Кэтти Уильямс - Заманчивое наказание

— Нет! — На этот раз она встала и поджала полные губы в тонкую линию. — Мой отец… не будет в этом участвовать. Разорите меня, если хотите. — Она вынула из сумки визитку и вспомнила, с каким оптимизмом вместе с Джулией заказывала визитные карточки. — Вот моя визитка. Вы можете прийти и посмотреть помещение, в котором мы работаем. Кухонное оборудование стоит недешево. У меня есть несколько больших заказов, поэтому вам придется немного подождать, прежде чем получить деньги. Я продам свой дом и погашу остатки долга после выплаты ипотеки.

Матиас посмотрел на нее. Он выглядел так, словно был абсолютно расслаблен и совершенно не впечатлен ее эмоциональным взрывом.

Он оглядел ее карими глазами. Идя на встречу с ним, она пыталась уложить волосы, но ее непослушные белокурые пряди все равно вились у щек. Ее большие глаза бирюзового оттенка были обрамлены густыми темными ресницами, что противоречило цвету ее волос. А ее тело…

Он переступил с ноги на ногу, удивляясь, что потрудился заметить, какая у нее пышная и соблазнительная фигура под ужасным цветастым платьем.

Ей не хватало утонченности и чувства стиля, поэтому он не понимал, с какой стати Софи его заинтересовала.

— Вы слишком остро реагируете, — сказал он ей, когда она осталась стоять, а в ее бирюзовых глазах отразилось беспокойство, гнев и испуг.

— Вы только что заявили мне, что не хотите договариваться об уплате долга за ремонт вашей идиотской машины! — Сдержанная по натуре, Софи была шокирована тем, что кричит. — Я не могу пойти в банк и забрать деньги, чтобы покрыть ущерб. Поэтому я так остро реагирую.

— Сядьте.

— Нет. Я пойду. Номер моего телефона указан в визитке! Мне придется поговорить с Джулией. Я не знаю, что она скажет. Она вложила в наш бизнес большую часть своих сбережений, как и я, поэтому мне придется найти средства, чтобы вернуть ей деньги и убедиться, что она не заплатит за мою ошибку. — Ее голос дрожал, она смотрела вдаль, стараясь не расплакаться.

Матиасу стало совестно, но он тут же поборол это чувство. Он уставился на женщину, отец которой разрушил его семью. В конце концов, в любви и на войне все средства хороши, не так ли?

— Вы можете уйти, — тихо произнес он, — а можете остаться и выслушать мое предложение.

— Будь помягче с девушкой, — говорил Арт на прошлой неделе своему другу. — Карни ее отец, но это не означает, что она точно такая же, как он.

Матиас не стал спорить со своим другом, хотя придерживался мнения, что яблоко никогда не падает далеко от яблони. Невинная улыбка и подрагивающие ресницы Софи — обычная уловка.

Но теперь он сомневался в своем суждении, которое сформировал о Софи до встречи с ней. Он редко ошибался, если вообще когда-либо ошибался в людях, но в этом случае Арт, вероятно, был прав. Однако Матиас не собирался признавать, что эта женщина все свое свободное время помогает бедным и несчастным и действует абсолютно бескорыстно.

Она стала неожиданной частью загадки, которую он уже считал разгаданной.

Он много лет ждал возмездия. Еще пара недель ничего не изменит.

Посмотрев на встревоженное лицо Софи, он медленно улыбнулся.

— Не надо так беспокоиться, — произнес он успокаивающим тоном. — Я не люблю ходить вокруг да около. Вы замужем?

Софи покачала головой. Когда-то давно у нее был парень. Когда-то давно у нее были мечты о браке, детях и о счастливой семейной жизни, но в реальности все оказалось иначе.

— У вас есть парень? — Матиас взглянул на ее руки и не увидел обручального кольца. Возможно, она была замужем, а потом развелась. Она выглядит очень молодо.

Софи холодно ответила:

— Я не понимаю, как это связано с вашей машиной, мистер Риверс.

— Риверо. — Матиас нахмурился, потому что редко кто забывал его фамилию. На самом деле такого не случалось никогда. — Вы должны мне деньги, но, если вы говорите правду, тогда, похоже, у вас мало шансов мне заплатить.

— Зачем мне врать вам?

Матиас размышлял, следует ли сказать Софи, что ее отец, несомненно, не восторгается тем, что его ребенок день и ночь торчит перед горячей духовкой, готовя еду другим людям. Может быть, она восстала против своих родителей и заявила, будто ей не нужны их деньги? Если ты вырос в роскоши, тебе будет легко делать вид, что ты наслаждаешься нищетой. Из того, что Матиас знал о Джеймсе, тот умел притворяться. Вероятно, его дочь унаследовала от него эту жилку.

Тем не менее Матиас не собирался выкладывать все карты в ближайшее время. Во всяком случае, надо проверить ее прошлое. Хотя он был уверен, что она говорит правду. Однако, судя по тому, на какой машине она ездит, у нее нет завидного счета в банке, да и страховка просрочена.

Он пожал плечами:

— Может быть, вы решили, что, прикидываясь нищенкой, вы меня разжалобите.

— Это не приходило мне в голову, — честно сказала Софи. — По-моему, только сумасшедший будет пытаться взывать к вашим лучшим качествам.

— Что-что? — На мгновение отвлекшись, Матиас с недоверием уставился на нее.

Эта женщина попала в неприятную ситуацию, находится на грани банкротства, но имеет наглость критиковать его. Он почти не верил своим ушам.

Софи стояла на своем. Она ненавидела споры и бежала от них как от чумы, но она была честной и откровенной и могла заупрямиться как мул.

Прямо сейчас ей непонятно, куда клонит Матиас. Он упомянул решение проблемы, пялясь ей в лицо, но так и не сказал, что это за решение.

Если он тянет время, чтобы запугать ее, она не станет сидеть сложа руки.

— Если бы у вас был характер помягче, — заметила она, — то вы бы постарались меня понять. Вероятно, вы не знаете, что такое бороться за выживание. Если бы вы знали об этом, вы сумели бы поставить себя на мое место и попытались решить проблему. Если вы дадите мне шанс, я заплачу вам. Но сначала вы должны дать мне этот шанс.

— Вы решили меня разжалобить? — холодно произнес Матиас. — Если так, то вы идете в неверном направлении. Давайте не будем забывать, что именно вы моя должница.

Софи поджала губы.

— Вы сказали, что у вас есть для меня предложение, — напомнила она ему, хватаясь за этот спасательный круг.

Матиас так обрадовался, что решил не торопиться и использовать предоставленную ему возможность. Мягкая и уступчивая по виду, Софи могла оказаться на самом деле какой угодно.

Он почувствовал неожиданный азарт. Значительная часть его жизни была предсказуемой. Он на вершине успеха. Ему немного за тридцать. Люди просят у него советов, ценят каждое его слово, делают все возможное, чтобы угодить ему. Хотя он всегда мечтал о финансовой безопасности и власти, теперь он испытывает разочарование и чувствует, что в его жизни чего-то не хватает.