Кэт Шилд - Принадлежать лишь ему

Клэр и думать не смела, что сейчас в Чарльстоне проживают ее дальние родственники. Она сосредоточилась только на линии прапрадеда и не знала точно, говорил ли Джеймс Роббинс правду.

– И кем они будут мне приходиться? Троюродные кузены?

– Потребуется время, чтобы установить генеалогические связи, но я точно знаю, что у тебя родственные отношения с семьей моей подруги Шелби Хаскелл.

– Правда?

Клэр припомнила короткий разговор с Шелби на вечеринке у Беттины, и в сердце что-то екнуло. Родственная связь. Недостающее звено восстановлено, и она почувствовала себя дома. Линк не имел к этому никакого отношения.

– Да. Правда здорово? – воскликнула Сойер.

– Ты даже представить себе не можешь, как это прекрасно, – ответила Клэр. На ее глаза навернулись слезы. Ей стало трудно дышать. – Не могу поверить, что все происходит наяву, – прошептала Клэр.

– А ты поверь, – улыбнулась Сойер. – Прежде чем вы оба поняли, что любите друг друга, я видела, что ты для него много значишь. А брат мне сказал, как много значит для тебя найти свои корни. Я рада, что смогла помочь.

– Ты сказала Линку? – Клэр подумала, не эта ли новость побудила Линка сделать ей предложение?

Может, он решил, что она все-таки подходящая невеста.

Сойер отрицательно качнула головой:

– Я сама узнала полчаса назад. Я подумала, что ты сама захочешь поделиться с ним такой новостью.

– А твоя мать?

– Перестань беспокоиться о пустяках. – Сойер явно догадывалась, что беспокоит Клэр. – Линк тебя любит, и это главное. Ни его, ни маму не волнует твое происхождение.

«Интересно, с каких это пор?» – подумала она. Но Клэр отбросила эту мысль. Если она хочет жить с Линком, пора перестать использовать разницу в их социальном статусе как причину ее несогласия сделать их отношения публичными.

– Просто я так давно не чувствовала себя в безопасности, что мне немножко страшно, – призналась Клэр.

– Линк лучший парень в мире, – гордо сказала Сойер.

– Сестра говорит правду, – раздался голос Линка в арке, ведущей в комнату. Он следовал за Хани, рысцой бежавшей к матери. – Ты готова пойти к маман на ужин и объявить о нашем решении? – спросил он.

Клэр подхватила на руки Хани и уткнулась лицом в ее мягкие кудряшки.

– Уверен, что этого хочешь?

– А тебе обязательно спрашивать?

Клэр посмотрела на свой простенький хлопковый свитер и потертые джинсы:

– Мне нужно переодеться.

– Ты прекрасна в любом наряде. – Он взял руку Клэр и потерся губами о ее ладонь, заставив девушку задрожать. – Даю тебе десять минут на переодевание.

Пока Сойер играла с Хани, Клэр достала из чемодана платье с цветочным орнаментом, купленное на прошлой неделе. Простое, но элегантное, в пастельных тонах, оно подчеркивало ее стройную фигурку и оттеняло темные с рыжинкой волосы.

Заскочив в ванную комнату на первом этаже, Клэр быстро переоделась и ровно через десять минут была готова к встрече с будущей свекровью.

– Ты прекрасно выглядишь, – восхищенно заметил Линк, когда она снова появилась на кухне.

– Думаешь, твоей матери понравится? – смущенно спросила Клэр, одергивая юбку.

– Безусловно.

– Тогда поехали.

– Подожди минутку, – попросил Линк, доставая из кармана бархатную коробочку. – У меня кое-что есть для тебя.

Он открыл коробочку, и Клэр увидела кольцо из розового золота с крупным овальным бриллиантом.

– Клэр Роббинс, ты выйдешь за меня?

И Клэр не раздумывая ответила:

– Линк Торнстон, я люблю тебя всем сердцем и хочу стать твоей женой.

Она взяла его лицо в ладони, а Линк наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Они услышали радостное щебетание Хани. Клэр смотрела, как Линк надевает ей на безымянный палец кольцо.

Она до сих пор не могла поверить, что все происходит на самом деле.

По дороге к дому Беттины Клэр сидела в машине с прямой спиной, словно проглотила аршин. Ей казалось, что, если она пошевелится, все исчезнет, как прекрасная мечта.

– Расслабься, – улыбнулся Линк, паркуясь у дома матери. – Никто тебя не съест.

– Тебе легко говорить, – почти огрызнулась она. – Ты богатый и известный, а я мою полы у тебя в доме.

У Линка брови взлетели вверх от того, с какой горячностью она произнесла эти слова.

– Спасибо, что напомнила. Я кое-что забыл сделать. – Линк хитро ей подмигнул. – Ты уволена.

Клэр улыбнулась в ответ:

– Меня еще никто не увольнял.

– Никогда?

– Я выдающийся сотрудник и всегда получала отличные рекомендации от боссов.

– Не сомневаюсь, – пробормотал Линк с любовью.

Он помог ей выйти из автомобиля, взял на руки Хани, и они втроем направились к входной двери дома Беттины.

Клэр вдруг поняла, что подспудно давно ждала этого момента. Линк с самого начала был не просто ее боссом. Он был другом, который проявлял заботу о ней и Хани и стал неотъемлемой частью их жизни.

Эта мысль придала Клэр смелости. Она встретится с матерью Линка, уверенная в том, что любима и скоро станет женой любимого человека.

– Рада вас видеть, – приветствовала троицу Беттина, как только они вошли в гостиную. – Сойер сказала, что вы помолвлены.

Линк ободряюще улыбнулся Клэр, прежде чем ответить матери.

– Так оно и есть, – с удовлетворением ответил он.

– Прекрасно. – Пожилая дама поднялась из кресла и протянула руки Клэр.

Поколебавшись мгновение, Клэр оказалась в ее объятиях.

– Уверена, что вы с Линком будете очень счастливы вместе, – прошептала Беттина на ухо Клэр, крепко ее обнимая.

– Спасибо, – слегка дрожащим от волнения голосом ответила Клэр.

Беттина снова села. Вошла Долли с бутылкой шампанского и фужерами.

– У нас будет такая роскошная свадьба, каких Чарльстон давно не видывал, – мечтательно произнесла Беттина. – У Клэр будет двенадцать подружек невесты и самый дорогой свадебный наряд, который можно сыскать.

Пока Беттина размышляла вслух об организации свадебных торжеств, Клэр потягивала шампанское, держась за руку Линка. Ее душа пела от радости. Она стала частью такой прекрасной семьи.

– Спасибо тебе, – прошептала Клэр, положив голову Линку на плечо.

– За что?

– За то, что принял меня в свою семью. Я так тебя люблю. – Клэр подняла голову и посмотрела ему в глаза. – Никогда не думала, что буду такой счастливой.

– Это я счастливчик. Мы созданы друг для друга. Ты и Хани сделали мою жизнь такой наполненной и понятной. – Он наклонился и нежно поцеловал Клэр в губы.

– Мне очень нравится быть с тобой единым целым, – согласилась Клэр, думая о том, что семья Роббинс, совершив круг, снова вернулась в родной Чарльстон.

Клэр не могла дождаться, когда останется с Линком наедине, чтобы поделиться той потрясающей новостью, которую ей сообщила Сойер. Но как ни была она взволнована обретением родословной и тем, что она часть чарльстонской элиты, ей было уже не так важно ее происхождение, стоило ей взглянуть в васильковые глаза Линка и увидеть в них себя. Его любовь – единственное, что имеет значение.