Лорин Батлер - Прости за любовь…

Но Уго ничего не сказал. Он просто внимательно смотрел на нее, и Сэнди вдруг охватила дрожь. Она почувствовала отчаянное, до слез, желание прильнуть к нему. Один его взгляд — и она снова готова упасть в эту ужасную пропасть!

Затем тяжелые веки опустились ниже. Уго отделился от стола, и Сэнди охватила паника. Если он подойдет, я убегу, судорожно подумала она. Я не хочу, чтобы он прикасался ко мне… Не хочу! Но Уго уронил руки вдоль тела и удостоил ее только одним из этих холодных официальных кивков, которые так убийственно действовали на нее.

— Конечно, — сказал он. — Мои извинения. Прости мне мои низменные инстинкты.

В его инстинктах не было ничего низменного. Не было ничего низменного в этом надменно-вежливом незнакомце, в которого он превратился и с которым, вопреки всему, ей хотелось быть особенно деликатной и осторожной. Сердце Сэнди сжалось.

— Уго… — жалобно позвала она.

Он отвернулся и взял со стола бумаги, которые она только что подписала.

— Утром я уйду рано и не вернусь завтра вечером. Джеймс уже знает об этом, но передай, что я обязательно позвоню ему перед сном.

Для Сэнди все внезапно перевернулось вверх дном. За одно мгновение она пережила сотни разнообразных чувств. Но над всем возобладал безумный страх.

— Т-ты хочешь сказать, что не вернешься вообще? — пролепетала она.

Уго бросил на нее мимолетный взгляд.

— Машина заедет за тобой в пятницу утром. Пожалуйста, постарайся не опаздывать.

От облегчения у нее едва не подкосились ноги. Значит, все это правда? — тоскливо подумала она. Я на крючке. Мне невыносима сама мысль о жизни без него.

— Да, — прошептала Сэнди. — Спокойной ночи.

Она поспешила выйти из комнаты, пока ноги окончательно не подвели ее.

Уго сидел на заднем сиденье машины, глядя в окно на очередной холодный сырой день. Анджело, сидящий рядом, пребывал в состоянии шока, что, впрочем, простительно для человека, которого внезапно вытащили из постели в шесть часов утра.

Лео не прилетел в Нью-Йорк. Какие-то неотложные дела потребовали его присутствия. Если бы Уго так не упорствовал и сказал брату, зачем именно он нужен ему, тот горы свернул бы ради того, чтобы приехать. Но у Уго были причины упорствовать. Лео встречался с Сэнди восемь лет назад, в тот уик-энд у Труменов. Ему была знакома история отношений Уго и Сэнди. И он наверняка попытался бы помешать их свадьбе.

И все-таки Уго хотел, чтобы в такой важный для него день Лео был рядом, поэтому спланировал все так, чтобы не оставить брату ни времени, ни возможности высказать свои возражения. Тонкий расчет, усмехнулся он, а где тонко, там и рвется.

Уго взглянул на часы. Осталось тридцать минут. Сэнди с сыном и своей циничной подружкой должны были бы уже выехать из дому.

— Узнай, что происходит со второй машиной, — попросил он Анджело.

Молодой человек, быстро задав вопрос в трубку телефона, находящегося в машине, сообщил ему:

— Все еще ожидает пассажиров, синьор.

Уго кивнул и провел длинными пальцами по напряженным губам. Больше я не буду этого делать, решил он. И это значило, что ему предстоят очень тяжелые полчаса.

— Готова? — спросила Шейла.

Нет, подумала Сэнди.

— Да, — спокойно ответила она.

— Ты такая красивая, мама! — воскликнул Джимми. — Правда, она красивая, тетя Шейла?

— Потрясающая, — с легким оттенком сарказма согласилась Шейла. — Единственное, чего ей теперь не хватает, — это улыбки, чтобы показать, какая она счастливая.

— Конечно, она счастливая! — Джимми подскакивал на месте от возбуждения. — Она ведь сегодня выходит замуж за моего папу!

— Пойди проверь, здесь ли еще машина, Джимми, — распорядилась Шейла. — О детская наивность! — вздохнула она, когда Джимми выбежал из комнаты, и его шаги раздались на лестнице, напоминая сыплющийся горох. — Одного внимательного взгляда на твое лицо достаточно, чтобы понять, что ты вот-вот грохнешься в обморок.

— Не каркай, — сказала Сэнди. — Я в порядке. Просто мало спала этой ночью.

— Тосковала по своему мужчине?

Ужасно тосковала, призналась себе Сэнди. И тем хуже для меня.

Внизу зазвонил телефон.

— Я возьму трубку! — крикнул Джимми.

— Большой человек начеку, — съехидничала Шейла. — Он не уверен, явишься ли ты.

— Напрасно. Ему достаточно вспомнить о сыне, чтобы вновь обрести уверенность… Ты потрясающе выглядишь, — поспешила добавить она, когда Шейла открыла рот, чтобы сказать то, чего Сэнди наверняка не хотела слышать.

На подруге было темно-бордовое платье, доводящее точеную фигуру Шейлы до совершенства. Сэнди рядом с ней чувствовала себя блеклой и заурядной в своем голубом костюме, отороченном искусственным мехом. Она вдруг ужасно занервничала.

— Не думаю…

Джимми взбежал по лестнице.

— Может быть, уже пойдем?.. Пожалуйста! — взмолился он.

— Ты не надела ничего старого, — пробормотала Шейла, когда они начали спускаться вниз.

Сэнди помахала у нее перед носом рукой, на пальце которой сверкало бриллиантовое кольцо.

— А взятое взаймы?

Поколебавшись только мгновение, Сэнди повторила жест. Что говорило о том, насколько, с ее точки зрения, длительным будет этот брак.

— Кто это звонил, Джимми? — спросила она у сына, уже спустившись в нижний холл.

— Дядя Рик, — ответил он. — Я сказал ему, что ты сегодня выходишь замуж за папу, и он положил трубку, даже не сказав до свидания.

Сэнди на мгновение застыла на месте, но Джимми тут же потащил ее дальше, к парадной двери. Холодный воздух ворвался в дом, и Сэнди поежилась. На крыльце стоял мужчина в темном плаще, держа зонт. Он проводил Джимми и Шейлу в машину, оберегая от холодного дождя. Затем вернулся за Сэнди, которая в течение нескольких мгновений всерьез обдумывала возможность сбежать. Шофер тепло улыбнулся ей, придвигая поближе зонт, и Сэнди, захлопнув за собой дверь, спустилась с крыльца.

Уго стоял с Анджело в элегантном фойе муниципалитета, когда входная дверь внезапно открылась, впустив его сына, Сэнди и ее подругу. Сын сразу же подбежал к нему. Мисс Перкинс принялась стряхивать две-три дождевые капли, попавшие ей на платье. Сэнди взглянула на него и замерла.

Сердце Уго забилось так, что, казалось, готово было выскочить из груди, а ноги вдруг отяжелели и подогнулись. Сын что-то говорил ему, но он не слышал ни слова. Она была такой чудесной, такой трогательной, смущенной и неуверенной, что сразу же напомнила ему ту девушку, которую он когда-то знал.

— Стой здесь, Джеймс, — распорядился Уго и направился к Сэнди. Подойдя, он заметил, как дрогнули ее ресницы, перед тем как она подняла взгляд на него.

— Значит, так тому и быть, — сказал Уго с улыбкой, совсем не вязавшейся с этими словами.

— Да, — взволнованно прошептала Сэнди и отвела глаза. Ее щеки были бледны, пальцы дрожали. — Прости за небольшое опоздание, — зачастила она. — Дождь…