Элис Маккинли - Забытые истины

Часы в гостиной пробили десять. Делия, одетая по-домашнему – спортивные штаны, водолазка, теплые шерстяные носки, – забралась с ногами на широкий подоконник. Чикаго выглядел очень нарядно. Коммунальные службы украсили гирляндами чуть ли не каждое дерево в городе. Все искрилось, переливалось, мигало разноцветными лампочками. Сегодня она купила елку, хотя сначала не собиралась. Просто по дороге в магазин проходила мимо распродажи хвойных красавиц и подпала под их магическое влияние. Захотелось принести в пустую унылую квартиру запах морозного леса. Тот запах, который навевал счастливые детские воспоминания. Вот они всей семьей сидят за праздничным ужином. На столе индейка, приготовленная по фирменному маминому рецепту, мандарины, конфеты, сливовый пудинг. Горят забавные свечи в форме фигурок гномов. И в углу стоит высокая, почти до потолка, елка, украшенная бумажными ангелами, стеклянными шарами, бусами, бантиками. Для нее, еще маленькой девочки, не было на свете лучше места, чем уютная столовая их дома.

Делия нарядила свою персональную елку почти как в детстве. Сама вырезала ангелов, снежинки, привязывала ленты. После этого на душе как будто стало легче, светлее. Она даже поставила в холодильник бутылку французского шампанского, намереваясь отметить наступление праздника бокалом игристого напитка. Все-таки традиции существуют отдельно от сознания. Несмотря на отвратительное настроение, как-то незаметно ей удалось соблюсти многочисленные компоненты праздника. Например, елка органично вписалась в интерьер. Глоток шампанского поможет расслабиться. Свечи, расставленные по углам комнат, создают иллюзию уютного домика, затерянного высоко в горах и лишенного благ цивилизации. Если бы это соответствовало действительности, то одиночество хотя бы было оправданным.

Большего всего Делия страдала от того, что вокруг кипела жизнь. Люди собирались вместе, шутили, подводили итоги уходящего года. Если подумать, для нее эти двенадцать месяцев прошли впустую. Она словно подчинялась заранее составленному расписанию: работа, заточение в четырех стенах, скоротечные романы, стиравшиеся из памяти спустя неделю после расставания. А ведь на прошлое Рождество, порвав с очередным кавалером, Делия загадала встретить наконец-то своего мужчину. Казалось, желание почти сбылось…

Ночное небо сверкало россыпью блестящих звезд. Они висели над городом, словно праздничные гирлянды на необъятной елке, а ее макушку венчал круглый диск луны. Делия опустила глаза вниз, туда, где тянулись улицы, расчерченные белыми полосками снега. Небо и земля. Как вы далеки друг от друга! Окрыленная любовью, она хотела подняться до самых звезд, но забыла про суровый закон земного притяжения. Всегда найдутся обстоятельства или люди, под влиянием которых счастье полета закончится болезненным падением. Боль разочарования по капле забирала силы. Сколько раз после приезда домой ей хотелось снять трубку, набрать номер Бена и, не сказав ни слова, просто послушать его голос! Но неимоверным усилием воли Делия удерживалась. Прошлое нужно отпустить, иначе прощание с ним будет в сотню раз больнее, мучительнее. Только сердце сопротивлялось, терзало неостывшими чувствами, подбрасывало воспоминания. Она могла часами лежать на диване, вновь возвращаясь к каждому счастливому мгновению. Правда, легче после подобного занятия не становилось. И сейчас, замечая, как постепенно настраивается на опасную волну грустных мыслей, Делия спрыгнула с подоконника. Лучше занять себя чем-нибудь. Ну хотя бы нарядиться к празднику. Как-то глупо пить шампанское с шерстяными носками на ногах.

Черное бархатное платье с открытой спиной сразу подняло настроение. Она ярко накрасила глаза серебристыми блестками. Теперь уж точно не заплачешь, в противном случае придется помучиться, смывая растекшийся макияж. Губы и вовсе остались матово-бледными, подчеркивая фарфоровую прозрачность кожи. В качестве завершающего штриха Делия достала из шкафа босоножки, украшенные стразами. Получилась светская львица и милая домашняя кошечка в одном флаконе. Открытый провокационный наряд резко контрастировал с незамысловатым макияжем. Зеркало не врало. Она по-прежнему оставалась привлекательной. Стоит ей выйти на улицу в таком виде, накинув сверху лишь короткий полушубок, как мгновенно выстроится очередь из ухажеров. Другое дело, что мужчины в целом не интересовали Делию. Только один безраздельно властвовал в ее сердце. Одного его она напрасно мечтала встретить на заснеженной улице. С ним хотела быть рядом. Спать, положив голову на его широкую грудь, и считать удары его сердца, которое бьется в одинаковом ритме с ее собственным. Неосуществимо… Делия опустилась на пол, устланный мягким ковром. Сердце разрывалось на части. В горле стоял противный ком невыплаканных слез. Держись, держись! – уговаривала она себя. И тут позвонили в дверь.

Кто это может быть? Скорее всего, соседи. Пришли попросить пакетик специй или банку консервированных персиков. Ладно, хороший повод хоть с кем-то перекинуться парой фраз. Делия встала и пошла открывать, громко стуча каблуками по паркету. Она даже не посмотрела в дверной глазок, настолько была уверена, кого увидит на пороге. Однако там стоял другой человек. Тот, кого можно было представить здесь разве что в мечтах. Бен. Сверху донизу занесенный снегом, он смотрел на нее своими теплыми синими глазами. У Делии закружилась голова. Это происходит не наяву. Сейчас сон оборвется и она снова очнется в пустой квартире. Нет, Бен не стал бы приезжать. После всего, что случилось с ним по ее вине… И все же она инстинктивно протянула руку навстречу прекрасному видению. Ладонь коснулась его щеки. Она ощутила холод, ее нежную кожу слегка уколола отросшая щетина. Только тогда пришло осознание реальности происходящего.

– Ты настоящий! – выдохнула Делия, теряя сознание. Пол стремительно уходил из-под ног, но сильные руки остановили падение.

Бен легко подхватил ее на руки и отнес на диван в гостиной. После обрызгивания холодной водой она снова открыла глаза. Бен никуда не исчез. Наоборот, он сидел рядом и держал ее за руку.

– Бен, я не ожидала… – лепетала Делия. – Ты так внезапно появился. Прости, глупо вышло с моим обмороком.

– Тише, тише. – Его рука ласково сжала ее ладонь. – Полежи спокойно хотя бы минуту. Ты здорово меня напугала.

– Сама не понимаю, что со мной случилось. Наверное, от переизбытка эмоций. Но мне уже гораздо лучше. Кстати, как ты меня нашел? Где узнал адрес?

– Мне дал его твой коллега, Джек Хон. Почему-то только он из всего штата вашей студии знал, где ты живешь. Сначала я приехал в офис, но там царил форменный беспорядок. От меня все отмахивались, не давали даже рта раскрыть, чтобы задать вопрос. А те два человека, которые захотели помочь, вспомнили скандальную пленку и категорически отказались тебя выдавать. Испугались, что я приехал ради мести. Потом все-таки дали адрес твоего оператора, пришлось ехать к нему на другой конец города. Здесь тоже не обошлось без уговоров и объяснений. Я уже думал, что не успею добраться к тебе до двенадцати часов.