Ким Лоренс - Ультиматум безрассудной ночи

Некоторым людям для счастья нужно что-то особенное. А она просто жива, и это главное. Осознание того, насколько хрупка жизнь и что в любую минуту все может закончиться, заставило задуматься, может ли она сделать что-то значительное, оставить после себя след.

— Надеюсь, водителя наказали. — Уголки его губ поползли вниз.

Ник живо представил, как ее руки обвивают какого-то одетого в кожу идиота, тело прижимается к нему. Он содрогнулся от неприятной мысли.

— Я была не в пассажирском кресле.

Проблема независимости в том, что, если делаешь что-то не так, не на кого свалить вину за ошибки.

— Значит, любишь доминировать?

— Если ты имеешь в виду принятие самостоятельных решений, то да.

Тьма в его взгляде говорила о том, что он видел слишком много смертей и ранений для одной жизни. Внезапно Ник будто закрыл дверь в душу и снова стал непроницаемым. От неожиданности Хлоя даже опешила. На долю секунды он неосознанно показал ей всю боль и страдание, терзающие его сердце. Она тут же вспомнила, что именно таким он был в баре, красивым, соблазнительным, страдающим от внутренних демонов. Ее, как и тогда, захлестнула лавина эмоций, где желание с состраданием смешались в безумный коктейль.

— Кто-нибудь, кроме тебя, пострадал?

— Еще несколько человек, в том числе мой будущий зять. Оказалось, на слепом повороте было разлито масло, и случилось то, что случилось. Некого винить, кроме себя и судьбы.

Он отодвинул стул и откинулся на спинку, чтобы лучше видеть ее фигуру. Хлоя не могла понять, о чем он думает, его взгляд скрывался за вуалью черных ресниц.

— Ты веришь в судьбу?

Она пожала плечами.

— Человек сам принимает решения и сам отвечает за последствия.

— По тебе не скажешь.

Ник ни о чем не подозревает. Хлоя изо всех сил боролась с желанием прикоснуться к бедру.

— Мне повезло. — Она потупила взгляд.

— Во что ты веришь?

Ник мало во что верил и не питал никаких иллюзий в отношении жизни, но идеализм Хлои, возможно, стал тем самым триггером, который привел ее в его постель.

Видела ли она в нем романтического героя, или он для нее значил не больше, чем инструмент для удовлетворения желания? Оба варианта ему не нравились.

— Я верю в гибкость человеческой души. Ничего нельзя принимать как должное. — Хлоя усмехнулась. — Я могу наскучить тебе своими разговорами.

Она с удивлением обнаружила, что они незаметно достигли стадии «двух друзей за чашкой кофе».

— Я скорее умру, — вдруг воскликнула одна дама.

— Почему, дорогая? — спросил мужчина, сидящий справа.

— Не хочу быть толстушкой с пятьдесят вторым размером, — отозвалась та.

Хлоя тут же представила, что бы сказала эта женщина, увидев уродливые шрамы на ее бедре.

— Она думает, что у нее случится пищевое расстройство. А самое плохое то, что дочь, вероятно, унаследует ее нервозность, — прошептал Ник.

Хлоя взбунтовалась.

— Значит, внешность для тебя не имеет значения, и ты бы стал встречаться с тем, кто не идеален? А что, если бы твоя жена внезапно потолстела или полысела? Только честно.

Ник от неожиданности вскинул брови.

— Неужели ты была гадким утенком, прежде чем превратиться в прекрасного лебедя? Пухленький подросток, прыщавое лицо? Или на тебе сейчас парик?

Она отстранилась, когда он наклонился, чтобы потрогать ее волосы.

— Это ты поменял таблички с именами, чтобы мы сели рядом? А теперь доводишь меня до точки кипения.

— Ты не ответила на мой вопрос.

— А ты на мой.

— Смотри.

Он улыбнулся, вытянул руку, перевернул ее ладонью вниз, покрутил запястьем и достал из рукава другой руки дополнительную табличку.

— Ловкость рук и никакого мошенничества. Я и не на такое способен.

Хлоя недовольно поджала губы и решила промолчать.

— Ты подумала над моим предложением по поводу сегодняшнего вечера?

Она чуть не поперхнулась вином.

— Я думала, ты шутишь, — нашлась она, довольная, что придумала, как отказать ему, не задев мужские чувства.

К сожалению, он не оценил ее находчивости.

— Придется доказать тебе, что я не шучу.

Тут терпение Хлои закончилось. Она резко встала из-за стола и нечаянно опрокинула бокал с вином на белоснежную скатерть. Взгляды гостей тут же устремились на нее. Она принялась судорожно вытирать пятно салфеткой.

— Пришлите мне счет за химчистку, — улыбнулась она всем и никому одновременно.

Гости улыбнулись и вернулись к своим разговорам.

Хлоя направилась к Татьяне.

— Я обещала позвонить домой.

— Конечно, у меня в кабинете никого нет, можешь спокойно поговорить там.

Сестра радостно рассказывала Хлое о своих делах, а та слушала, кивала и втайне завидовала, отказываясь признавать, что в глубине души хочет иметь мужа, дом, семью. Сестра заслуживает счастья, а Хлое собственная семья казалась тем, чего может никогда не сложиться.

Почувствовав, что начинает себя жалеть, Хлоя решительно направилась к гостям, но по дороге решила заскочить в ванную комнату.

Она пробыла там достаточно долго, поджидая, чтобы ее возвращение совпало с приходом других гостей. Она надеялась, что за время ее отсутствия никто не отправился на поиски и ей удастся провести остаток вечера без пререканий с Ником.

Едва она вышла из уборной, как в коридоре услышала голос Люси и непроизвольно скользнула обратно. Стоя за дверью, чувствовала себя глупо. От кого она прячется? Явно не от Люси, хотя это уже не имело значения.

Со вздохом Хлоя повернулась, оперлась руками о раковину и посмотрела в зеркало.

Да на ней лица нет, и глаза необычно блестят. Она дотронулась до кожи вокруг глаз. Макияж помогал, но сквозь него проступали синие круги под глазами из-за бессонных ночей на прошлой неделе. Тогда она приняла нелегкое для себя решение отказаться от дальнейших пластических операций на ноге.

Поначалу это ей понравилось, хотя и далось тяжело. Хлоя вздохнула, с облегчением осознавая, что не будет больше больниц, наркоза, палат. Она полностью ответственна за свое тело.

Но одна встреча с Ником Латсисом превратила хрупкую точку равновесия в хаос.

Хлоя тяжело вздохнула и отвернулась. Противно смотреть на себя в зеркале. Включив холодную воду на полную, девушка подставила запястья под журчащий поток и ждала, когда сердце перестанет бешено колотиться. Не хотелось признать, что ее влечет к Нику, а ночь после бара не была ошибкой.

Такой мужчина, как Ник, никогда бы не захотел кого-то не идеального. Она закрутила кран, подняла глаза на свое отражение и мысленно произнесла: «Что есть, то есть, Хлоя. Смирись».

В холле она обнаружила, что гости разошлись. Татьяны не было видно. Хлоя решила вызвать такси и уже набирала номер, когда услышала голос за спиной. От неожиданности девушка подскочила.