Сьюзен Стивенс - Поцелуй в лимонной роще

— Почему ты не сказала мне, что Люка принц? — Калли уставилась на свою подругу в полном недоумении. Но как она могла рассердиться на Аниту, если сама игнорировала то, что было буквально у нее под носом?

— Прости, — сказала Анита, крепко обнимая Калли. — Я думала, ты знаешь. Я думала, ты, как и все мы, осторожничаешь и не называешь его по имени. Мы все знаем предпочтения принца Люки. Если бы я знала…

— Ты не виновата, — настаивала Калли. — Это моя вина. Я видела только то, что хотела увидеть. — Она уставилась на вертолет, который постепенно исчезал за облаком. Люка ничего ей не сказал о себе. Какая же она дура! Как она могла игнорировать очевидное? Она не винила Люку. Он не вел себя как принц из сказки. Он обыкновенный человек со своими тяготами, недостатками и желаниями. Ведь она ему совсем не сопротивлялась.

— Почему ты смеешься? — спросила Анита.

Калли подумала, что Люка не должен извиняться за свое поведение. Он просто вызвал свой вертолет и улетел. В его стране возникли проблемы. Хотя Люка и его брат никогда не были близки, Калли отлично понимала, что такое семейные отношения.

— Я думала, он один из нас, — призналась она Аните.

— Он один из нас, — горячо подтвердила та.

Калли улыбнулась, зная, что не стоит спорить с Анитой — одной из самых яростных сторонниц Люки. Однако она не могла смириться с тем, что совершила такую ошибку. Гораздо легче думать о Люке как о сезонном рабочем, чем о принце. Она так увлеклась своим итальянским приключением, что не догадывалась об истине.

— Восстание Макса было сразу подавлено, — произнесла Анита, беря Калли под руку. — Нельзя винить принца Люка за то, что он сдержал слово, данное покойному принцу. Люка уже много лет приезжает сюда вместе с другими сборщиками лимонов, но для него нет ничего важнее обещания, которое он дал, чтобы сохранить свою страну в безопасности. Мы все понимаем, почему он должен вернуться в Фабрицио.

Это понимали все, кроме Калли, которая по-прежнему недоумевала, отчего Люка не сказал ей о том, кто он на самом деле. Возможно, так случилось потому, что слишком многие стремились быть рядом с ним ради выгоды. Так поступал и его брат, Макс. В этом случае Калли готова его простить. Хотя Люка ждал, что она доверится ему, а сам ей не доверял.

А была ли она всегда откровенной?

Единственный раз после приезда в Италию она отправила сообщение Рози, чтобы успокоить Браунов, что у нее все хорошо. Она объяснила, что задержится в Италии, но не ответила на вопросы взволнованной Рози. Она заявила, что хочет лучше узнать Италию, а поэтому решила работать неполный рабочий день. Калли просто не предполагала, что влюбится.

— Я скоро уеду, — задумчиво произнесла она.

— А надо? О, нет. Пожалуйста, не уезжай. Я тебя расстроила? — с волнением заговорила Анита.

Калли тепло обняла свою подругу.

— Ты ни в чем не виновата, — заверила она Аниту. — Если кто-то виноват, то это я. Я могла бы задать Люке больше вопросов, но я решила этого не делать. По-моему, я просто не хочу смириться с реальностью. Мне лучше вернуться домой. Здесь так легко поверить в мечту.

— Ты не останешься? — спросила Анита. — Я буду скучать по тебе.

На глазах Калли выступили слезы. Женщины обменялись быстрым и крепким объятием.

— Надеюсь, ты будешь меня навещать? — спросила Калли. — Я тоже не хочу терять с тобой связь.

— Я обязательно к тебе приеду, — твердо сказала Анита, когда они встали бок о бок на пыльной дороге, проходящей через рощи. — Я не вижу причин, по которым мы не сможем встретиться.

— Приезжай на Рождество! — воскликнула Калли. — Пожалуйста. Я расскажу о тебе Ма Браун. Она говорит, что чем больше народу на празднике, тем веселее. Обещай, что приедешь.

— Ты серьезно? — Анита выглядела обеспокоенной, но потом просияла. — Обычно я праздную Рождество одна.

— Не в этом году, — страстно ответила Калли и снова обняла подругу. — Когда я вернусь, я поговорю с Ма и Па Браун, а потом напишу тебе.

— Ты настоящий друг, Калли, — тихо сказала Анита.

— Я не забуду тебя, — пообещала Калли.

Задумчиво оглядев залитые золотистым солнцем лимонные рощи, Калли стиснула зубы. Пусть она Калли из портового городка, но по возвращении домой, в глубине души, она будет Калли из лимонных рощ.

— Где она, черт побери?

Кто-то должен знать. Работники тупо уставились на Люку. Он вернулся на склад, где хранились лимоны. Уладив проблемы в Фабрицио, он приехал в свое поместье, ожидая найти там Калли. Он не знал, как сильно по ней соскучится.

— Калли Смит! — воскликнул он в ответ на раздражающее его молчание. — Кто-нибудь в курсе?

В ответ только робкие пожатия плечами. Никто не знал, где она. Или не говорил ему о Калли. Он взглянул на Аниту, которая пристально смотрела куда-то над его головой. Он приехал в поместье в конце сезона, когда почти все рабочие разъехались по домам. Но почему Калли не дождалась его?

Повернувшись, он шагнул к выходу. Подавив потенциальное восстание в Фабрицио, он, несомненно, разгадает тайну одной пропавшей женщины. Макс взял у него компенсацию, эквивалентную годовому бюджету маленькой страны, и Люка с радостью согласился на то, чтобы Макс никогда не возвращался в Фабрицио. Он мог купить все, что угодно, даже свободу от Макса. Но может ли он купить Калли? За короткое время знакомства Люка понял, что Калли не только неподкупна, но и непредсказуема. Ее свобода после долгих лет мучений с отцом окрылила ее, но всего за пару дней Люке удалось запудрить ей мозги. Но, если он попытается купить ее как Макса, она швырнет деньги ему в лицо.

Люка вошел в офис в поместье, и все насторожились. В темном деловом костюме Люка выглядел одновременно как принц и миллиардер, и все сотрудники заметили это изменение.

— Расслабьтесь, пожалуйста. Я пришел, чтобы попросить вас о помощи.

Как всегда, его персонал был более чем радушным. Ему дали домашний адрес Калли. На вертолете он добрался до аэропорта, а там сел на самолет до севера Англии. Калли занимала все его мысли. Незавершенные отношения между ними мучили его. Нельзя терять время.

Ей не верилось, что прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как она впервые увидела Люку. За это время она успела полностью пересмотреть свою жизнь. Она жила в холодной комнатке над магазином одежды, где работала шесть дней в неделю, чтобы оплачивать учебу на вечернем отделении университета. Она решила учиться дальше, делая упор на итальянский язык, который немного выучила во время поездки в Италию. Ее любовная интрига в этой стране ничем не закончилась, но выяснилось, что у Калли талант к изучению иностранных языков.

Она переехала в другой город. В ее старом доме по соседству с Браунами появились новые арендаторы. Хотя Брауны умоляли ее остаться с ними, Калли настояла на том, что они сделали для нее достаточно и ей пора жить самостоятельно.