Ким Лоренс - Ультиматум безрассудной ночи

— Не плачь, милая. — Он нежно притянул ее к себе.

Впервые за долгое время Ник хотел подольше понежиться в постели. Яркие лучи солнца, пробивающиеся сквозь шторы, должны были разбудить Хлою. В ее постели он ощущал, что именно так и должно быть. Это спокойствие лучше любого сна, к тому же снова мог присниться кошмар, и Ник рисковал неосознанно ударить Хлою, зная о случаях, когда люди, видящие кошмары, двигались и наносили удары своему партнеру. Он не простил бы себе этого.

Если бы кто-то сказал ему, что он сам захочет произносить женское имя вслух просто потому, что приятно его слышать, высмеял бы этого человека у всех на глазах.

А вот поди ж ты.

— Хлоя, — еле слышно прошептал он.

Она пошевелилась и внезапно завопила, открыла глаза от собственного крика.

— Нет!

Она в его объятиях. Уже утро, и все на своих местах.

Хлоя обмякла.

— Мне приснилось…

— Кошмар?

— Что-то вроде того. Будто я забыла о своих шрамах, хотя помню о них постоянно, и надела шорты. А люди стали смеяться надо мной, показывать пальцами на мою ногу.

— Я никому не позволю смеяться над тобой, — пообещал он.

Хлоя довольно улыбнулась. Ник прижал ее к себе, гладя по спине, пока ее дыхание не стало ровным.

Первый раз Ник пролежал в постели с женщиной больше часа. Он боялся, что партнерша станет свидетелем его кошмаров. Однако, по стечению обстоятельств, кошмар приснился Хлое.

«У тебя нет исключительного права на кошмары, Ник», — сказал он сам себе.

Нику нравилось, что она дышит ровно и спокойно.

И так смело борется с принятием себя новой, с этими шрамами, делает вид, будто ничего не случилось.

Он осторожно потянулся к телефону, чтобы посмотреть время. Было десять утра.

В горле пересохло, а стакан воды стоял далеко.

Ник медленно высвободил руку из-под Хлои, встал и отправился на кухню. Осушив целый стакан, вернулся. Хлоя по-прежнему безмятежно спала. Он смотрел на нее и думал, что должен существовать какой-то способ избавить ее от страхов.

Хлоя проснулась и удивилась, отчего ей так хорошо, потом вспомнила, и стало еще лучше. Не открывая глаз, она попыталась нащупать Ника, но кровать оказалась пуста, а простыни холодны.

Как в прошлый раз.

Ник снова ее бросил.

«Хлоя, именно так начинается паранойя».

— Доброе утро, — услышала она и тут же открыла глаза.

Ник, должно быть, отходил в свою комнату, так как сейчас на нем были идеально сидящие кремовые шорты и рубашка нараспашку. Хотя одежда и сидела на нем превосходно, Хлоя предпочла бы видеть его обнаженным.

В руках он держал поднос с кофе, тостом с маслом и фруктами.

— Доброе, — промурлыкала она.

Ей стало неловко, что Ник принес ей завтрак в постель.

— Со сливками или черный? — Он расчищал прикроватный столик, ставя на него поднос с едой.

— Черный, — отозвалась она, — и спасибо за все.

— Я бы сказал, это было чудесно, но, думаю, все и так ясно.

Хлоя зарделась, отхлебнула кофе и откусила тост, наблюдая за Ником сквозь пушистый занавес ресниц.

— Я тоже так думаю.

— Я тут немного погуглил в Интернете, — начал Ник.

Ему не терпелось рассказать Хлое, что он обнаружил.

— Не знаю, кто твой врач, но в Нью-Йорке есть центр, который специализируется на новейших технологиях косметической хирургии. Конечно, они пока работают в экспериментальном режиме, но результаты поражают.

Хлоя слушала молча, но отключилась после слова «врач».

— Мне это не интересно.

Решительный тон подействовал на Ника, словно холодный душ, однако он снова заговорил с ней, по-прежнему мягко и терпеливо.

— Ты, наверное, не поняла.

Хлоя поставила чашку на поднос и крепко вцепилась в простыню, прикрывающую грудь.

— Нет, это ты не понял, и это ты не слушал меня, Ник.

Казалось, она жестоко обманывалась, думая, что он услышал и понял ее.

— Ты думаешь, существует хоть что-то, чего бы я еще не изучила по этому вопросу, не рассмотрела все возможные варианты?

Она высунула голые ноги из-под простыни, которой была укрыта, обнажив свои шрамы, и вновь заметила шок на лице Ника.

— Я живу с этим.

— Понимаю.

— Думаешь, мне легко далось решение отказаться от пластических операций?

Раздражение и гнев внутри ее росли с невероятной быстротой.

— Полагаешь, мне совсем не больно осознавать, что альтернатив нет и я навсегда останусь с таким телом? Я приняла решение и хочу, чтобы ты уважал его.

— Конечно, это для тебя не просто, но…

Хлоя сжала губы.

— Не пытайся изменить меня, Ник. Либо ты принимаешь меня, как есть, либо уходи.

Он предостерегающе поднял руки вверх. Разговор пошел совсем не так, как он надеялся.

— Не нужно перегибать палку.

Хлоя вскинула брови.

— Перегибать? А ты бы как себя почувствовал, если бы я принесла тебе чашечку чаю и принялась говорить о посттравматическом синдроме, от которого страдаешь ты?

Ник вздрогнул, но Хлоя решила не обращать на это внимания и продолжила:

— Я бы сказала, что внезапно стала экспертом в твоей проблеме.

— Но речь не обо мне.

— В отличие от тебя я не отрицаю, что у меня не все в порядке. Из-за таких, как ты, я чувствую себя неполноценной.

Пока она говорила, Ник становился все бледнее и бледнее, и к тому моменту, как она закончила, его лицо потеряло всякий цвет.

— Я пытаюсь помочь тебе.

— Помоги сначала себе. Меня не нужно чинить.

Ей хотелось сделать ему так же больно, как он сделал ей, заведя разговор об альтернативных методах.

Хлоя взглянула на Ника. Внезапно на нее накатило спокойствие. Она в столь короткий срок влюбилась в этого красивого, сильного, но сломанного человека. Даже не верится. Однако, что бы ни происходило между ними, их отношения не будут работать, пора он обманывает себя.

— Пока ты не разберешься с собой, не хочу иметь с тобой ничего общего.

Хлоя даже подумать не могла, что снаружи тоже работают камеры.

Она услышала, как какая-то молодая женщина говорит в микрофон. Расправила плечи, как бы это сделала ее сестра. А уж если смогла сестра, хотя и не приемлет любые проявления общественного внимания, Хлоя тоже сможет. Ей просто нужно направить энергию в правильное русло.

— А это Хлоя Саммервиль, она представляет свою сестру, будущую королеву Велы. Мы понимаем, что принцесса не смогла присутствовать сегодня, хотя никакого подтверждения не поступало. Уверена, вы помните, что принцесса очень страдает от утренней тошноты во время беременности, — затараторила корреспондент и сверилась со своими записями. — Леди Хлоя одета в дизайнерский костюм из коллекции Татьяны. Здравствуйте, Хлоя.

Хлоя застыла перед торчащим ей в лицо микрофоном.

— Привет.

Было бы лучше обратиться к корреспонденту по имени, но она понятия не имела, кто эта девушка с телевидения.