Франциска Вудворт - Добыча принца

— Нет, но… — смутилась служанка.

— Я хочу прогуляться. Можете меня сопровождать, — свысока бросила ей, проходя мимо неё и выходя из комнаты. Задерживать меня они не решились, но за мной последовала лишь одна из девушек. Вторая, наверное, побежала докладывать.

Понимая, что у меня не так уж и много времени, отбросила лишние эмоции и сосредоточилась на Верном. Шла я достаточно целеустремлённо, и не обращала внимания на встреченных по пути лакеев и кое-кого из придворных. Выйдя из дворца, пошла в сторону лабиринта, где гуляли мы с принцем, но, не доходя до него, свернула к зверинцу.

Теперь я догадывалась, где мой волк и на душе стало легче. Его точно поймали и заперли, хорошо, хоть не убили, но то, что он не в сознании, всё равно вселяло тревогу. Клетки, клетки… Лисы, куницы, волки. При моём появлении все звери оживились, чувствуя мою силу, но сердце сжималось от невозможности им помочь. Я замерла у одной клетки и опустилась на колени без сил. Внутри неё лежал мой Верный без движения.

— Госпожа, вы хотели посмотреть на волка? Но откуда вы узнали о нём? Его высочество только недавно вернулся с охоты, — спрашивала служанка позади меня, а я скривилась.

Арвинский, будь он не ладен! Опять без него не обошлось. Подёргала дверцу с железными прутьями, но она была заперта на навесной замок.

— Не бойтесь, не выберется. После того, как один шутник выпустил зверей из клеток, их запирают на замок. Да и волк сейчас спит, для ловли зверей используют специальные дротики с сонным составом.

Я стиснула зубы, схватившись за прутья решётки, счёт к Арвинскому только рос. Нужно было думать, как освободить Верного, но увидев его лежащим без движения, не смогла сдержать слёз. На его шкуре сбоку заметила бурые пятна, и моя выдержка затрещала по швам. Давясь слезами, я дергала решётку, тянула сквозь неё руки, желая дотронуться до друга, и взывала к нему по нашей связи.

Верный с трудом приоткрыл глаза и заскулил. Собравшись с силами, дёрнулся и, скребя по попу когтями, пополз ко мне. Коснувшись его, зарылась руками в шерсть, вливая в него свою силу.

«Потерпи мой хороший. Сейчас… сейчас… Я тебя освобожу», — передавала ему.

— Что же ты делаешь!

Неожиданно меня вздёрнули вверх и развернули. Арвинский!

— Свободна, — не отводя от меня глаз, бросил служанке принц, но потом добавил: — Жди у входа.

Я же зашипела, сжимая кулаки от желания выцарапать кое-кому глаза. Оттолкнув его, опять присела перед клеткой. Верный уже встал, пошатываясь, и оскалил клыки.

— Странно, он должен был дольше проспать.

Убила бы! Протянув руки сквозь прутья, погладила Верного, успокаивая его.

— Это твой волк? — дошло до некоторых. — Так вот почему он пришёл.

Убедившись, что другу лучше, я встала и с яростью указала на замок.

— Хочешь, чтобы я его освободил? — прищурил глаза Арвинский, а у меня руки зачесались подправить его фамильный профиль. — Ты же всё понимаешь…

Шагнул он ко мне, ухватив за подбородок и заглядывая в глаза. При этом вид был такой, как будто что-то решает для себя.

— Сейчас тебя переоденут, и ты пойдёшь со мной, — чеканя каждое слово, произнёс Арвинский. — И всё это время ты молчишь. Молчишь! Без твоего мычания и ы-ы-ы-ы. И когда я потребую, утвердительно кивнёшь головой. Поняла?

От такого требования мои глаза стали как блюдца.

— Поняла? — с нажимом повторил принц.

Я медленно кивнула.

— И тогда я освобожу твоего волка, — довольным тоном закончил Арвинский, и погладил меня по щеке.

Со злостью отбросила его руку. Я ему не собачка дрессированная! А ещё взбесил его хозяйский взгляд, как будто я вещь, которую он только что решил приобрести.

Мой жест не разозлил, а как будто доставил ещё больше удовольствия Арвинскому.

— Идём.

«Не нравится мне это», — услышала я от Верного.

Мне тоже не нравилось, но бросив на него взгляд, сказала: «Я вернусь. Потерпи».

Когда мы вышли, Арвинский приказал дожидавшейся нас служанке привести меня в порядок и переодеть в доставленное платье. И ушёл, гад, довольно насвистывая. Покорно идя за служанкой, я очень хотела понять, что он задумал и во что же я ввязалась.

Меня переодели в нарядное платье, волосы уложили в сложную причёску, как для приёма. Позволяя делать всё это с собой, в который раз спрашивала себя, правильно ли поступаю? Душило чувство вины за Верного. Это же по моему приказу он так близко подобрался к людям. Если бы вчера не заснула… Но я же не планировала спать! Если бы не Арвинский, со своим нежданным вмешательством…

А теперь я застряла здесь до вечера, но и тогда мне нужно будет найти ключи от клетки или раздобыть оружие, чтобы взломать замок. Уйти без Верного я не могу, но моё собственное положение шатко. По своему капризу Арвинский поселил меня в покои, но с таким же успехом может пересилить в подземелье, до выяснения личности. Это он ещё не знает, что я со служанками разговаривала, иначе взялся бы за меня всерьёз. Понять не могла, что же он задумал?!

Предмет моих раздумий вскоре явился собственной персоной и оглядел меня одобрительным взглядом. Отпустив служанок, подошёл к картине на стене и, нажав там что-то, открыл потайную дверцу, из которой достал ларец. Чуть порывшись в нём, вернулся ко мне с колье и серёжками.

— Думаю, это сюда подойдёт. Давай помогу.

Не спрашивая разрешения, зашёл за спину и застегнул на мне украшение, а потом встал напротив и с сосредоточенным видом вдел в уши серёжки. Отступил, любуясь блеском топазов и бриллиантов, заключив:

— Ты рождена, чтобы носить драгоценности.

Даже спорить не стала, так как положение обязывает и приходится, но даже папенька знает, что мне лучше древний манускрипт подарить, чем украшения. Арвинский же смотрел на меня с таким видом, как художник на холст, нанеся последний штрих. Кстати, о картинах. Хорошо, что я картину, где на мне парюра с фамильными розовыми бриллиантами, запихнула обратно за кресло.

«Лучше быть подальше, когда он решит на неё посмотреть», — подумала про себя, от волнения облизав губы и вздрогнула, когда к ним прикоснулся Арвинский.

Не уловила тот миг, когда пальцы сменили губы. Его лицо оказалось близко слишком быстро. Я приглушённо ахнула, чем он и воспользовался, углубляя поцелуй. Меня никогда так не целовали! Не то, чтобы у меня был большой опыт, но я позволила пару раз кавалерам сорвать с моих губ поцелуй. Мне совсем не понравилось, и я прекратила глупые эксперименты, не понимая, что все в этом находят. Просто видела много раз целующиеся парочки, и разыгралось любопытство.

На этот раз всё было по-другому. Он как будто пил меня, изучал. И от движений его губ, языка, моё тело охватила странная слабость, от которой подкашивались ноги. Внутри зарождался жар, но при этом я дрожала, как от холода.