Элла Уорнер - Римское лето

– На, полюбуйся, вот чего ты добилась своими капризами! – Марк Дастин-Хэтченголд бросил дочери на колени свежий номер «Нью-Йорк тайме». – Я просил тебя не торопиться, но ты вбила себе в голову романтические бредни и упустила такого мужчину.

Эвелина схватила газету обеими руками, задев локтем столик и разлив стакан апельсинового сока.

«Миллиардер Толлард Третий женится».

Строчки поплыли у нее перед глазами.

– Он женится на какой-то итальянке, – раздраженно говорил Марк, прохаживаясь мимо онемевшей дочери. – Брак с ним мог столько дать нашей семье, а ты проворонила его!

Он не скрывал злости. Внезапный каприз Эвелины, ее увлечение каким-то мальчишкой из ее окружения, из-за которого она разорвала помолвку с Максимилианом, был непонятен Марку. Как можно так легкомысленно относиться к серьезным вещам? Но переубедить упрямицу было невозможно. Помолвка была расторгнута, но Марк надеялся, что Эвелина опомнится. И вот на тебе, выгодный жених бесповоротно уплывал из рук. Мистер Дастин-Хэтченголд искал на ком бы сорвать злость. Кандидатура Эвелины подходила идеально.

– Вот где теперь твой Билли или как там его? – почти кричал он. – Ты осталась ни с чем, над тобой же все будут смеяться! Глупышка Эвелина!

Девушка молчала. Что она могла возразить отцу? Она слишком много врала ему относительно размолвки с Максимилианом, чтобы сейчас открыть правду.

Она взяла газету в руки. Так вот она какая, тайная любовь неотразимого Максимилиана Толларда Третьего. Газетный снимок не отличался точностью изображения, но Эвелина видела, что ее соперница бесспорно красива. Значит, ради таких женщин мужчина готов презреть выгоду и долг. Вот ради кого он бросил ее, блистательную Эвелину Дастин-Хэтченголд.

«Если бы он только не потащился в этот проклятый Рим», – с бессильной злобой думала девушка, – «он сей час вел бы к алтарю меня, а не ее»…

Маргарет Толлард с нетерпением ждала встречи с невестой сына. Максимилиан позвонил ей и голосом, звеневшим от счастья, поведал, что женщина его мечты согласилась стать его женой. Итак, Толлард Третий все-таки женится в сентябре. Только его супругой будет не Эвелина, а неизвестная никому Франческа Альбано.

Маргарет было немного страшно. Возможно, Эвелина была бы не самой хорошей женой для Макса, но, по крайней мере, о ней она знала все. А что представляет собой эта таинственная Франческа? Маргарет утешала себя тем, что ее сыну уже тридцать пять, и он в состоянии разобраться с тем, что ему надо в жизни. Но, с другой стороны, она слишком хорошо знала, что из-за прекрасных женских глаз многие умнейшие мужчины становились дураками. Маргарет всей душой желала, чтобы ее сын был счастлив. Вдруг эта итальянка принесет ему только страдания?

Но встреча с Франческой развеяла все ее страхи. Молодая женщина была красива, хорошо воспитана, а главное, безумно любила Максимилиана, и он отвечал ей взаимностью.

«Господи, и я чуть было не лишила его этого счастья», – с ужасом подумала Маргарет, когда жених и невеста наконец покинули ее. – «Как я была не права, когда настаивала на его браке с Эвелиной, и какой молодец Тед Конрад, отправивший Макса в Рим!»

Наконец долгожданный день наступил. Франческа от волнения не могла уснуть почти всю ночь, но, несмотря на это, утром встала отдохнувшая и свежая. Она подошла к окну и широко распахнула его. Максимилиан снял для нее номер люкс, чтобы она ни в чем не нуждалась. Вездесущие журналисты пока не прознали о ее местопребывании, и Франческа наслаждалась блаженным покоем. За то короткое время, что она была невестой Максимилиана Толларда Третьего, она в полной мере успела вкусить известности и общественного внимания. В такой важный день ей хотелось побыть одной.

– Ческа, меня еле к тебе пропустили. – В дверях возникла Лаура.

Франческа горестно вздохнула. О каком покое может идти речь с такими родственниками?

– Наши прилетают через час, – тараторила Лаура. – Так жаль, что мы не сможем их встретить.

Не волнуйся, Максимилиан обо всем позаботится, – успокоила ее Франческа. – Их привезут прямо сюда.

– Я так по родителям соскучилась. – Лаура блаженно зажмурилась. – А у Лучаны глаза на лоб полезут, когда она увидит это великолепие. – Она повела рукой вокруг.

Роскошный интерьер номера действительно поражал воображение. Франческа не понимала, как можно жить в такой красоте. Она чувствовала себя как в музее антиквариата, но Максимилиан настоял на том, чтобы она поселилась в самом лучшем номере.

– К тому же тут безопаснее, любовь моя. Служба охраны отеля сможет защитить тебя от любопытных.

И Франческа смирилась. Разве она могла отказать Максимилиану хоть в чем-либо?

– Тебе уже привезли платье? – Лаура нетерпеливо прервала поток воспоминаний Франчески. – Покажи.

Франческа подошла к шкафу из красного дерева и распахнула дверцы. Там висело одно-единственное платье – свадебное.

Лаура ахнула. Да и Франческа, которая сама выбирала его, снова невольно залюбовалась его красотой.

Она решила отступить от традиционного белого цвета и выбрала нежный розово-кремовый оттенок. Платье было без рукавов, легкий шарфик будет окутывать плечи невесты и скрывать от любопытных взглядов ее прелести. Длинная юбка, чуть расклешенная книзу, создавала летящий силуэт. Рядом на маленькой подушечке стояли розовые туфли на высоком каблуке.

– Прямо как у Золушки, – прошептала восхищенная Лаура. – Примерь, Франческа, я умираю от желания увидеть, как это будет на тебе смотреться!

Но девушка отрицательно покачала головой.

– Осталось совсем немного, сестренка. Потерпи. Сегодня вечером ты все увидишь. А готово ли твое платье?

– Конечно, – самоуверенно ответила Лаура. – Как и платье Лучаны. Надеюсь, что она не поправилась и не похудела с тех пор, как я видела ее в последний раз. – Она хихикнула. – Я руководствовалась своим вкусом, когда выбирала платья, надеюсь, что ей понравится…

Лаура благоразумно промолчала о том, что Маргарет Толлард приняла активное участие в процессе выбора и оплаты платьев для подружек невесты. Мать Максимилиана желала, что бы все было по высшему разряду.

– Господи, Франческа, какая же ты счастливая. – Лаура подошла к сестре и обняла ее. – Я очень завидую тебе. Конечно, по-хорошему. Черную зависть я оставляю Лучане. – Лаура прыснула, представив себе кислую мину старшей сестры.

– А как твои дела с Тедом? – спросила Франческа.

Сегодня, конечно, ее день, но нельзя за бывать и о других!

– Великолепно. – Лицо Лауры светилось счастьем. – Кажется, я влюбляюсь в него все сильнее с каждым днем. Он тоже… – Лаура хитро прищурилась. – Дело за малым – официальным объяснением и предложением руки и сердца!