыл лэптоп, глотнул пива и стал ждать.

Ровно в пять на экране появились слова «специальный выпуск».

Молодая женщина с улыбкой стала что-то говорить, но Уилл ее не слышал. Внизу экрана появилась бегущая строка с именем телеведущей.

А потом… потом на экране появилась она.

При виде нее у Уилла все внутри оборвалось. Ее непослушные рыжие волосы были зачесаны назад и сколоты на затылке. Длинные сверкающие серьги доходили до ее плеч, и на ней был элегантный топ с цветочным узором.

Ему показалось, что она изменилась. Она была спокойной и невозмутимой. И такой красивой, что ему было больно на нее смотреть. И хотя он не мог разобрать ее слов, он слышал ее голос. В нем звучала бравада. Ирония. Сила. Ранимость.