Сьюзен Стивенс - Три кольца для невесты

– С подобным казусом мы раньше не сталкивались, – задумчиво произнесла она.

Казус – это еще мягко сказано…

– Если ты имеешь в виду, что сеньорита Клифтон взбесится, когда я изложу ей сухие факты, то, скорее всего, ты не ошибаешься, – признал Хавьер. – Но разве это не сыграет нам на руку?

Согласна с ним Маргарет или нет, он все равно осуществит свои замыслы. Кто встанет у него на пути? Уж точно не Рози Клифтон.

Рози Клифтон…

Она все не выходила у него из головы. Одно ее имя вызывало у Хавьера злость. А от слов «сеньорита Клифтон» она наверняка впадет в бешенство…

– Я еще не видела тебя таким рассеянным на совещаниях, – осторожно заметила Маргарет.

Хавьер обнаружил, что кабинет опустел, пока он думал о Рози. Как хорошо, что всех захватила его идея! Коллеги напоминали ему грейхаундов на собачьих бегах – так ревностно они бросились разрабатывать мельчайшие детали его планов.

– Так и есть, – согласился он. – Слишком много дел.

Женщины были для Хавьера игрушками, которыми он наслаждался и порой восхищался. Ни одна из них не подходила на роль матери его детей. Он вообще не думал ни о семье, ни о детях. Жизнь выбила из него эти понятия.

Сейчас он собирается сделать Рози такое предложение насчет ее половины острова, от которого она не откажется.

Хотя от нее всего можно ожидать…

Сумма, которую Хавьер готов выплатить ей, солидная, но примет ли Рози деньги? У этой идеалистки имеются свои планы на остров. Она наслышана о том, что он скупал пустынные земли и строил на них отели невиданной роскоши. Однако для нее каждый дюйм этого острова хранит в себе историю и тайну. Вряд ли ей придется по вкусу строительство шестизвездочного отеля.

– Хавьер?

– Да, Маргарет?

Это была единственная женщина, которой он доверил бы свою жизнь. Его финансовому директору было пятьдесят четыре года, и остротой ума она превосходила всех известных ему бухгалтеров, вместе взятых. Благодаря ей Хавьер мог ненадолго отвлекаться от бизнеса. Кроме того, Маргарет была непревзойденным знатоком человеческих душ. Интересно, какое мнение она составила бы о Рози Клифтон?

– Я была уверена, что совещание затянется, – сказала она, уходя, – поэтому взяла на себя смелость распорядиться, чтобы тебе приготовили мотоцикл. Можешь ехать прямо сейчас.

Еще одним талантом Маргарет была способность читать его мысли. Настроение улучшилось. Эта женщина никогда его не разочаровывала. Коротко кивнув, он поблагодарил Маргарет, и они расстались.

Вечерело. Рози сидела на берегу и смотрела на море, опустив ноги в воду. Конечно, дон Хавьер не приедет. Это было ясно с самого начала.

Ей должно было бы полегчать, но увы. С одной стороны, Рози стремилась покончить с этим делом как можно скорее, а с другой – совсем немножко, – ей хотелось увидеть его снова. Она с трудом справлялась с эмоциями, которые годами скрывала. Если бы в приюте она выказала хотя бы намек на романтические мечты, ее засмеяли бы. Но мечтать Рози не переставала. Временами ей казалось, что фантазий у нее даже слишком много, но еще никогда в них не появлялась такая ледяная глыба, как дон Хавьер.

Почти шесть! Пора было возвращаться домой. Близился знойный испанский вечер. Небо подсвечивалось золотом заходящего солнца. Закат обещал быть зрелищным, из-за него Рози и задержалась на берегу. Первые признаки сумерек обозначились розовыми облачками далеко на горизонте. Море было гладким, как каток, словно волны, намаявшись за день, устали обрушиваться на берег и теперь лениво наползали на него. Рози погрузила пальцы ног в мокрый песок и вслушалась в ритмичный шум прибоя. Но даже это ее не успокаивало. Злоба на обманувшего ее человека оказалась сильнее. Дон Хавьер, видимо, легко уклоняется от выполнения обещаний. Рози предвкушала очередной словесный бой. Им придется встретиться, если они собираются решить судьбу острова. Ведь они отвечают за здешних жителей.

Ей хотелось, чтобы дон Хавьер понял, как она заботится об Исла-дель-Рей и каким счастьем стала для нее жизнь здесь. Помогая островитянам, Рози тем самым благодарила их за бесконечную доброту. И мечтала, что когда-нибудь сможет пригласить на остров неимущую молодежь. Но это в будущем, ведь совсем скоро ее небольшие сбережения растают…

Вдруг девушку отвлек непонятный звук. Потом она сообразила, что это приближающийся шум лопастей. Когда Рози вскочила на ноги, над скалой, в самом конце бухты, показался блестящий черный вертолет. Он развернулся под невообразимо острым углом.

Рози с облегчением выдохнула, когда пилот выровнял машину над поверхностью моря, подняв облака брызг. Он летел прямо на нее, но в последнюю минуту свернул.

Вертолет на мгновение приподнялся, затем накренился вперед и направился к суше. Пилот явно был на взводе.

Это мог быть только один человек. Кто еще стал бы рисковать своей жизнью и имуществом компании?

Все, хватит мечтать! Пора вернуться домой и приготовиться встретить Хавьера… Или на порог его не пустить!

Пусть катится к черту! Она сохранит за собой право называть гасиенду домом – единственным домом, который у нее был и есть. И что самое важное, он означал все для донны Анны. Ни один высокомерный индюк не посмеет снести дом и построить на его месте безвкусный отель. Сбросив сланцы, девушка побежала.

Она без остановки неслась вверх по тропе, словно за ней гналась стая гончих, пока не уперлась в забор гасиенды, который был полуразрушен. Рози осторожно перелезла через поломанные опоры, некогда ограждавшие ухоженный английский сад от первобытного леса. «А сейчас это все выглядит, как первобытный лес», – озабоченно подумала она.

Представив, что дон Хавьер увидит ту же картину, Рози содрогнулась. Дела у нее, конечно, плохи. С садом давно пора было что-то решать, но у нее не хватало денег нанять садовника, к тому же очень много предстояло сделать в доме. А в свободное время она изучала возможность получения дотаций и субсидий для жителей острова, которые помогли бы им с реализацией продуктов на материке.

Вертолет нависал над гасиендой, словно здоровенная черная рука, готовая схватить свое. Медленно спускаясь, он напоминал злобную саранчу. Это зрелище в очередной раз доказало, что у Рози нет ни денег, ни власти, ни влияния, а у дона Хавьера вместо сердца кассовый аппарат. Что будет с островом, если она не выдержит? Зачем донна Анна столкнула их? Они не смогут работать сообща. Он ни за что не согласится. Старая дама не любила идти на компромиссы, а от них, видимо, только этого и ждала.

Неужели Рози разочарует женщину, подарившую ей новую жизнь?

Глубоко вздохнув, девушка пригладила волосы, одернула платье и приготовилась ко второй встрече с доном Хавьером.