Мейси Ейтс - Требую перемирия

– Я приготовил эту курицу сам. Можешь попробовать. Правда, качество может оказаться подозрительным.

– Ты… приготовил ее сам? – Аллегра с трудом представляла Кристиана за готовкой.

– Я ценю свое одиночество, поэтому не люблю, когда рядом постоянно находится кто-нибудь из прислуги. Я ведь провел несколько последних лет в качестве холостого мужчины.

– Действительно.

– Не смотри так, когда в разговоре всплывает Сильвия.

– Как – так?

– Как будто собираешься заплакать.

– Я просто… Это так печально. Она всегда казалась… такой приятной. – Аллегра встречалась с его покойной женой всего несколько раз, и каждый раз эта белокурая красавица производила на нее самое благоприятное впечатление. Интересная пара для сильного и скорее мрачного мужчины, которым был Кристиан, но они уже были женаты несколько лет и всегда казались вполне счастливыми.

– Она такой и была. Не прилагая никаких усилий. Милая женщина, которая, когда все шло хорошо, привносила тишину и спокойствие в окружающую ее обстановку.

В его голосе послышались какие-то странные нотки.

– Как долго она болела?

Кристиан тут же помрачнел.

– Она была больна не в том роде, что ты думаешь. Она страдала психическими расстройствами.

– Я не знала…

– Ее родители не хотели предавать огласке ее состояние. А я всегда учитывал их пожелания.

– Но я думала… Я думала, что это было физическое заболевание. Именно поэтому она и… – Она встретила его тяжелый взгляд и похолодела от ужаса. – Она ведь не…

Кристиан медленно покачал головой:

– Сильвия покончила с собой. И я понимаю, почему ее родители умолчали причину ее смерти. Хотя, как мне кажется, своим поступком они показали, что осуждают ее.

– Мне очень жаль.

– Все жалеют о случившемся. Я больше всех.

– Мне не следовало заводить этот разговор.

– Это я начал его. Когда заходит речь о Сильвии, я чувствую себя более комфортно, чем большинство людей. Настолько комфортно, насколько может быть, когда человек потерял кого-то. Она была моей женой. И я не собираюсь притворяться, что ее не существовало.

– Конечно. Я тоже не собираюсь этого делать.

– Но как ты сказала, когда ты живешь жизнью публичного человека, каждый имеет о тебе какое-то мнение. Тебя будут сравнивать с Сильвией.

– Ну и пусть.

– Ты совсем не переживаешь по этому поводу?

– Не знаю. Это не задевает меня сейчас. Может быть, все было бы по-другому, если бы я… если бы мы… если бы мне казалось, что я соревнуюсь с ней за твои… чувства.

– Понятно. Значит, тебе все равно?

– Мне кажется, ревновать к мертвым глупо.

– Но некоторые так и делают.

– Я к ним не принадлежу. Кристиан, не знаю, почему ты такого плохого мнения обо мне, но я не такая уж ужасная.

– Ты всегда казалась несчастной. В своем родном доме, который мне кажется самым ярким примером нормальной семьи, ты никогда не была довольна своим положением.

– Вот почему ты так не любишь меня? Потому что считаешь меня неблагодарной?

– Именно так.

– Все дело в соблюдении внешних приличий. Нет, мои родители не плохие, но они больше заботятся о том, чтобы моя жизнь выглядела определенным образом, чем о том, чтобы у меня была жизнь, ради которой хочется жить. Никто никогда не спрашивал, чего хочется лично мне.

– Но они делали все, чтобы обеспечить тебе стабильное будущее. Я понимаю твою увлеченность романтическими идеями о свободе, но поверь мне на слово, когда я скажу, что у тебя было все, чтобы жить счастливо.

– Тебе легко говорить. Ты свободный человек.

– А еще переживший трагедию. Возможность делать то, что тебе хочется, не гарантирует счастья. Мне кажется, ты даже не понимаешь, что значит иметь семью, которая любит тебя и заботится о тебе.

– Может быть. Но мне кажется, тот факт, что я… то, чем я занималась с тобой на балу, только доказывает, что я не смогла бы жить такой жизнью. Мне просто не хватило смелости выйти вперед и сказать, что это не то, чего я хотела. Мне следовало отстоять свою точку зрения. Единственное, о чем я жалею, так это о том, что продолжала мириться с тем, чему внутренне противилась.

– Неужели Рафаэль оказался таким плохим?

– Нет. Но он был… требовательным. Он в точности знал, чего хочет от этой жизни. И ждал, что я последую за ним. А еще он был даже более неприступным, чем ты, если такое вообще возможно.

– Кстати, он собирается жениться на ней. Уже была пресс-конференция.

– Я рада за них, – слабо улыбнулась Аллегра. – Если он сможет смягчиться ради нее, значит, она ему подходит.

– Тебе не нравилось, что он ведет себя отстраненно?

– Да, – с иронией ответила Аллегра. – Я не могла понять, что он за человек. А еще он был слишком занят самим собой.

– И ты меняешь его на меня?

– Что называется, из огня да в полымя, – сухо бросила Аллегра. – Я никогда не видела себя в той роли, которую готовили для меня родители. И я точно не такая, какой тебе хотелось, чтобы я была. Я пыталась. Я делала все, что в моих силах. Но я ошиблась, потому что, похоже, никогда не стремилась стать принцессой. Это было саморазрушение с моей стороны.

– Я действительно умею разрушать.

Она не знала, стоит ли ей извиниться или сказать, что он не так ее понял.

– Я не знала, что это был ты.

– В самом деле?

– Конечно. А ты что подумал? Что я тайно влюблена в тебя? – Как только эти слова сорвались с ее губ, перед ее глазами тут же пронеслось несколько лет. Она представила Кристиана, сидящего за их столом во время семейного ужина. Вот он совсем молодой, потом скорбящий вдовец и, наконец, теперешний Кристиан.

А потом все эти картинки сложились в одну, когда Кристиан в своей маске спускался по ступенькам, и Аллегра вспомнила то чувство дискомфорта, которое испытала, увидев его. Оно очень напоминало ту вспышку адреналина, которая бурлила в ней, когда становилось известно, что этим вечером он присоединится к ним за ужином.

– Думаю, такое возможно.

– Я не знала, – еще раз покачала головой Аллегра.

Конечно нет. Подумать только. Если бы она знала, что это был Кристиан, она бы никогда…

Аллегра растерянно посмотрела на его лицо, половина которого была спрятана тенью, а на второй отсвечивали языки пламени.

– Мне все равно, что ты обо мне думаешь, – продолжила она, обращаясь больше к себе, чем к нему. – Мне кажется, есть какая-то ирония в том, что именно ты стал моим путем к свободе. Так как ты считаешь, что я не заслуживаю ее.

– Аллегра, я так не считаю. Просто свобода может иметь не то значение, которое ты вкладываешь в нее. Ты думаешь, что она представляет собой возможность делать все, что захочется?

– Для меня это возможность выйти замуж за человека, которого я люблю. А ты ведешь себя так, словно я хочу заполучить целый мир. Словно это какой-то эгоизм с моей стороны – хотеть иметь возможность выбрать человека, с которым я проведу остаток своей жизни.