Дженнифер Рейн - Сердце странника: Жизнь продолжается

— Успехов тебе с закладной, — наконец произнес он. — Если я встречу кого-нибудь, кто интересуется антикварной мебелью, пришлю его к тебе.

Улыбка скользнула по ее лицу.

— Не хлопочи зря. Я что-нибудь придумаю.

— Не сомневаюсь. — Он от всего сердца надеялся, что у нее это получится.

Она заглянула ему в глаза.

— В нашем доме всегда найдется место для тебя, если ты снова будешь во Флэтвиле.

— Ни за что не забуду, — ответил он, прекрасно зная, что никогда не вернется.

— Тогда давай прощаться. — Она осторожно погладила его по щеке. — Желаю тебе отыскать то, что ты ищешь.

От нежных прикосновений ее руки на короткий миг его охватило ощущение покоя — чувство настолько упоительное, что он закрыл глаза.

Мир в душе — вот что он ищет.

— Клинт! — Голосок Ханны вернул

его в реальность.

— Что, Ханна?

— Ты меня поцелуешь?

Он хотел помотать головой. Но увидев маленькое озабоченное личико, одернул себя.

— Почему бы нет?

Ханна протянула к нему руки и очень крепко обняла. Она пахла маслом для ванны и свежим воздухом, как, собственно, и должны пахнуть маленькие невинные девочки. Его сердце подпрыгнуло, когда она звонко чмокнула его в щеку.

Он мягко погладил ее косички.

— Пока, моя умница. Оставайся славной девочкой и всегда слушайся маму.

Она послушно кивнула.

— Я тебе обещаю. Клинт?

— Да, Ханна.

— Ты должен поцеловать маму тоже.

Невинная просьба застала врасплох. Поцеловать Элис! В голове заверещал сигнал тревоги. Пульс зашкаливал.

Он наклонился к ней. Совсем короткий, быстрый прощальный поцелуй.

Но она обвила его руками за пояс и прижала к себе так крепко, что он забыл все свои благие намерения. Целый миг Клинт желал остаться с ней, жить с ней, любить ее и покончить со всеми ее и своими горестями.

Но он не имел права. Не мог. Она заслуживает лучшего. Еле преодолевая себя, он разжал объятия.

Раскрасневшиеся щеки и темные глаза — она была еще красивее, чем всегда.

— До свидания, Клинт, — прошептала она и пошла к машине. Возле дверцы она помедлила. — Береги себя!

— Ты тоже. — Глядя ей вслед, он ощущал внутри странную пустоту.

— Мой грузовик еще не готов? — взревел Клинт.

— Цепь управления барахлит. Понятия не имею, почему. Придется еще раз перебирать все.

Глаза Клинта яростно вспыхнули.

— Я с вас не требую доплаты, — торопливо сообщил механик.

— Не в этом дело, — перебил его Клинт. — Вы уже дважды перебирали машину, а толку нет. Неужели ничего нельзя сделать?

— Я мог бы поставить новую цепь. Но ее нужно специально заказывать в Индианаполисе.

— Просто супер! И на сколько это затянется?

— На пару дней, не больше. Если повезет, доставят уже завтра. Совершенно не о чем волноваться.

От злости и бессилия хотелось орать и топать ногами. Но ведь это не поможет.

— Дело в том, что завтра утром я должен быть на стройке во Флориде. Я собирался ехать всю ночь.

— Все равно ваш грузовик пока не тянет.

Клинт крепко выругался. О работе можно забыть. Проклятье! И кроме того, ему нужно убраться из Флэтвиля.

— Если вы ищете работу, то идите к Милли. Насколько я знаю, подрядчик хотел взять еще человека со строительной специальностью. И вообще, у нас во Флэтвиле жить хорошо. К тому же Элис…

— Ну?

— Ей нужно сдать комнату, а вам опять понадобится крыша над головой. Будете работать на стройке у Милли, а вечера проводить у Элис. Лучше не придумаешь.

Клинт сузил глаза.

— Да уж, классно. А если я скажу «нет»?

— Ваше дело. Вас никто не держит.

Клинт сжал в карманах кулаки.

— Я подумаю об этом на досуге. А вы тем временем закажите-ка запчасти.

Клинт бесцельно брел по улицам. Он прикинул, на сколько ему хватит наличных. На неделю. Может быть, на две. Но тогда ему нечем будет заплатить за ремонт машины.

Невольно мысли его вернулись к Элис. Почему бы опять не поселиться у нее, если ему так и так приходится торчать во Флэтвиле? В конце концов, ей нужны деньги. Перспектива вновь увидеть Элис и Ханну обрадовала его больше, чем он хотел бы.

Он оказался неподалеку от ресторана Милли. Перед входом он помедлил.

— Я могу вам помочь? — крикнул ему какой-то мужчина. Похоже, это Расти, подрядчик.

Клинт расправил плечи.

— Я слышал, вам нужен рабочий.

— Да, вы слышали правильно.

Он протянул Расти руку.

— Тогда я ваш.

Позвонила Дженни.

— Привет, Элис, есть новости. Во-первых, о Клинте. Говорят, он устроился на стройку к Милли, потому что Чак не может починить его грузовик. Нужна какая-то там запчасть!

Вот это радость! Деньги за комнату ей не помешают, а раз он работает у Милли, ремонт определенно завершится быстрее.

Но это не все. Даже если он вел себя резко и отчужденно, все равно — он вернулся…

— Пока привезут и поставят, пройдет больше недели, — сказала Элис.

— Целая неделя под одной крышей с Клинтом! Ох, Боже мой! — Голос Дженни звучал лукаво.

Неужели подруга заметила, что Клинт значит для нее больше, чем следовало бы?

— Да брось ты, Дженни. Человеку нужно где-то жить, пока починят ему машину. Я его совершенно не интересую.

— А вот тут, подруга, я не уверена. Я видела, как он на тебя смотрит. По-моему, он без ума от тебя.

Элис вспомнила, как последние два дня Клинт старался ее избегать, как нервничал и напрягался, если им случалось быть в одной комнате.

— Ну и что? Клинт из тех, кто нигде долго не задерживается. Он уедет. Это я уже однажды пережила с отцом Ханны. Не горю желанием повторить опыт.

— А есть шанс, что ресторан откроют вовремя? — спросила Дженни, меняя тему.

— Да, но совсем крошечный. Милли выправила новый договор, и теперь они работают в полную силу, чтобы наверстать отставание. Если успеют, тогда не исключено, что я смогу получить кредит. Я как раз собиралась звонить в банк и договориться о дне приема.

— Это же хорошие новости! И у меня есть клиенты на твою столовую. Ты даже не представляешь, сколько они предложили. Четыре тысячи за вычетом моих комиссионных!

Элис онемела. На такую сумму она не рассчитывала.

— Ну, подруга, принимаешь предложение?

— Естественно. — Элис подумала о буфете красного дерева. В нем не разбирались годами. — Но мне нужно немного времени.

— Две недели хватит?

— Конечно, — улыбнулась Элис. Давно уже она не чувствовала себя так хорошо.

Уже стемнело. Клинт неторопливо шел через лес. Рядом с ним бежал пес.

С тех пор, как Клинт снова поселился у Элис, он с тревогой замечал, как с каждым днем она становилась все печальнее. Это была лишь тень той женщины, с которой он познакомился неделю назад. Страх пожирал ее в буквальном смысле слова.

В который раз Клинт подумал о страховке, которая бесполезно лежала на его счете в Сиэтле. Сам он не имеет права прикасаться к ней. Но что запрещает отдать эти деньги Элис?