Дженнифер Хейворд - Неизведанные наслаждения

Хлою охватил ужас, она ощутила настолько сильное смятение, что ей с трудом удалось сохранять хладнокровие.

— Я не моя мать, Нико, — хрипло сказала она. — Эта корпорация — ее детище, она на это жизнь положила. К тому же она обладала невероятной харизмой. Я не такая.

— Я не прошу тебя быть ею, — возразил Нико. — Я прошу тебя быть собой, Хлоя. Ты создала свой собственный аромат в семнадцать лет, и он с успехом продается. Разве это не великолепно?

— Это не одно и то же.

— Вот мы и нашли твою ахиллесову пяту. — Нико покачал головой. — Ты никогда не любила быть в центре внимания. Ты ведь не думаешь, что всю жизнь сможешь прятаться в тени своей матери и Мирей, скрываясь в лаборатории?

Нико попал в точку.

— Боюсь, что не справлюсь, — сказала Хлоя. — Я не умею общаться с прессой. Когда они начинают задавать вопросы, я теряюсь. Еще хуже, если меня снимают на камеру. Я не смогу быть убедительной.

— Ты будешь совершенствоваться. У тебя будет возможность потренироваться.

Хлоя прикусила губу:

— Я не смогу этого сделать.

— Речь не о тебе, Хлоя, — жестко поправил Нико. — Речь о компании, которую мы пытаемся спасти вместе.

— Нет, я не могу. — Она сжала руки в кулаки и почувствовала, что ей трудно дышать. — Я знаю, как это должно быть, Нико. Я всю жизнь пытаюсь этому соответствовать. Могу дать тебе слово, что мой аромат станет хитом. Но то, о чем ты просишь, мне не по силам.

— Почему? — Тон его был суров и непримирим.

Хлоя опустила глаза.

Потому что, если она займет место матери, то вынуждена будет признать тот факт, что ее больше нет. Эта боль внутри ее была настолько глубока, что Хлое казалось, ее сердце разорвется на куски и никогда больше не восстановится. Она и так едва держится.

Хлоя неуверенно подошла к окну и посмотрела на Центральный парк, расцвеченный в яркие краски осени.

— Хлоя, — сказал Нико хрипло, положив руки ей на плечи. Она попыталась освободиться, но он крепко обхватил ее и развернул к себе. — Я знаю, что ты сможешь. Ты просто должна в это поверить.

Она ощутила его чувственный запах, и ее обдало жаром. Глаза Нико потемнели. Электрические токи завибрировали в воздухе между ними, когда он провел рукой по ее лицу.

«Уходи, Хлоя, — сказала она себе. — Это единственно правильное решение».

Почему же ее ноги не двигаются?

У дверей послышалось легкое покашливание. Хлоя была очень благодарна за то, что их прервали. На пороге стояла шикарная блондинка.

«Новая подружка Нико», — предположила Хлоя.

Женщина была очень красива. Белокурые волосы до плеч, туфли на каблуках, соблазнительные формы, которые подчеркивало облегающее синее платье. Безусловно, это была женщина его типа.

Изобразив обаятельную улыбку, Нико попросил Элен дать им минутку.

Хлоя подняла на него глаза:

— Это так ты не ходишь на свидания?

— Элен — президент крупнейшего немецкого ритейлера, — сообщил Нико. — Она хотела послушать Марио Конти, сегодня вечером он дает «Тоску» в Метрополитен‑опера.

— И ты делаешь все для укрепления деловых отношений. — Хлоя подняла подбородок, почувствовав боль от старой раны. — Как и в тот раз.

Его взгляд стал острым как бритва.

— В тот раз мы заключили сделку за месяц до того, как начались мои отношения с Анжеликой.

Краска залила ее щеки.

— Это было во всех газетах, Нико.

— Мы объявили о сделке к юбилею компании. Но все бумаги были подписаны раньше. — На его губах появилась кривая улыбка. — Не переживай, Хлоя. Наверняка ты найдешь другие поводы для упреков.

Она смотрела, как Нико собирал бумаги в портфель. Если в тот вечер четвертого июля он спал с Анжеликой не ради заключения сделки, значит, эта женщина привлекала его сама по себе.

В душе Хлои все еще пульсировала боль от давнего предательства. Понятно, что для нее их отношения значили гораздо больше, чем для него. Ей давно пора принять это как факт и перестать мечтать о нем.

Нико закрыл портфель и взглянул на нее:

— Значит, мы договорились?

Хлоя покачала головой:

— Ты не оставляешь мне выбора. Думаю, ты это знаешь. — Она собрала свои вещи и направилась к двери. — Приятного вечера.

Марио Конти в роли главного героя «Тоски» Анджелотти был великолепен. Опера Пуччини о любви и предательстве, действие которой происходило в Риме времен Наполеона, была наполнена глубоким драматизмом.

Но Нико был поглощен не действом на сцене, он думал о Хлое, о том, как она, взволнованная, выбежала из его кабинета. Он фактически заставил ее дать согласие на то, чтобы предстать миру в качестве главной творческой составляющей «Эволюшн». Не слишком ли большое давление он на нее оказал? Справится ли она?

Нико чувствовал, что зря упомянул о той истории с Анжеликой. Он разбередил старую рану. Это читалось на лице Хлои. Возможно, сейчас он не поступил бы с ней так. Но тогда он был слишком молод.

Когда стихли аплодисменты, он проводил Элен в бар. Пока она отходила припудрить носик, он заказал себе скотч. Он вспомнил их с Хлоей поцелуй, который был похож на фейерверк. В их крови бушевала страсть, это было настоящим безумием.

От воспоминаний пересохло в горле, и Нико сделал глоток виски. Даже через сто лет он не забудет ее стоны, когда он довел ее неискушенное тело до пика наслаждения.

— Не знал, что тебе нравится Пуччини.

Нико улыбнулся словам младшего брата Санто, который подошел к нему в баре и встал рядом. Одетый в черный смокинг, с отросшей щетиной, он выглядел совсем не ангельски.

— Не настолько, — резко прокомментировал Нико. В их семье Санто больше всех любил искусство. — Кто эта женщина, с которой ты пришел?

— Кэтлин О’Киф, репортер. — Санто привлек внимание бармена и заказал два бокала вина. — Мы сидели в соседней ложе. Я пытался привлечь твое внимание, но ты где‑то витал. Кстати, кто эта горячая блондинка? С ней рядом я бы тоже не замечал ничего вокруг.

— Элен Шмидт, президент крупнейшей немецкой торговой сети.

— Отлично, — похвалил Санто. — Надеюсь, ты завершишь сегодняшний вечер в ее объятиях.

— Я не завожу отношений с клиентами.

Санто смерил его оценивающим взглядом:

— Я видел твою пташку прошлым вечером. Она выглядела… потрясающе. Когда ты признаешь, что неровно к ней дышишь, братишка?

Нико поболтал янтарную жидкость в своем стакане.

— Она не моя пташка. Между нами давно ничего нет.

— Ты так думаешь? — В голосе брата послышалось ехидство. — Первый шаг в решении проблемы — признать ее. Хлоя повзрослела, Нико. Ей больше не нужна защита. А еще, — продолжил Санто, драматично взмахнув рукой, — вчера ночью в постели Кэтлин кое‑что мне… хм… продемонстрировала. Я хотел поделиться этим с тобой.

— Оставь это при себе. Меня не нужно учить постельным делам, в этом у меня нет проблем.