Кейтлин Крюс - Строптивый романтик

– Ваша светлость, разрешите представить вам мою сестру.

– Разрешаю, – протяжно и насмешливо ответил Хьюго, явно оказывая воздействие не только на Элеонору, но и на Виви. – Если вы считаете, что это необходимо.

Элеонора нахмурилась и взглянула на сестру, которая никак не могла перестать хихикать.

– Для меня это большая честь, ваша светлость, – жеманно сказала Виви и захлопала ресницами, глядя на Хьюго. – А я думала, что всем местным герцогам за пятьдесят.

– Это только так кажется, – беспечно ответил Хьюго, и душа Элеоноры ушла в пятки. – Человека старит подобострастие, а не титул.

Элеонора покраснела – ей стало стыдно за свою сестру. Но все было напрасно, потому что Виви вряд ли заметила, что герцог над ней издевается.

– Простите нас, – произнесла Элеонора. – Я должна отвести сестру в мою комнату, а затем вернуться к своим обязанностям.

– Уверен, Джеральдина справится без вас, – категорично ответил Хьюго.

– Вы будете сами обучать ее чтению, ваша светлость? – спросила Элеонора. – Я не подозревала, что вы проявляете такой активный интерес к ее учебе.

– Я проявляю интерес к своим счетам, – с легким упреком сказал Хьюго, и Элеонора слегка покраснела. Снова. – На них очень влияет количество нанимаемых нянек. А с ребенком все в порядке.

Виви опять рассмеялась, хотя, по мнению Хьюго, в его словах не было ничего смешного. Потом Виви сделала вид, что хочет обнять Элеонору.

– Простите мою сестру, ваша светлость, – весело сказала она. – Она слишком серьезная. Она всегда такой была. Вас не должно удивлять, что серый – ее любимый цвет.

Элеонора сказала себе, что у нее нет оснований чувствовать себя так, словно ее предали, но именно это чувство она испытала. Виви фактически назвала ее скучной и унылой особой.

– Мой любимый цвет вовсе не серый, – произнесла Элеонора, удивляясь тому, что она вообще решила спорить. Но как только она начала говорить, молчать уже было бессмысленно. – Наоборот, я люблю яркий и веселый красный цвет. Просто я не могу постоянно одеваться в красное, как кардинал.

Стоящая рядом с ней Виви бросила на Элеонору холодный взгляд. Элеонора притворилась, что не заметила этого.

Но Хьюго все видел. И он заметил, что Виви с трудом удержалась, чтобы не приблизиться к нему.

Но Виви нельзя было в этом упрекать. Хьюго был поразительно хорош собой. Сегодня он опять выглядел как мировая рок-звезда. Его темные волосы были взъерошены, и Элеоноре хотелось запустить в них пальцы рук. Его карие глаза сверкали, в них читалась обычная для него мрачная насмешливость. На нем была потрепанная футболка, облегающая его мускулистую грудь, и джинсы, обтягивающие его длинные ноги.

Но Элеонора была совершенно уверена, что, глядя на него, Виви думает только о его деньгах и титуле.

– Если вы хотите носить красное, я не возражаю, – со смехом произнес Хьюго. – Вы не обязаны надевать униформу, мисс Эндрюс. Надеюсь, миссис Реддинг сказала вам об этом.

– О, ты такая глупышка! – встряла Виви, глядя на Хьюго. – Красный тебе не идет.

Хьюго посмотрел на Виви, и Элеонора обрадовалась этому, потому что почувствовала страшное унижение.

Неужели она в самом деле вообразила себе, что она – унылая и скучная, – может всерьез заинтересовать такого человека, как Хьюго?

Элеонора прекрасно знала, как устроен мир. Виви больше вписывалась в круг людей вроде Хьюго. И не только потому, что она была стройнее и красивее Элеоноры. Просто Виви чувствовала себя на своем месте в высшем свете.

Мужчины вроде Хьюго рождены для женщин вроде Виви. Женщинам вроде Элеоноры суждено работать прислугой. Она твердила себе, что так и должно быть, глядя на то, как ее сестра улыбается Хьюго и демонстрирует ему очаровательные ямочки на своих щеках. Элеонора уже давно смирилась с ролью тени. Она не знала, что случилось с ней за прошедшие шесть недель, пока она провела в этом доме, общаясь с семилетней девочкой. Наверное, она начала верить в сказки, которые читала Джеральдине.

И она даже позволила Хьюго прикасаться к ней.

Хотя Элеонора знала, что он игрок. И пусть он утверждает, что таблоиды публикуют о нем лживые сведения.

– Вы должны привести с собой сестру на ужин, мисс Эндрюс, – сказал Хьюго, вырывая Элеонору из размышлений, и посмотрел на нее непроницаемым взглядом. – В мою частную столовую. Сегодня вечером.

– Я с удовольствием приду, ваша светлость, – затараторила Виви, но Хьюго уже зашагал прочь.

Элеонора высвободила руку из пальцев сестры.

– Не надо было ему отвечать, – произнесла она. – Он герцог, и это его дом. Это была не просьба или приглашение, а приказ.

Элеонора зашагала по коридору, зная, что сестра идет следом за ней. Виви смеялась себе под нос, а это было плохое предзнаменование. Но Элеонора не стала оглядываться через плечо. И она запретила себе волноваться по этому поводу.

Оказавшись в апартаментах Элеоноры, Виви принялась жадно разглядывать роскошную обстановку.

– Ой-ой-ой, – сказала Виви. – Мне все больше здесь нравится.

Элеоноре вдруг стало совестно.

Ее сестра сразу приехала бы сюда, если бы узнала, в каком богатстве она живет. И она обязательно постаралась бы встретиться с герцогом Гровсмуром. Элеонора до сих пор не находила разумного объяснения тому, почему не сообщила Виви о том, что Хьюго живет в этом доме.

– Он к тебе неравнодушен, – заявила Виви.

Элеонора резко подняла голову. Сестра стояла у двери, которая вела из гостиной в ванную комнату, и задумчиво смотрела на нее.

– Чушь, – сказала Элеонора. – Он просто мой работодатель.

Виви покачала головой, ее глаза сверкнули.

– Почему ты мне лгала? – спросила она.

– Я тебе не лгала, Виви. А ты до сих пор не сказала мне, почему сюда приехала.

– Я соскучилась по тебе.

Как же Элеоноре хотелось, чтобы это было правдой!

– В этом я сомневаюсь, – тихо ответила она. – Ты села в поезд после того, как тебя бросил парень и у тебя закончились деньги.

– Я не хочу говорить о Лондоне. Это так скучно. А вот тебе крупно повезло! Находиться в этом великолепном доме, с Хьюго Гровсмуром… И обо всем об этом ты молчала. Если это не ложь, Элеонора, то я уж точно не понимаю, что это.

– Ты уверенно заявляла мне, что я никогда с ним не встречусь, – ответила Элеонора, с трудом сохраняя спокойствие. – И у меня нет причин рассказывать тебе о его приездах и отъездах, потому что я не знаю, когда именно снова его увижу.

– Ты виделась с ним до сегодняшнего дня.

– Да, виделась. Если ты имеешь в виду то, что меня представляли ему как гувернантку его воспитанницы. – Элеонора покачала головой. – По-моему, для тебя знакомство с мужчинами значит гораздо больше, чем для меня.

Она ожидала, что Виви будет с ней спорить. Но вместо этого сестра только улыбнулась в ответ. Но легче Элеоноре не стало, потому что она хорошо знала Виви. У той всегда был в запасе хитроумный план.