Рейчел Томас - Незабываемая подружка невесты [litres]

– Моего прибытия? Но почему?

Она что же, думала, что сможет прятаться от его народа?

– Ты моя невеста, Тиффани. После смерти моего брата страна в смятении. Так что твой приезд вызовет большой ажиотаж.

Ее глаза расширились от изумления, и Джафар с трудом сдержал улыбку. Пусть лучше она считает его холодным и равнодушным.

– Даже несмотря на то, что я из другой страны?

– Особенно поэтому. И ты ведь будущая королева.

– И чего же ожидают от будущей королевы?

– В течение трех месяцев мы будем вместе постоянно выезжать куда-то. Ты все время будешь рядом со мной. И ты должна будешь проявлять интерес к людям и делам моей страны.

– Каким образом?

– Мой помощник сообщил, что люди возлагают на тебя большие надежды. Так что надо будет создать проект, которым ты станешь заниматься все время, которое проведешь в Шамсумаре.

Джафар вспомнил разговор, который произошел между ним и его помощником, когда они с Тиффани вели переговоры о сделке. Тот был единственным человеком, знавшим, что брак шейха строится на деловой основе. Его пришлось посвятить в детали не только потому, что необходимо было составить контракт: в будущем им потребуется помощь компетентного человека, когда дело дойдет до развода.

– Какой, например? – Тиффани нахмурилась, задумчиво покусывая губу.

– Такой, который придется тебе по душе.

– Ну разумеется… – Она вдруг смутилась. – Я бы хотела помогать женщинам, которые по каким-то причинам воспитывают детей в одиночку.

Интересно… Очевидно, он ошибся, заподозрив, что Тиффани корыстна. Она явно думает не только о себе. Кода-то подобный разговор состоялся у него с Нишей, и та не смогла сразу придумать, чем хотела бы помочь людям. Это должно было предупредить его о том, что она не подходит на роль принцессы, не говоря уже о королеве…

– Достойное дело. – Джафар понимал, что на эту мысль ее навело бедственное положение ее сестры, однако теперь он видел свою избранницу в совершенно ином свете. Она согласилась на сделку вовсе не ради собственной финансовой выгоды, а чтобы помочь сестре. – Я поставлю в известность своего помощника, и ты сможешь приступить к делу, как только закончится медовый месяц.

– Вот уж не думала, что у нас будет медовый месяц… – Она нервно сглотнула, и, глядя на легкое движение ее шеи, Джафар ощутил неудержимое желание поцеловать ее туда и ощутить нежность ее кожи.

– По традиции моей страны после свадебных торжеств молодые супруги проводят наедине неделю.

– Неделю?! – повторила она невольно так громко, что в их сторону повернулись головы других гостей ресторана.

– После того состоится еще один праздник, во время которого нам будут вручать подарки. – Джафар явно чувствовал, что Тиффани нервничает. Почему же она не хочет оставаться с ним наедине? Он неверно истолковал ее невольные сигналы? На самом деле он ей совсем не нравится?

– Все это как-то… затянуто. Неужели мы должны придерживаться всех этих традиций?

– Традиция исходит из необходимости произвести на свет наследника престола, поэтому мы должны сыграть роль настоящих любовников, вступивших в настоящий брак. Так что традицию придется соблюсти.

Она откинулась на спинку стула и нахмурилась.

– Наследник… А ребенка твоей сестры примут как настоящего наследника?

Ее сомнения в его словах вызвали у Джафара раздражение.

– Я никогда не хотел править Шамсумарой. Однако судьба распорядилась иначе, и я пойду по стопам брата и не откажусь от своего долга перед страной. Тем не менее у меня нет желания стать отцом, поэтому законным наследником престола будет ребенок моей сестры. Я об этом позабочусь.

– Так. Давай-ка проясним вот что, – медленно проговорила она, чуть подавшись вперед. – Мы должны будем провести наедине семь дней, притворяясь, что мы молодожены-любовники. И как же мы это сделаем?

Разве она не чувствует нарастающего между ними сексуального напряжения? Сейчас он отдал бы все, чтобы она возжелала его так же сильно, как он желает ее.

Джафар отбросил прочь неподобающие мысли. Он не может сделать Тиффани своей женой. Он вырос, воспитываясь на традициях и ценностях Шамсумары, а значит, не должен поощрять развод. И в то же время сам уже планирует его. А что же тогда делать? Он был в смятении, заключая договор с Тиффани. Он не мог остаться в стороне и позволить Симдану претендовать на трон королевства. И точно так же он не может жениться на женщине, позволив ей принять их брак всерьез. Тиффани, по крайней мере, знает, что от нее требуется, – она же подписала контракт.

– В наших дворцовых покоях мы будем одни. Проведешь время в своей комнате.

– А что ты скажешь потом своим подданным? Какова будет официальная версия нашего разрыва?

– Я заявлю, что тебе было плохо, ты страдала и не смогла прижиться.

– Хорошо. Я не стану делать наш брак еще более трудным, чем он есть на самом деле.

– Отлично. Значит, мы прекрасно поняли друг друга.

В течение следующих шести дней Тиффани пользовалась любой возможностью избежать общества Джафара. Это было нетрудно, поскольку он вел себя точно так же по отношению к ней. По крайней мере, когда они оставались одни. На людях они показывались вместе регулярно, а оставшись в апартаментах, расходились по своим углам. Благо апартаменты были огромными. Она надеялась, в Шамсумаре все тоже будет так, а не как в ее снах, наполненных образами Джафара в пустыне: статный красавец в развевающихся под порывами теплого ветра белых одеждах. Он становился ее навязчивой идеей, ее мечтой, а это было нужно ей меньше всего.

Днем же, чтобы отвлечься от волнующих сновидений, она часто размышляла о том, как бессердечно и хладнокровно Джафар использует в государственных целях свою сестру и ее ребенка. Он очень силен и влиятелен и готов на все, чтобы достичь своих целей… И не важно, как сексуален он в ее снах, в реальности Джафар – воплощение всего, что ей претит в мужчине. И именно его внешняя привлекательность и магнетизм беспокоили Тиффани больше всего. Никогда прежде ни один мужчина не производил на нее столь сильного впечатления. Она оказалась в ловушке, она все сильнее запутывалась в паутине желания и не могла из нее выбраться. Она была совершенно не готова к встрече с таким неординарным мужчиной, как шейх Шамсумары.

На ее пальце сверкал возмутительно огромный бриллиант, а в ее голове не переставая звучали слова Бетани:

«Он нанимает тебя… невестой? Зачем же ты согласилась? Зачем ты хочешь уехать в далекую и совершенно незнакомую страну? Не надо, пожалуйста! Только не ради нас!»

Но Тиффани старалась быть твердой. Ее договор с Джафаром – единственная возможность раздобыть достаточно денег, чтобы сохранить крышу над головой ее сестры и племянницы…